李应泉也深有同感，当初他们李家也是感念新加坡虽为殖民地可发展还是要比这里更容易些，所以才决定远走南洋，另辟蹊径的，毕竟在这想要谋求长远安定的发展，那真比登天还难。
沈念恩闻后也气不打一处来：“本以为这搞洋务，国家能有点起色，可没想到蛀虫这么多，除也除不尽，喂也喂不饱，想要本本分分做点事还真是难于上青天啊！”
看来二人的想法真是不谋而合。
就在这时，美味佳肴终于上了桌，卢湛饮下一口酒，吃了块烧鹅后，放言道：“啊呀！我看这大清朝迟早得变天，不信你们等着瞧！”
这话可也够惊人的，其实在座的另外三位当然也早有此觉，只是没胆量说出口罢了。
接着，卢湛边夹菜边又玄乎地对大伙说：“跟你这样讲吧，念恩，要想在广州城混，你若是没有洋人这座靠山，仅凭自己单枪匹马地闯荡，那必须得想点巧法...”
见三人都被他吊起了胃口，卢湛一面轻摇扇柄，一面继续挑眉奸笑。
“今天跟你掏个底，上个月，那个徐闻江也向我索要捐银来着，那只臭不要脸的癞蛤蟆一开口就六十万，当时我呀，心里就在止不住地冷笑，恨不得上前一把掐死他，可是我没这么做。”
在座的其余三人皆是干笑了一声，然后李应泉半开玩笑来了句：“你要是真把他掐死了，那今天我们哥几个就得去大狱探望你了。”
接着，卢湛又借着酒劲破天荒地指点起了沈念恩来。
“老弟，你得懂得投其所好，你看我哪，去年送了套上好的烟具还有些值钱的古董给他，半个月前，我又送了个康熙年间的九子蟠桃天球瓶和青釉蝶纹罐给那老东西...”
说到这，一身酒气的卢湛带着醉意继续一面比划，一面煞有介事地讲着：“你们可别小瞧了这两样东西，那可都是价值连城的宝贝，结果呢，你们猜，最后这六十万两银子变成了多少？”
霍秉谦跟回先生提问一样立即答道：“四十五十万两，我看这两样东西差不多值十几万两银子。”
卢湛摇了摇头，十分不屑地回应说：“你小瞧我不要紧，可别小瞧了那只老癞蛤蟆。”
李应泉又猜说：“三十万两，三十万两对你卢老板来说，应该不算太多了吧？”
可卢湛依然摇了头，样子还略带几分嚣张，片刻后，他敲了敲桌子边，愤愤地说道：“不多？不多也都是辛辛苦苦赚来的，总不能粗了那姓徐的蛤蟆腰。”
于是，沈念恩只能继续猜下去，自然而然他递减到了“二十万”。
此时，卢湛见这三人太过谨慎，酒劲冲头的他也不转弯抹角与他们浪费时间了，继而慵懒地靠在椅背上悠然地给了答案。
“十万，十万我卢湛还是勉强拿出来的！而且是特别地勉强。”
至此，他还有意高声地强调了一遍。
见三人皆现不可思议状，卢湛拽了半天才终于笑着描述起那日的精彩场景来。
“那天，我带着两件古董，特意去了徐家，拜访那狗东西，我就跟他说，徐大人，近日来宝利行的生意算不得景气，六十万两白银让卢某人一时间拿出来难度还真是不小！徐闻江刚想要摆谱跟我扯淡，我见机赶忙拿出两个盒子递给了他手中。”
摇了两下扇子后，卢湛挑了挑眉毛，歪着嘴巴接着讲：“那狗官打开盒子的一瞬间，眉头立马舒展了开，我心想，你就不能表现的淡然一点，含蓄一点么？非得这么明显，都一大把年纪了，还有多少活头，真不要脸...”
“他想趁死前多捞点棺材本吧！”李应泉不客气地插了句话。
卢湛笑着点头继续说道：“当时我心里暗骂着，但嘴上却诉着苦，从我爹、我哥、我娘去世，又讲到十三行的几次大火，一直说到近年来洋行的生意，简直就是我卢湛几十年的苦难史，那叫一个鼻涕一把泪一把啊！”
“他感不感动我不知，反正我是把自己给感动坏了...”
这时，卢湛将杯中酒一饮而尽，紧接着猛拍了一下桌面骂道：“我猜那姓徐的根本没仔细听我在说什么，眼睛一直盯着俩盒子里的宝贝，只不过待我说的差不多了，就听他开口道，二十万，二十万对于这么大的宝利行来说，应该不算多了吧！要知道东顺行可是出了一百万两白银呢！”
可卢湛依旧不满意，又与他讨了一轮价，徐闻江懒得跟他再磨嘴皮子了，因而二人最终将捐银数谈拢到了十万两。
临走前，卢湛还十分恭敬地对徐大人表示了感激。
“姓徐的狗东西每次都把夏家那两兄弟往外搬，谁不知道他们几个是穿一条裤子的，再说了，夏家的人捐了多少，谁知道，还不都是他的一面之词，所以说，这跟粤海监打交道，那必须得想点巧招，太规规矩矩了肯定得被他们欺负地惨惨的。所以绝对不能跟他们玩实的，不然他们阴死你。”
李应泉和霍秉谦听完，纷纷称赞起了卢湛这迂回有效又巧妙的方法来。
可沈念恩此前却并不擅长这些，因而此刻他决定向卢湛讨教些细节。
在卢湛较为浅白的提示下，沈念恩突然想起了自己去日本时，无意间看中的一款火车模型和两艘轮船模型，这东西倒是新颖别致，广州城里还没流行。
他本想着将火车模型留给孙儿长大玩，可没办法，还是将他们送给那徐闻江先消灾吧！不然也真想不出别的办法来。
这一话题算是告一段落了，接下来，卢湛突然想到了一件特别之事。
这时，他一脸坏笑地对沈念恩挤眉弄眼说：“刚还说夏家呢，这不，我昨日听说的大事就跟他们有关，夏虞和夏尧这两兄弟表面假和谐了这么多年，前日竟为了抢夺贩卖人口生意在华沙码头火拼了起来，那场面据说...”
