毛君贤手里拿里别院守门家丁递上来的一封信函，上书：
湘君：
冒昧通函，甚歉。
昨日鲁莽，深感愧疚，君虽言辞猎猎，余亦难辞其咎，因而辗转反侧不得入眠，终寻得君遗失之玉佩，详情再议。望君代余向叔父求情，以保家母晚年平顺。
草率书此，祈恕不恭。
“混帐。”毛君贤一拍书案，案几上的笔墨纸砚都跳起一尺，“真正丢尽了毛家的脸。”
“那这信？！”家丁不敢抬头。
“给她送，我真没看出红梢的女儿竟然鄙薄到如此地步，好呀好呀。”他挥挥手，“但任何人要见她都需我同意，没有我的同意，谁也不是见她。”
“是。”家丁答应着。
梅府的正院，锦绣庄广安堂又送了几套衣裙供兰清若试穿挑选，兰清若哪有这个心情，随意指了两套。
“不可。”梅效白正站在门外，看着兰清若虽然像模像样地挑剔了一番，却心浮气躁，极不安定。“这套不错，”他指指锦绣庄丫头手里那套杏黄色细纱束腰长裙，外罩一件小巧的粉灰色短上衣，上衣似袄非袄，绣着与纱裙同色的云纹。
兰清若点头，这套衣裙可谓集中西之大成，尤其是那条裙子，纱质细腻，微微蓬松，远观如梦如幻，云雾一般缥缈。
“老爷小姐好眼光，这是锦绣庄聘请的留学大师傅设计的。”一同来的管事不住地夸口。
兰清若笑着指指另一套，八幅栗色湘裙，同色的通袖长袄，一只白色的腊梅从胸襟处一直蔓延至裙摆，大气浑然，“老爷不是喜欢这种贵气雅致的款式？！”
梅效白看她一眼，却没说话，只挥手让所有的人下去，拿出信，“看看，李微水还真不负你所望。”
兰清若认真地看了几遍，嘴上却说，“像李微水那样忍辱负重却没有丝毫委屈的人，若说心里没点成算，我可不信。”说完，她微微撩起眼角，看看沉默的梅效白。“老爷猜林秋白会有什么惊天的消息。”
“肯定是与那个人有关的，他原本想烂在肚子里以求自保，现在也知道除此之外他再没有砝码。而你是最需要这个消息的。”梅效白说。
“那、、、、、”兰清若皱起眉头，昨晚只浅睡了两三个时辰，就再难入眠。今天毛家寿宴上必定生变，只有变，她才能抓住翻身的契机。她既激动又忐忑。
“别担心，”梅效白为她理理下颚处垂下的头发，“一切有我，你只需正常赴宴，正常应酬，宴后如常回来变好。”
“你都安排好了？！”兰清若看看四周附耳问道。
梅效白想笑，却没动声色地点头，以同样小的声音说，“这次寿宴，陈大秀一家是主宾，也不知毛君贤用了什么理由，其它各驻军都派了副官前来贺寿，武仁合也亲自前来。”
“那、、、、、、”
“说过别担心，”梅效白打断她，“我自会安排好一切，你只需把湘君照顾好就行。”
“好，”兰清若松口气，虽然知道事情并非如梅效白所说的那样简单，却不愿再想，“那我把衣裙给铃玉送两套吧，她是客人。”
“随你。”梅效白似乎没料此刻她竟然会提到她，猝不及防，半晌才说。
兰清若心里又暗自叹口气，不知将来铃玉会有什么样的造化，什么样的女人能够接受她呢？不知道她与梅效白过往的人不会接受一个有病的她，知道了，更加不可能，除非、、、、、、她瞄了眼梅效白，除非他真正娶了她，这样既掩盖了过去，又圆了两人的现在，可是、、、、、她不觉头疼。
“小姐老爷，”梅香匆匆进来，“来给铃玉小姐把脉的尚大夫有事向小姐老爷禀报。”
兰清若还未说话，余光就看见梅效白皱起眉头，一丝不耐一闪而过。
“请进来。”兰清若越来越觉得不知如何面对铃玉，她没法把她当做对她有不轨之心的湘君对待，冷嘲热讽无所不能，更无法把她真正当做梅效白的前小姨子看。
大夫恭敬地拱手行礼。
尚大夫的父亲与梅家是旧识，梅老太太的身体一直由他调养看护，但向英宁嫁入梅家后，就换了向家的大夫，他也有五年没登梅家大门了。
梅效白认真地回礼，“尚大夫，一向可好。”
“好好好，”尚大夫四十来岁，老实本分，也不多言，“我只是想说说那位小姐的身体情况，很糟糕，需要仔细调养。”以前的大夫大多集中在她的精神病上，恐怕无人会顾忌到她的身体。
“大夫看着调养就好。”兰清若说。
大夫若有若无地瞥了眼梅效白。
“大夫可是有什么话要说。”兰清若眉头一挑。
“是，调养是可以调养，但她身体毁损严重，以前也不知用了什么虎狼药，损了胎包，恐难以恢复，今后子嗣方向恐怕不易。”
兰清若暗笑，尚大夫恐怕和所有的人一样，都认为铃玉将来必定会被梅效白收为妾室，为妾者自然需要有生育功能。她又为她难过。
兰清若正想着如何接这句话。
屋外窸窸窣窣的声音越来越大，突然暴出一声恸哭。
尚大夫极为狼狈，嚅嚅道，“小姐不欲我对外说，想保密、、、、、”
铃玉满脸是泪，头发散乱，钗环歪斜，直扑到梅效白脚下，“我没有别的意思，我只是怕你嫌弃我。”
“我凭什么要嫌弃你？！”梅效白垂眸盯着铃玉，似不屑一顾，又似不知所措。
“我知道老爷懂得卦象，很是忌讳身边有病弱不祥之人。我已经好了，再调养调养就如好人一般。”
尚大夫犹豫片刻，咳了一声，“梅二爷，小姐那处暗疾对身体康健并无大碍，算不得、、、、、只是需要大补、、、、、”
兰清若看了眼梅香，她忙把尚大夫悄悄带走。
她上前把铃玉扶起，又不耐地甩甩手帕，为自己不得不也跟着入戏而懊恼。“你实在不该如此，又何必如此。你和老爷都不是糊涂人，你何必在他面前、、、、、掩饰。”兰清若顾忌到梅效白，把话说得委婉了些，“今天晚上老爷有宴，你就先回去吧。”
“我不是掩饰，”铃玉低声辩解，“我这身子一直是老爷找大夫治，他最知道内情，我只是不想尚大夫坏了老爷的心情。”
“也怪我，”兰清若有些别扭，又不由地带着几分挑衅，“我都忘了，该多问问老爷才对。”
铃玉撩起眼角扫向梅效白，“老爷若给我留点面子，还是尽量少说我的不是。”
兰清若顿了一下，有些不知如何接话。
“铃玉小姐温柔，哪里来的不是？！”她讪讪地。
“怎么会没有，”铃玉怔怔地抬眼，“是人，都有不是，只是别人知道不知道。所以千万不要拿着别人的不是当回事！”说话软硬适度。
“小姐，这是在警告我么？！”兰清若的笑得有些僵硬，
“不是，只是有感而发。我的性子老爷最清楚，我不是个张狂的人。”
“好了，去吧。”梅效白挥挥手。
“噢，”铃玉也没再坚持，垂着泪默默地起身，走到门口时突然回头，“老爷出外宴会时都要带个紫藤花草的香囊，醒酒醒脑，我那里还有几个，兰小姐若没有，可着人去拿。”
兰清若愣怔了好一会儿，噗嗤一声笑起来，这些小把戏是她那些表嫂子们日常使老了的小闹怡情，再抛个甜枣，铃玉真是已经把梅家后院当成了宅斗的战场了，而自己身不由已地就入了戏。
“好，我让梅香去拿两个。”她笑道。
“你笑什么？！”梅效白略有些来自在。
“铃玉进入状态比较快。”兰清若越想越乐，“我不是她的对手。”她想说的是若她是妻，铃玉是妾，不要动手光是动嘴，她就争不过她。好在她们永远不可能是对手。
“那是欺你、、、、、”梅效白突然住了嘴，他当然知道铃玉的小心思小动作，兰清若的宽容体恤因为没有丝毫怎么而变成体贴大度，他还知道她心里对铃玉怀着同情怜悯，这通通加起来，对于热衷内宅争斗的人来说就是彻彻底底的软弱可欺。他舒出一口气，“你看着热闹就好，就不要再拾柴添火了。”
“我什么时候添柴了？！”兰清若惊呼，“我一直在撤火好不好。不过，向家可没看见我的友好善念，今早他们又给铃玉送来两个人，一个是我在西苑见过的常妈妈，一个是位男子，年岁不大，叫孙羽。生怕铃玉的战斗力不够。”
“常妈妈？！”梅效白语气略紧，沉沉道，“她是英宁的奶妈，那些年一直陪着她。”
“向妈妈说向家把她给了铃玉小姐，她前几日有病没敢跟着来，孙羽是铃玉的表兄，日常一直给铃玉跑腿，也就跟着过来了，我让梅豹把他安排在外院了。”
梅效白没说话。
“我有点不确信，这事还要这样走下去么？！如果想打住，可以把铃玉送到西苑或者其它地方，今后再伺机送回向家；留下她就会把这事坐实，她如果将来求个妾室的位置你不好不答应，我甚至怀疑向家志在梅家下一任主母。”
“静儿呢？！也送走？！”梅效白问，“外人都说她和静儿情同母女。”
“老爷还在乎这些闲言碎语？！”
“我不该在乎么？！”
兰清若不敢再说什么。既然铃玉已经站了出来，就说明向家已经不在乎当年那个秘密，他们随时可以拿出来打击梅效白，甚至要挟他。向英宁已经死了，可梅效白还活着，当年他们之间的交易现在对于梅效白是一枚彻底的定时炸弹，拿婚姻当儿戏，拿婚姻当买卖，这事只要一爆出，其它各种各样的流言就会随之鹊起，这种丑闻能把梅家压死。
“老爷！”兰清若拉拉梅效白的袖子，“我一定会尽快查清事情的真相！”
“我知道。”梅效白倒笑起来，“梅家既然从中渔利，受什么样的诟病都是应该的，我并不怕这个。”
“可是、、、、、”兰清若不同意。
“现在我更不畏惧了，我有了清若。”梅效白玩笑道。
“这样吧，老爷躲到里屋，我正让常妈妈来说话，你也听听，我们再好好合计合计。”
常妈妈已经被送到了嘉禾院，梅妈妈说她让常妈妈只在院内服侍，嘉禾院外有她安排的人。从她身上可能想象出梅老太太的精明。
常妈妈被带进来时兰清若正在喝甜汤，也不知婉娘得了梅效白什么吩咐，开始为她烹制各种各样的汤羹。
常妈妈还如那晚在西苑时那样利落，头发光滑，圆髻上只插了根木簪，银灰色的对襟长袄下系了条驼色长裙。
“为什么不让向英宁死在那张床上了呢？！”兰清若抬抬眼，张嘴却问出这样的话。
常妈妈，包括里面的梅效白都吃了一惊。
“太遗憾了！”兰清若继续，“你们违背了向英宁的意愿，把她弄回嘉禾院，这可不是她想要的。”
“我、、、、、、”向妈妈后退一步，脸上带着惶恐不安。
“绕了这么大一圈，又不做圆，就是为了便宜铃玉么？”兰清若嘲弄地笑起来。
“你、、、、、”向妈妈神色正常了些，“我不明白小姐的意思。”
“你明白也好不明白也好，我们心里都明白。”兰清若斜睨着她，带着挑衅的睥睨。
“既然这样，老婆子就放心了。”常妈妈果真自在了些，语气带着小小的挑衅，“我随小姐嫁入梅家四年，只在这里度过了半年不到。”
“怎样？”
“既然小姐与我敞开说话，我也应当如此，梅家是英宁小姐的婆家，我自当替她守护，老婆子的余生就请梅家多关照了。”
“再推进来一个替身？！”兰清若哈哈大笑，“有我在这里只怕不好办！”
“小姐既然知道，为何不像老爷那样三缄其口，非要弄得大家面上都不好看！”常妈妈格外认真地说。
“没办法，这就是我的性子，我的眼里揉不进沙子。”兰清若真像看着一场闹剧一般，“妈妈真让我佩服。”
“那小姐就等着看吧，别忘了当年我是如何照应梅家上下的，老爷从没说过一句不好的话。”她哧地一声笑出来，让那张已经显出老态的脸上陡然间生出了些华彩。
