32、劝说
兰妈妈和罗帕忙进来把江罗氏半推出去。
兰妈妈蹑手蹑脚地走到兰罗氏身边，“夫人，真让姨夫人走？！”
自从罗鹤笙的丈夫死后，她几乎一年中有大半时间住在兰家，再加之她身体病弱，江家的琐事也都交给了兰红。
“让她走，江家人一个不留，哎，”兰罗氏长叹一声，“江家多年未好好修缮，还能住人么，你马上去罗家堡，让大哥派人去照应一二，但千万嘱咐他不能露出是我的意思，理由你随便说。”兰罗氏木然地吩咐道。
“若是这样，姑娘的事怕是瞒不住了。”兰妈妈迟疑地说。
“本就瞒不住，此事你亲自去办，把兰叶叫进来伺候，我有事吩咐。”兰罗氏说。
持重敦实的兰叶与她轻盈的名字一点不符，她寡淡着脸悄无声息地走进来，“夫人。”
“你去找苗夫人，告诉她今年的莱芜赏菊诗会暂停，理由是、、、、、、家中有事。”兰罗氏看着窗外与昨天完全不同的景致，眉头紧皱。
“夫人不写个、、、、、书函？！”兰叶知道夫人喜好书法，平时传话都是帖子或者书信。
“不了，你拿着这个。”兰罗氏取下头上的一个翠鸟分心，这是她的心爱之物，从不离身。
“夫人。”一个时辰后，兰叶努力压抑着气喘跑进内室，跪在兰罗氏床前的踏板上，轻轻推了她一下。
兰罗氏倏地睁开眼，眼里的黯然一闪而过；她只睡了一息，在梦里她见到了女儿清若，她还是那样俏皮娇憨，在她怀里耍着赖。
“什么事？”她闭上眼睛，把泪意收了去。
“夫人，兰叶适才在苗家看到一位夫人，她自称常梅氏。”
“常梅氏？！”兰罗氏突地坐起来，呐呐道，“常梅氏。”不正是常存理的夫人，梅家人么？！
她与苗夫人相熟，苗肖氏多次提到她有意加入赏菊诗会；这个时候她来到凤阳干什么？
“夫人！”兰叶看她痴痴地盯着她，脸色由青转白。
兰罗氏镇定了一下，“罗夫人见你时，她就在场么？”
“在。”兰叶两手交握，规矩十足。
“难道苗夫人还给你们介绍。”
“不是，”兰叶有些惊慌，“苗夫人叫我上前问话，对那位常夫人说，你瞧说曹操曹操就到，这是兰夫人身边得用的大丫头；那位常夫人打量了我几圈说，倒是与我的陪嫁丫头梅青一个模样。”
兰常氏捂住闷痛的胸口，就凭这几句轻慢的话她几乎可以断定，这位常梅氏是来要挟她的。
“我看她说的不像话，出门后就打听了一下，她是庆丰知府大人的夫人，同来的还有她的嫂子，梅家长媳梅王氏，说一同来参加莱芜赏菊诗会的。”兰叶低下头，不敢再看脸色难看的兰罗氏。“她说要来拜访夫人，我说夫人有事恐不能见，她说她可以等，她有的是时间。”
“无耻之徒。”兰罗氏从牙缝里吐出。
“夫人。”兰叶慌忙跪下。
“你说的好，从今天起，门房拜见的帖子你都替我回了，就说我要闭关一个月，恕罪。”
“是。”
“等等，”兰罗氏一顿，“苗夫人是怎么一个样子。”
“她，”兰叶依然低着头，“她一直在笑。”
兰罗氏又捂住胸口，“好，你去为我熬一碗静心的药，老爷常吃的。”
“夫人，”兰叶忙爬起来扶住她，“要不要找大夫来看看，老爷的药怎么随便吃。”
“你去熬一碗。”她推开兰叶。
时间一点点过去，阳光从窗口的右侧照进来，又从左侧消失，一天就这样过去了。
兰常氏长吐一口气，可以想象，今天一过，兰清若和梅家少爷的事就再也瞒不住了。她不知道是害怕还是盼着这一天尽快过去。
兰妈妈提着一盏三彩罩子灯进来，脸色铁青，看见黑暗之中的兰罗氏，不忍直说，“夫人，大舅老爷应了，他让夫人放心，他会格外关照姨夫人；”她停下，“舅老爷，已经知道姑娘的事了。”
“知道了？！”兰罗氏并未太吃惊，“算着他也该知道了。”
“夫人，您也别难过。”她不知如何劝。兰罗氏生了两儿一女，个个成才，她本人又是才气逼人夫君爱重娘家有底气婆家又贵气，凤阳周边的妇人都视她为人生楷模以她马首是瞻，以能加入莱芜赏菊诗会成为她的蜜友为荣，她哪里受过如此的非议鄙视。
“我不难过，只要清若好好地活着就好。”兰罗氏走到桌前坐下，“老爷怎么样？“
“他一直在书房里没出来，夫人要不要去看看。”
兰罗氏摇摇头，“他比我更疼爱清若，他受得住的，给他熬点参芪竹丝鸡汤，他有心痛的毛病，让小厮们经着点心。”
“是，”兰妈妈并没出去，“梅家的人我打听清楚了。”她迟疑地，声音很是含糊。
兰罗氏却听见了，半晌，“说来听听。”
“梅家是个医药世家，世居成都，祖父过世祖母还健在；父辈有两兄弟，长兄在成都行医，夫人也听过他的名字。”兰妈妈一边说一边睃兰罗氏的面孔
“梅传霖？！”兰罗氏一愣。
“对，听说他被传入京为贵人诊治，已有半年之久；他的长子纳捐出仕为知府，次子还在读书，有两个女儿，长女也在女子师范读书；梅家老二叫梅传芳、、、、、、”
“果然是梅传芳！”兰罗氏喃喃自语，有些出神。
“夫人。”兰妈妈忙住嘴。
兰罗氏示意她继续。
“梅传芳娶的是一个李姓商人的女儿，听说因为梅李氏的嫁妆都在雅安，两人成亲后就去了雅安定居；梅传芳夫妇已经过世，留下两个儿子，长子出国留洋，学的是西医，回来后开了两家洋医院；次子子承父业，但他并没有行医，而是做药，梅氏药剂就是他的。”
“你是说白喉丸，金银霄就是他的。”兰罗氏不由自主地挺直腰身。
“对，是他，听说他们两兄弟在外的名声都很好。”兰妈妈抬起眼皮又瞥了眼兰罗氏。
兰罗氏没说话。
“他叫梅效白。”
这个他自然不是别人。
兰罗氏看着远处，眼神空洞无物。
“二十三岁。”
“怕是已经娶妻生子。”兰罗氏鄙夷道，“这世上的男子多半是这种俗物，从来薄幸男儿辈。”
“他，妻已亡故一年整，余有一女，一岁多点。”兰妈妈咕嘟两声。
兰罗氏咬牙切齿，“恁他还想纳我清若为续弦，做梦。”
“夫人。”兰叶端着茶水进来，把茶盅递到兰罗氏手里，“夫人，苗夫人递了三次请见的帖子，我，我都回了。”
“做得好。”兰罗氏抿了口茶，只觉满口苦涩，砰地甩在桌上，“连茶都不会泡了。”
“夫人。”兰叶呐呐地，“我再去泡。”
“我去吧。”兰妈妈端起黑色描着金色兰花的托盘，向兰叶使了个眼色。
“还有谁？”兰罗氏问。
“常梅氏也递了两次帖子，有一次是她的贴身妈妈亲自送来的，她，很蛮横，非要见夫人，在门口差点闹起来，是我不好，给兰家惹事。”兰叶福下去。
“还有么？”兰罗氏冷笑地抬抬手。
“还有两位夫人，钱夫人肖夫人。”
兰罗氏抿紧嘴角，眼里愈加冷淡。
“夫人，夫人。”兰妈妈着急忙慌地进来，手里只拿了个空托盘，“大舅老爷来了，已经进了门。
兰叶忙把托盘接过来。
兰罗氏闭了下眼睛，再睁开，已看不出任何情绪，“请舅老爷去花厅，我即刻就到。”
罗鹤啸虽然只是一个河务巡道，兰罗氏的父亲却是在二品布政使的位置上致仕，她的次兄三兄均已官至四品，罗家在当地地位超然。
兰罗氏是罗家唯一的嫡女，还有一位庶女嫁给新任的布政使当了续弦。
她并没有着急收拾，脸上扑了些白粉，眉毛被粉糊了，一片惨然。
罗鹤啸看见她走进来倏地站起，又悻悻地坐下。
兰叶送上茶水，悄悄退下，只留兰妈妈一人守在门口。
“为什么连我都不说一声，你还当不当我是大哥。”罗鹤啸刻意放缓语气。
“这样的事怎么说？！”兰罗氏端起茶盅，“大哥是怎么知道的？“
罗鹤啸迟疑片刻。
“我猜是有人托到你面前。”兰罗氏语气淡淡，也看不出情绪，但惨白的面颊更让人不忍直视。
“你应该想到，梅家不敢招惹兰家更不敢招惹罗家，别看清若在他们手里，他也只能求得我们的谅解。”罗鹤啸沉吟着说。
兰罗氏没说话。
“我理解你的痛心，若是你遇到这样的事，我怕会立刻举刀杀了姓梅的那小子。”他顿住，瞥了眼木然的兰罗氏，“可我们已不是年少冲动的年纪了，当懂得在最糟的境遇下取得最好的结果。”兰鹤啸试探着劝道，“梅家人托了苗夫人想上门提亲，”看到兰罗氏横过来的目光，忙抬手示意，“先听我说。”
兰罗氏倏地扭过头。
“听苗夫人说他们是两情相悦。”
“不可能。”兰罗氏厉喝，“清若还不懂事，怎么可能动情，别人可以乱说，我是她娘，我难道不知道。”
“怎么能说不懂事，上次你还说她与怀谨属于青青子衿，她十六岁了，正是情窦初开的年纪。”兰鹤啸苦口婆心。
“不可能不可能，绝对不可能。”兰罗氏喃喃地，“她不可能。”
“好好好，不可能。”罗鹤啸忙住口，“无论怎么样，他们现在在一起，强行把清若叫回来，即使把梅家人判处斩立决也解不了清若的困局，你让她今后如何自处，是青灯古佛还是你想把她也送到西洋。”
前年，已故晖瑞将军的女儿与侍卫私通还怀了孕，私情暴露当日两人就被处死，后来风传两人被连夜送到天津上了远洋大船。
“我宁可养着她一辈子也不会把清若给他。”兰罗氏厉声道。
“先不要把话说死。”
“我不会见她，让她死了这条心。”
“随你。”兰鹤啸一气之下拂袖而去。
兰叶悄悄走进来，看着一脸肃穆的兰罗氏，犹豫良久，还是说，“适才和舅老爷一起来的还有苗夫人的马车，他们就停在舅老爷的马车旁，没有躲避。”
“苗夫人！”兰妈妈冷笑着，“她为什么对此事如此热心，梅家一个商贾之家能给她什么助力？”
“若不知梅效白就是白喉丸的东家或许我不知道，现在，哼，苗夫人的娘家可是经营药铺的，她不过想为她娘家争取梅氏药剂的售卖权而已。”兰罗氏鄙视地冷笑不已，半晌，又叹口气，“她也可怜，娘家几近衰败，要让她这个做女儿的出面周旋。”
“夫人就是心软。”兰妈妈嘟噜着。
门外又是一阵凌乱的脚步声，兰罗氏呵呵笑起来。
“母亲。”一掀门帘，一个年轻秀美的小妇人走进来，她穿着紫红色马面裙，粉红敞袖长袄滚着与裙面颜色一致的宽边，头梳圆髻，流海拢在眉心，油墨般的头发上插了根凤鸟点翠步摇。正是兰清池的媳妇刘湘儿。
“湘儿来了。”兰罗氏淡淡道。
“儿媳给母亲请安。”刘湘福了福，在她脸上快速地瞟了一圈。
“这么热，你何苦跑一趟。”兰罗氏意有所指。
刘湘的脸腾地红了，她扭捏一下，“井碧走之前给我留了信，让我回来照顾母亲父亲。
“好，也是他的孝心，让兰妈妈带你去歇着吧，你的院子你也留了人，想必日日有人打扫。”兰罗氏说话带着讥诮。
刘湘迟疑着，却还是稳稳地坐着不动，“娘，我知道妹妹的事了。”
“噢，知道了，谁托到你面前了？！”兰罗氏嗤笑一声。
刘湘面孔倏地涨红，连秀致的脖子也掩映在粉色的衣领间。
“是梅家人，我大哥和常知府的长子常怀同是师兄弟，他母亲托到我面前。”她不敢有任何隐瞒。“常夫人说妹妹是她女儿常欣的好友，到庆丰游玩住在她府上，正值她的生辰，她的侄儿侄女都来贺生，人杂事多，她没能照应好清若，让人对妹妹产生了这么大的误会是他们的不是，她们梅家愿意三媒六聘大礼迎娶清若。”她瞥了眼兰罗氏，“梅家很有诚意。”
“你这是向着谁说话呢？！”兰罗氏拿起手边的茶盅砸到地上，“现在是你妹妹身陷沼泽，他们倒来显示诚意，我是不是该感谢他们的大度。”
“母亲，”刘湘忙跪下，“儿媳不是这个意思，只是妹妹的事总要解决，他们肯这样说，无论外人怎么想，总是个好的交代，对妹妹再好不过。”
“湘儿，你和井碧也是先有情后才成的亲，你怎忍心让清若嫁给那样一个随意糟蹋她名节不珍惜她的男子？”兰罗氏痛哭。
刘湘也泣不成声，“湘儿一辈子感谢母亲的成全，可母亲想过没有清若长相美貌又知书达礼，在女子书院读书后更是多了一种飒爽英姿，青年男子对她不动情反倒不容易，母亲何不从好处想想他，这样既饶恕了他也解脱了兰家。”
兰罗氏沉默下来。
