公共广场后街，酒馆后厨
天狼坐在一张巨大的原木桌子后方。阳光从他身后的墙缝里透映进来，明亮的线条将布满油腻的桌面，切割成一副棋盘。
桌子的左端，是穿着皮制围裙，正在哐哐当当剔着猪骨的屠夫。鲜血从铜盆里喷溅出来，桌面，身上，脸上，开满一朵朵血花。屠夫面无表情，下刀的动作没有一丝迟疑。
桌子的右端，站着一排穿着发亮的胸甲，铮亮头盔的士兵。他们看上去对自己的新盔甲不太习惯，有的不停地扶自己的头盔，有的则看上去浑身都痒。
天狼摸着自己的下巴，打量着那队士兵。
士兵们盔甲的样式和罗马士兵常规装备有些不同。他们的胸甲是整片的背心式，露出胸甲之外的部分，则被细鳞锁甲覆盖。和罗马士兵大多露着大腿不同，他们穿着长裤、皮靴。腰间本该配剑的地方，现在插着一根顶端镶着皮套的短棍。
“我用整块板甲代替了片甲，这样可以增加胸甲的抗打击能力，”黑虎敲了敲一位士兵的胸甲，呵呵笑着道，“按照你说的，胳膊和腹股沟处都用细鳞锁甲做了保护，并且最大程度保证了动作的灵活性。皮靴的靴底做了加固。对了，我们还发明了鞋套。这些靴子的设计，可以根据地形加上鞋套。你曾说过钉子鞋底的抓地力更高，我们准备了很多钉子鞋套，必要的时候那些鞋套还可以当作武器。呵呵，最后一句是开玩笑。”
黑虎搓了搓双手，眼睛发光地看着天狼：“怎么样？满意吗？”
天狼皱着眉沉吟。
“为什么我们没有盾牌？还有这些短棍是怎么回事？”士兵中有一个大个子插嘴道，虽然戴着头盔不太容易辨认容貌，但是天狼还是知道那是烈熊，因为刚才好几个人帮忙才将他塞进背心里。
黑虎回头看了眼烈熊，微笑道：“罗马的法律不允许普通人在公开场合持有武器，而且你们在罗马城中，对手是同样手无寸铁的罗马公民，所以盾牌这种东西也没有什么必要。”
“可是我们原来就使用武器。”烈熊争辩道，“万一我们遇到了其他盗贼......”
“你必须学会更有效地使用你的短棍，”天狼打断了烈熊的抱怨，“短棍用好了，不比刀剑差。而且如果允许你们佩剑，元老院那帮老家伙，肯定又会给我下驱逐令的。”
烈熊不说话了，低头研究那带着皮套的短棍。
天狼转向黑虎，黑虎期待又紧张地看着他。
“这套盔甲能用多久？制作一套这样的盔甲，需要多长时间？”
“胸甲如果保养得好的话，可以用几十年。这些细鳞锁甲由于不断摩擦，根本不会生锈，连保养都省了。至于制作时间，我们正在研究你提出的利用水利捶打铁片的方案，如果进展顺利的话，胸甲我认为一个星期足够了。锁甲要慢一点，大概要一个月。”黑虎的语气中带着竭力掩饰的得意。
“太慢。”天狼淡淡地泼了盆凉水。
“嗨，罗马士兵的一套最普通的盔甲也需要两个月好吗？”
“你需要将锁甲分包出去。”
“什么是分包？”
“试试流水线作业。”
“流水什么？？？”
天狼叹气，揉了揉额头：“这个等会再说。我记得我提过要着重保护颈部要害？”
黑虎回头看了看身后的士兵，用手比划着道：“我们可以用细鳞锁甲做一个头套，加在头盔之下，一直保护到颈部。”
“这样太不舒适了。”天狼摇头。
黑虎双手交叉，插在腋下，微笑：“我认为保命第一。”
天狼正要说话，这时，酒馆的后厨房门突然被推开，酒客的喧哗和妓女的笑声随着那个身影卷了进来。
一包沉重的东西被扔在桌子上。
“你要的臂章，都在这里了。”莉莉娅揭掉包着头发的酒红色围巾，露出冰水色的眼眸。“铁匠说，这东西看上去不吉利，我好说歹说，才帮忙做的。”
“不吉利？”天狼困惑地伸手打开莉莉娅扔在桌上的包袱，一堆铜制的盾牌状臂章，盾牌上还刻着......
“这是什么鬼？”天狼指着盾牌上的十字架质问。
“你说的，盾牌上要刻上交叉的木棍。”莉莉娅无辜地道，“铁匠说，只有在用酷刑处死奴隶时，才会用这种交叉的木棍。”
“我是说交叉的木棍，但不是这样交叉的木棍！”
“我怎么知道你说的是什么样的交叉的木棍，这不就是交叉的木棍吗？罗马只有一种交叉的木棍，就是用来处死奴隶的交叉的木棍！”
天狼无力地扶额，摆了摆手：“好了，我不和你吵，这些东西，拿回去重做。”
莉莉娅重重地坐在桌子对面的椅子上，冷冷地盯着天狼。
黑虎打圆场道：“到底什么问题？恺撒，你说的交叉的木棍......”
“这个一会再说。”天狼努力无视莉莉娅冰冷的目光，虽然他觉得屋里闷热的空气，因为莉莉娅的眼神而下降了好几度。
“回到刚才的话题，在我们被人打断之前。”
莉莉娅冷哼了一声。
天狼继续无视：“说到脖颈的保护，这很重要。”
黑虎点头表示同意。
“但是舒适度也是我们不能忽视的。因为守夜人一天二十四小时，至少有一半的时间都要穿着盔甲，而那种头套式的锁甲并不适合长时间佩戴。”
黑虎若有所思地点点头：“你说的不错。”
“所以我们需要一种更舒适同时也很安全的护喉。”
“护喉？”
“对，就是这种东西。”天狼用手蘸着桌上溅出的猪血，画了一个盆领状的东西。“我认为可以用一层熟牛皮外加一层粗亚麻布这样多层制作。最后外面包裹上舒适的羊毛布。”
“这种东西如果用羊毛布来包裹，羊毛布用不了多久就会破的，它可没你想象的那么结实。”莉莉娅侧着头，瞅着天狼画在桌上的护喉。
“你有什么好办法？”
“用烘烤过的羊皮。烘烤过的羊皮会让羊皮和熟牛皮一样坚韧，但是触感却仍然柔软。”
天狼看向黑虎。
黑虎点头：“莉莉娅在这方面很有天分，这件事可以交给她去做。”
天狼看了莉莉娅一眼：“既然如此，我想请你考虑一下，有没有可能制作一种坚韧同时又舒适的衣服。”
“衣服？”
“嗯，不用像盔甲这么坚硬，只需要能阻挡刀剑即可。”
“我可以试试。”莉莉娅对着天狼挑起下巴，“如果我做出来了，你怎么答谢我？”
“我送你一把新的希腊弓。”
“哼！”
“改进版的。”
“成交！”
