丘神绩带领御林军押解着李贤回到洛阳，向武后复命。武后与中宗李显在一些文臣的陪同下，这几天刚从长安昆明池游赏回来，一路上车马劳顿，格外疲累，是以让丘神绩先将李贤收押在天牢之中，明日早朝之后，再带李贤到上阳宫来见她。
大明宫是处理朝政的地方，武后此时还没那么肆无忌惮，只得让丘神绩私下里带李贤来上阳宫问话。
丘神绩只得领命，暂时将李贤收押，大批御林军出了京城，固然是朝野皆知，但是具体执行什么任务，他们这些久居京师的朝臣，却不得而知。
武后豢养了以丘神绩为首的这些酷吏，平日为武后铲除异己，扫平她的一切绊脚石。行事极为隐秘，许多人往往临死都不知道是被谁所害。
众人虽然猜出多半是武后所为，但就是不敢在朝堂上直斥武后之非，人心难测，背地里稍有议论，也会被检举，祸端旋踵而至。
翌日早朝过后，武则天乘着华丽的凤辇，回到金碧辉煌的上阳宫中，上官婉儿随侍左右。不一会儿，只见丘神绩带领五六名御林军，押着一个头上蒙着黑布头套的人来到上阳宫，武则天连忙屏退左右侍婢与侍卫，独留婉儿在一旁。
丘神绩将这人头套摘下，这人不是别人，正是从房陵押送进京的李贤太子。李贤见了武则天，神态非常倨傲，丘神绩喝道：“大胆李贤，见了皇帝陛下，为何不跪？”
李贤听了，戟指武后，笑道：“自古从没有妇人做得皇帝，况且如今的天下，是太宗皇帝一手打下来的，哪轮得到你这伪后在此耀武扬威？饶是你现在拥有炙手可热的权势，终究有一日，会被大唐皇室夺回，你等着瞧好了。”
武后知道李贤以堂堂太子之尊，被废为庶人，蛰居房陵多年，定是吃了不少苦头，有些怨怼之言也属正常，听了他这些无礼言语，当下也不恼羞成怒，悻悻的道：“哀家为李唐的江山社稷劳心劳力，所作出的贡献，你们这些人哪里知晓？你说哀家专权误国，可是在哀家的治理下，如今海清河晏，朝野升平，繁花似锦。你平心而论，要是哀家还政于显儿（中宗），他能治理好么？”
李贤听了默然不语，他知道三弟李显自幼便仁慈，长而懦弱，实无经国纬世之才，武后正是见他如此，才将他扶上位，作她掌控朝政的傀儡。
武后见李贤不说话，又接着说道：“你原来就是太子，只因你听信谣言，心怀叛逆，密谋造反，查有实证，本来罪该处死，但念你受奸人蛊惑，才免死废黜，流放巴州。如今这么多年过去了，你若像哀家认个错，表明悔悟之心，哀家仍旧能恢复你做太子之前的雍王爵位，你好好想清楚再回答。”
李贤本就有治国安邦之才，并没有谋反，之所以受到废黜流放，完全是武后嫉贤妒能，听信妖道明崇俨的片面之词，因此始终心怀愤恨。这会儿，武后要他认错，简直比登天还难。只听李贤当下昂首说道：“要杀便杀，要我蒙受不白之冤，苟且偷生，恕难从命。”
武后见他说得如此坚决，而且始终倨傲无比，眼光中一种正义凛然的气魄，摄人心魂。顿起杀机，心道：“此人留着终究是个祸患？”当下对丘神绩说道：“先关起来再说。”
丘神绩重又给李贤带上黑色头套，嘴也被布条塞住，绑着他双手，带他从上阳宫离开，打入天牢。
婉儿如今已是个二八年华，风姿绰约的亭亭少女，华赡瑰丽的诗文，提笔就写，须臾而成，加以明达吏事，为武则天赏识，中宗李显见了她，心生怜爱，破格由才人提升为婕妤，自此她便以皇妃的身份，掌管内廷与外朝的政令文告。
平日里，更是与武后形影不离，武后如今已是六十一岁的老妇人，执政三十年来，从未懈怠过，虽然如今精力依然旺盛，但有了婉儿相助，许多事不用亲力亲为，是以有闲暇时，便与婉儿一起，宴请崇文馆文臣，作诗相和。
只见婉儿优雅的福了福，禀道：“皇帝陛下，日前与中宗及群臣游览了昆明池，今夜是否举行赛诗大会，召集群臣宴饮赋诗呢？”
武后道：“哀家也正有此意，你即刻传令下去，命日前游览昆明池的文臣，同到武成殿。同时吩咐下去，准备备宴。到时候群臣诗作写成，还是由你来评定孰优孰劣。”
婉儿寻思了一会儿，说道：“如果还像以前那样，没有限制，泛泛而作，很难评出甲乙，这次要刁难下他们，到时候谁高谁低，便很容易区分出来了。”
武后知道婉儿向来鬼点子极多，当下好奇地问道：“依你之见，该当如何刁难他们呢？”
婉儿嘴角微扬，浅浅一笑，说道：“这次不仅给他们限制明确的诗题，而且作诗的韵脚也不能任他们随意选择，而是通过抽签决定，谁抽到哪个韵字，就必须以这个韵，完成诗作。”说着，又低头想了想，嗯唔一声，说道：“诗题就定为‘奉和晦日幸昆明池应制’，皇帝陛下以为如何？”
武后笑道：“就你这丫头刁钻古怪，如此一来，只怕限制多了，难有佳作呢。”
“难是难了些，不过他们都是学富五车，才高八斗的大学士，总不能写不出来，才华卓越者是不畏惧刁难的，越是这样，越能显出他们的本事呢。”婉儿笑道。
“既是这样，哀家也很想知道，究竟谁能经得住考验，拔得头筹？嗯，就准你所奏，立刻去安排吧。”武后说道。
婉儿奉武后懿旨，传令下去，命日前崇文馆学士中随中宗、武后游览昆明池的文臣，晚间到武成殿候旨，同时吩咐御膳房准备宴席。
到了晚间，文臣们都已在武成殿前聚集，等候中宗与武后，婉儿命人禀告武后，过了盏茶工夫，中宗李显与武后便摆驾前往武成殿，龙车凤撵，威仪极盛。
婉儿诗题中的晦日，是指正月三十日，那日中宗皇帝与武后游幸昆明池，中宗曾赋诗一首，是以婉儿让群臣应制唱和。
前来赛诗唱和的文臣，在当时俱都享负盛名，不仅有文章四友之一的苏味道，还有齐名当世的“沈、宋”，沈佺期、宋之问，另外像宗楚客、崔湜、苏颋、卢藏用、薛稷等百余人都是一时才彦，文章英华，卓荦不群者。
婉儿在武成殿外搭建了一座精美华丽的綵楼，武后与中宗不久便来到綵楼前，綵楼灯火辉煌，通明如昼，宴席已经在楼前摆好，群臣见武后与中宗到来，在武后的吩咐下，纷纷入座。
武后当下说道：“今日召你等前来，就是如之前一样，作诗唱和，最后由上官婕妤第定甲乙……”
群臣听到这里，俱都暗自心喜，因为他们早猜出武后会让他们作诗以赋昆明池之行，游昆明池一事，已经过去数日，他们许多人为了博得武后的赞赏，私下里早就写好了诗作，只等在赛诗大会上写出来，呈上去即可。
赛诗大会上夺冠诗作，不仅可以得到武后的赏赐，还可以交给乐伶谱曲传唱，诗人也可以由此提升知名度，是以他们都乐于参与。
只听武后继续说道：“不过，这次却有许多要求限制，具体由上官婕妤来讲给你们听。”婉儿领命，站在右首，笑道：“首先必须以‘奉和晦日幸昆明池应制’为题，所写诗作不能偏离这个诗题所含内容；其次，便是不再让诸位随意而写，而是要通过抽签决定作诗的用韵，抽到什么韵字，就必须以此韵作诗。”
群臣听到这里，方才兴叹，觉得提前准备好的诗作，全都用不上，行文作诗对于他们，本就是家常便饭，不过古人说得好“自古辞赋感而作，未闻限韵强为诗”，若非如曹子建般天才卓越，很难再短时间内作出好诗，这才不由得有些为难起来。
婉儿继续说道：“我准备了数百张写上诗韵常用字的纸张，你们每人随机抽取一张，然后依照每张纸上的那个韵字作诗。”
说完，便将那些装有不同韵字纸张的不同色彩的精致锦囊，交到婢女手中，锦囊都是密封着的，没人知道里面是什么韵字，是以群臣才随意各自拿了一个锦囊在手。
不一会儿，婉儿便吩咐婢女给他们备好笔墨纸砚，过了不久，他们俱都用小楷，将诗作写在纸笺上，呈了上来。
婉儿款步登上綵楼，倚在栏杆之上，欣赏这些文臣所作的诗篇，最上面是苏味道的诗作，只见婉儿歪着头，用眼一扫，说道：“庸俗媚态，不堪入目。”随手便将这张诗笺扔了下去，众人接住，见文章四友之一的苏味道的诗，她都瞧不上眼，首先被淘汰，扔了下来，不由得忧心忡忡起来。
接下来，婉儿读诗越来越快，只见一张张诗笺如雪花般向下飘落，他们都各自取回自己已经落选的诗笺。到最后，只剩下两张诗笺，分别拿在婉儿的左右手中，她看了看这首，又看了看那首，一时之间，难以取舍抉择。
群臣见只有沈佺期与宋之问没有取回诗笺，都在议论纷纷，到底是谁能最后胜出。俱都抬头望着神态悠闲，凝然有思的婉儿。
过了好久，只见婉儿左手中的一张纸笺徐徐飘下，沈佺期与宋之问连忙跃上前去，纸笺飞落到他们二人头顶的时候，宋之问许是看出了纸笺的字体，微微一笑，向后退开，沈佺期将诗笺拿在手中，众人这个时候已经猜出，最终是宋之问摘得本次赛诗大会的桂冠。
但不知他二人的诗作如何这么难以判断高下，俱都向婉儿投以好奇与期盼的目光。武后也很想知道他二人的诗作到底写得怎样，于是便招手命婉儿从綵楼上下来。
婉儿从綵楼上走下，脸上略带笑容。只听武后说道：“婉儿，我看大家也好奇得紧，你先把他们二人的诗作念给大家听，然后说说你是怎么评判出他们二人诗作的优劣的。”
婉儿笑了笑，说道：“沈宋二人，虽然抽到的韵字不同，却阴差阳错般同时抽到同一韵脚，诗中所用的典故也差不多，实在有趣的紧。宋诗如下：春豫灵池会，沧波帐殿开。舟凌石鲸度，槎拂斗牛回。节晦蓂全落，春迟柳暗催。象溟看浴景，烧劫辨沉灰。镐饮周文乐，汾歌汉武才。不愁明月尽，自有夜珠来。”
中宗听到宋之问不仅在诗中，将自己比作周文王、汉武帝，而且用典确当，辞藻华丽，吟咏之间，意犹未尽，不禁暗自惊叹婉儿的才华，能在这么短的时间内，选出这篇佳作。然而沈宋比肩，为学者所宗，当下问道：“不知沈诗如何？”
婉儿笑道：“沈诗是这样的：法驾乘春转，神池象汉回。双星移旧石，孤月隐残灰。战鹢逢时去，恩鱼望幸来。山花缇骑绕，堤柳幔城开。思逸横汾唱，欢留宴镐杯。微臣雕朽质，羞睹豫章材。”
中宗笑道：“两人诗作用韵、用典俱都差不多，诗意也差不多，格调、辞藻各有各的长处，让我来评，也难定优劣，不知婉儿你是如何评定的？”
婉儿道：“乍一看，二诗工力悉敌，委实难决，不过细一思量，优劣便很明显了。其一，本次赛诗大会是限定了诗题的，宋诗全诗紧扣诗题中奉和应制、晦日、昆明池三项内容，而沈诗则仅仅提到昆明池，没有紧扣晦日这个要点，由此便可判定二诗优劣，未免难以服众；最重要的是，二诗的结句，沈诗结句明显词气已竭，而宋诗结句笔力仍然雄健，让人回味无穷。是以这次赛诗大会应该是西台侍郎宋之问大人夺冠才是，不知陛下以为臣妾这样评定，是否恰当？”
中宗抚掌赞道：“婉儿你说的不错，宋诗结句是佳句中的佳句，沈诗结句是累句中累句，以此定二者优劣，无人不服。”说着，向考功郎给事中沈佺期望去，沈佺期听了上官婕妤的评论，也兀自心服口服，顿首不语。
