这一句“小娘养的”入了刚进门的沈二老爷的耳，沈二老爷踏步而入：“什么小娘养的？谁是小娘养的？”
沈润瑾暗自冷笑，将脸撇过一边：“三哥哥说，我们三房的都是小娘养的”
其实，沈昌义的话说得也算是没错——沈兆伦的确是小娘养的，沈昌礼、沈润瑾一众人等又都是沈兆伦的孩子，也算是小娘养的儿子养的，勉强也算是沾了点儿“小娘”的边吧。
说起沈兆伦是小娘养的，就要追溯到约莫三十二年前。当时沈老夫人与沈大老爷正是新婚燕尔，沈老夫人不久就怀了身孕，因了种种原因，孩子没能活下来，沈老夫人又在生产时伤了身子，便将一个刚进沈家伺候的貌美侍女抬了作沈大老爷的通房，以延续沈大老爷的血脉。
不想，沈大老爷却是坚决不用。
花朵儿一样鲜嫩漂亮的姑娘，通房的名分都放出去了又是沈老夫人许了的，便多次妆扮了去勾搭沈大老爷。沈大老爷却是次次拒她五尺门外，如此几次三番下来这侍女凉了心。
这侍女既进了沈家的门，见识了富贵便不想再回去过穷苦日子，更何况战乱虽平匪患又起的，到处萧条一片，哪里有待在沈家安稳？只是身在沈府却是个有名无实的，白白得被府里那些嘴碎的笑话。沈老夫人抬了她就是想要给沈大老爷传承香火的，有名无实怎么行？万一哪一日又抬了一个得了沈大老爷的青眼，自己反是被打发了，岂不是又要回去过颠沛流离的穷苦日子？
这侍女想到这些苦闷得紧，便多喝了几杯，仗着酒劲儿，又一次去书房寻沈大老爷。
不想，那一日沈大老爷被生意上的掌柜的叫出了门，倒是沈二老爷因受了李氏的编排，心中不痛快喝了几杯酒却还是烦闷难解，便到书房找沈大老爷说说话。沈大老爷迟迟未归，沈二老爷便在书房榻上歇了。谁知半夜里床榻上多了具柔软的身体，两个都带着酒意的便成了好事儿。
第二日，这侍女发现摸错了人，忙忙地溜了。沈二老爷醒来，不见身边有人，只当是场梦，没放在心上。谁知道几个月后这侍女的肚子大了，藏不住了。
沈老夫人知道了压下各种心绪，张罗着要抬了这侍女做良妾。沈大老爷得了消息却是铁青了张脸，自己碰都没碰那女子一下，哪里来的孩子？
这侍女见沈大老爷冷着一张脸，一双眼睛通红的似是地狱恶鬼一般仿佛下一刻就要择人而噬，不禁心中一骇。想着，到底是沈家的种，说出实情总好过不明不白地被沈大老爷处理了，于是很乖觉地吐了真相。
既然这侍女肚子里的是二弟的孩子，那就送了二弟吧。沈大老爷松了一口气，挥挥手，就把这侍女送到了沈继道那里。
沈继道却是一下绷紧了神经：瞎说什么八道？我的孩子？你谁啊？沈二老爷睁大了眼仔细一瞧，咦，这个女子的确瞧着有点儿面善，似是在哪里见过……
这侍女一双水盈盈地眼睛看向沈二老爷，道出句某日夜里沈大老爷的书房。
沈继道这才恍然大悟，原来不是梦啊！
一边的李氏见沈二老爷与这丫头眉来眼去的模样当即将一套价值不菲的汝窑茶具摔了个粉碎。
沈二老爷心肝儿一颤：完了，吾命休矣！
李氏不知自哪里找出根鸡毛掸子，沈二老爷是身经百战的，见情况不妙当即脚底抹油，溜了。留下了哭哭啼啼的侍女和黑着张脸的沈大老爷。李氏将手里的鸡毛掸子一横，放出话来，这狐狸精要进二房，除非我死。
到底是沈家血脉，总不能让其流落在外吧？沈大老爷正在苦恼间，就见沈老夫人扶出了彼时尚在人世的沈继业、沈继道的老母亲，李氏这才松了口答应纳了这怀孕的侍女。
这侍女就是沈兆伦的亲生母亲、沈二老爷的妾室秦氏。秦氏是个貌美聪慧的，很是讨沈二老爷的喜欢，生下的沈兆伦也是个聪明伶俐的，除了偶尔被李氏叫过去立规矩，日子原本还算平顺。再后来，秦氏又怀上了一胎，不想生产时却难产，一尸两命，秦氏短暂的一生就这么结束了。留下年只三岁的沈兆伦，在原就厌恶他的主母李氏手下讨生活。
彼时沈老夫人与沈大老爷因了生意的缘故在京都待了一年多，到回扬州时抱回个尚在襁褓的小女娃，也就是沈青竹。因了沈老夫人、沈大老爷对沈兆伦各方面多有照顾，沈兆伦最喜欢到沈老夫人院子里玩耍，自然很是亲近沈青竹这个小妹妹。光阴似箭、日月如梭，到沈青竹三岁时，沈兆伦已在沈家后院摸爬滚打长到了七岁大，那年盛夏，三岁的沈青竹迈着小短腿一脚踏空，跌进院子里的莲花池，沈兆伦不管不顾地扑下去，拖出了正在水中扑腾的沈青竹。沈老夫人自此对沈兆伦更加另眼相看。
到沈兆伦成年之后，沈大老爷与沈老夫人膝下除了一个沈青竹再无所出。沈老夫人与沈大老爷一合计，要么自二弟那里过继个孩子吧？老两口左挑右选，又问了宝贝闺女沈青竹，沈青竹随口道：“自是兆伦哥哥最好”。
这沈兆伦便顺理成章得过继到了沈大老爷名下，成了沈大老爷的儿子，自然母亲嘛，族谱上面也从当年的小妾秦氏成了现在的沈家老夫人梅氏疏影了。——从这个角度看，沈昌义那句“小娘养的”自然就是不对的了。
沈二老爷气得走来走去一时间却又不知说些什么，这群小孽障，什么小娘养的？现在兆伦的娘亲，家谱上记着的可是你们的亲大奶奶、你亲爷爷的亲大嫂、当年沈家的当家姑娘指定的继承人、沈家现在说一不二的沈老夫人啊！!什么小娘养的？!哎呦大哥，你这脸色是怎么回事儿？
沈大老爷的脸色更黑了，他俯身抱起沈润玉，沉声道：“都去祠堂跪着，没有我的话，谁也不许起来！”
沈二老爷焦急起来：“大哥、大哥啊，昌义伤着呢！”
沈大老爷并不去理会，抱着沈润玉抬步出了旭辉堂
