“致谢？”李察有些疑惑地看着自称杰德的护卫官。
比起夏尔菲家侍卫的帝国老兵来，眼前的杰德不仅要年轻许多，而且明显缺乏沙场历练的彪悍气息。那戴着眼镜的斯文模样与其说是武官，倒不如说更接近腹黑谋士的概念。绝非易与之辈的感觉，让李察暗暗提高警惕。
“多亏您救下琉贝克公女，伯爵领才得避免一场灾难。不然别说像这样举办宴会了，连如何向公爵家谢罪都还不知道呢。”杰德的叹息相当沉重。想也是，毕竟这场披露会邀请众多诸候权贵云集伯爵领，安保方面承受的庞大压力可想而知。对替伯爵领拯救一场外交灾难的夏尔菲公子，戴眼镜的护卫官恳切低头致谢。
“实在是感激不尽。”
“不用介意啦……虽想这样说，但救下来后知道厢车里的人是表姐时，我也被吓一跳就是了。”李察摆摆手，在心里稍稍修订了下先前意见。姑且不论眼镜杰德腹黑与否，但其对伯爵家的忠诚却是显而易见。
“表姐？”杰德诧疑着。“请原谅我的无知，令堂是琉贝克家的人？”
“没错。可惜家母在我小时候就过世了，现在夏尔菲家和琉贝克家也不是特别亲近。”不想被误解为趋炎附势之辈，李察也坦然承认着。
“你太谦虚了。不管亲不亲近，血缘就血缘，否则今次拯救公爵千金的为何偏偏是您呢？”杰德露出笑容，对李察的坦率似乎是颇为欣赏。“另外我有个相当私人的问题，不知能否方便请教下呢？”
“私人问题？”
“听说公爵千金当时被两头狂暴的锤头鸟拖着狂奔，事后我也检查过那辆被撞毁的厢车，确实留下高速擦撞的损毁痕迹……然而却我怎么也想不透，在那样的情形下公子您究竟是怎么切断轭具，把厢车给弄停下来的？”杰德好奇地望着李察，眼镜后的褐瞳闪着炯炯神光。
显然他已经对那场交通事故做过了现场还原，并且留意到那块被射断的轭具。以当前盖缇娅世界的武器等级来说，李察的那把狙击铳绝对是闻所未闻的神兵利器，故而护卫官才如此好奇地想知道答案。
“方便的话，不知公子能否替我解惑？”
“这个嘛。”被询问的李察沉吟着。他并不打算贸然暴露狙击铳的存在，然而生硬拒绝则可能中断这场还算顺畅的交流。稍稍考虑后，李察转而以一则在学术圈流行的谚语来作回答。
“世间万物皆有其规则，善加利用便能把不可能化为可能。”
“……失敬了。公子是机工学士？”杰德果然露出惊诧神情。
“格兰特学院毕业，如假包换。”李察愉快地耸耸肩膀。
“喂喂，你们在聊什么？看起来很愉快的样子。”
护卫官和绿穗领主在大厅角落热络交谈的情景引起不少人侧目，几位年轻公子亦兴致勃勃地靠了过来。杰德的目光落到其中一位年纪尚小、有着暗红发系和瓷娃娃般面孔的少年公子身上，把他推荐给了李察。
“这位是维克托公子阿塞尔。他和您一样是格兰特学院出身的，在学级应该算是您的后辈吧？目前似乎正为机工学的毕业论文发愁，你们两位或者可以切磋下。”
“哦？”李察颇有兴趣地看过去。“那还真是辛苦呢，机工学系的毕业论文可是出了名的难写。记得那时候我光是选题就花了整整两月，你的选题确定了吗？”
“这个，还没有。”叫阿塞尔的小公子羞涩般的低下头。“其实这次来参加伯爵领的披露会，就是希望能受到点启发，找到不错的题目。”
“伯爵领的造船业发达，机会很多，你好好加油吧。”李察殷勤鼓励着学弟。“等确定题目后我们可以讨论下，至少论文格式上我能给你一些建议。”
“谢谢您……”
“喂喂！造船的家伙们别给我擅自划出党派啊？这里又不是帝都，好不容易逃出那鬼地方，要都这样搞炼金的还混不混啦？”
打断阿塞尔招呼的粗暴喝声，来自一人高马大的青年。青年要比阿德尔高出一个脑袋，精悍的脸孔和勇壮的体魄，令其看上去与其说是研究万物奥理的炼金学士，倒不如说更像是冲锋陷阵的猛士。
“这位是坎贝尔公子，雷克斯。”拥有稳固精神之壁的护卫官，以恒然淡定的语调朝李察介绍着。“炼金术士的性格多少都有些火爆，不过这位就算在那之中也是特别的，为避免烫伤请注意保持距离。”
“切，说得好像自己有多冷静似的。”
“初次见面，坎贝尔公子。”李察朝眼前的高大青年点头致意。这还是他初次接触炼金学士，不得不说印象相当强烈。专擅机工学的格兰特和专擅炼金学的霍格兹历来都互不对付，但两家学院的恩怨倒是很少延伸到社交界来。
“实不相瞒，我对炼金学也很有兴趣，最近正研究电能测定的问题……”
“叫我雷克斯就行。”雷克斯举手打断李察的话，随即移动视线将其上下打量了番。“你就是传闻中的夏尔菲家公子？没想到还是文武双修的人材呢，既然如此那我们可得好好亲近亲近，呐？”
这样说着的雷克斯热情地揽着李察肩膀。在李察错愕的时刻，耳边传来坎贝尔公子的悄声问询。“既然是格兰特出身，那你应该认识伯爵千金啰？有啥情报可以分享给兄弟的吗？告诉你，近水楼台先得月什么的勾当可是不被允许的！”
“……”看来眼前这头便是葛蕾丝提到的“大尾巴狼”了。
李察苦笑无语，但同时也感到新鲜。在绿穗领时他身边聚集着的多是年长家臣，而与同龄人交流的机会则相当稀少。如此刻这般和雷克斯等公子闲扯，倒让李察略略怀念起大学与寝室弟兄们度过的青葱时光来。
话虽如此，李察可没有想卷进麻烦的意思。
“真是抱歉，我不认识伯爵千金。”李察摇摇头。告诉雷克斯就算机工系也有好几个学级，不同时期入学的研修生间互不相识也是很自然的事。
“切，那就算了……”雷克斯摆摆手，俄然间又想到另一件事。“说起来，你也是造船的出身呢，那正好我问问你对司登家新船的感想。虽然从那边的模型看起来很不错，但实际航行是不是真像描述的那么畅快？”
“什么？那边有模型吗？”李察愕然望过去。
“喂喂，连这个都不知道，那你到底来干嘛的？”
雷克斯满脸疑惑地打量着李察，不过倒也没在问题上多作纠缠。坚持想知道答案的坎贝尔公子随即拽着李察前往新船的模型处，护卫官在原地挥手目送，而阿塞尔则颇为好奇地跟随着两人。
“话说比起模型来，直接展示新船不是更好吗？”
“笨蛋，就因为新型没造好所以才拿模型来充数啊！”
李察从雷克斯那里得知，原来新船建好前用模型展示已是造船业的惯例。毕竟研制新船是相当烧钱的活计，而通过披露会展示新船设计来吸引客户支付订金，则可以在相当程度上缓解造船厂的资金压力。
因为要确实展露出新船的优异特征，故而模型会按照五十分之一的比例，严格根据实物图纸来制做。经验老道的造船师稍加打量模型，便能把实物性能猜个八九不离十，而这也正是雷克斯对李察的期待。
