槐在位二十六年，夏朝的疆域不断扩大，社会经济空前繁荣，居住于泗水、淮水之间的九夷，即畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷等部落，每年夏天纷纷来朝献贡，而夏王室的象征是槐树之花的黄色，槐树之花开花时节在夏天，因此槐树之花就是夏朝之花。槐的另一个名字是帝芬，这也是指花朵芬芳之意，从他的年号就可以知道夏朝这朵历经磨难的花终于迎来了怒放的时刻。
夏桀：自比太阳的暴君
夏桀，又名癸、履癸，商汤给他的谥号为桀（凶猛的意思）。桀是夏朝第十六代君主发之子，在位五十四年（公元前1653~前1600年）。据说夏桀文武双全，赤手可以把铁钩拉直，但是他荒淫无度、暴虐无道。其父发病死后继位，为历史上著名的暴君，亡国后被放逐而饿死。
夏朝在发在位的时候，各方诸侯已经不来朝贺了，夏王室内政不修，外患不断，阶级矛盾日趋尖锐，夏国进一步衰落。至桀时，延续了四百多年的夏朝，更是德政衰败，民不聊生，危机四伏。
面对摇摇欲坠的夏王朝，夏桀却不思改革、骄奢自恣，据《竹书纪年》记载，他“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。夏桀在即位后的第三十三年，发兵征伐有施氏，有施氏抵挡不住，进贡给他一个美女，名叫妺喜。桀十分宠爱妺喜，特地为她造了富丽堂皇的琼室、象廊、瑶台和玉床，这一切的负担都落在百姓的身上，人民痛苦异常，敢怒而不敢言。
桀重用佞臣，排斥忠良，有个名叫赵梁的小人，专门投桀所好，教桀如何享乐，如何勒索，残害百姓，得到了桀的宠信。
桀即位后的第三十七年，东方商部落的首领汤将一个德才兼备的贤人伊尹引见给桀。伊尹以尧、舜的仁政来劝说桀，希望桀体谅百姓的疾苦，用心治理天下。桀听不进去，伊尹只得离去。到了晚年，桀更加荒淫无度，竟命人造了一个大池，称为夜宫，他带着一大群男女杂处在池内，一个月不上朝。
太史令终古哭着进谏，桀反而很不耐烦，斥责终古多管闲事，终古知夏桀已不可救药，就投奔了商汤。夏桀手下有个叫关龙逄的臣子，听到老百姓的愤怒声音，便对桀进谏说：“天子谦恭而讲究信义，节俭又爱护贤才，天下才能安定，王朝才能稳固。而今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望你早些灭亡。陛下已经失去了民心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”桀听了又怒骂关龙逄，最后更下令将他杀死。
他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。而此时，民众的生活则十分困苦，他们每年的收成难得温饱，更无兼年之食，每遇天灾则妻离子散。夏桀认为他的统治永远不会灭亡，他说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。”夏代臣民指着太阳咒骂夏桀说：“时日曷丧，予及汝偕亡。”意思是说，你几时灭亡，我情愿与你同归于尽。夏桀失去了人心，四方的诸侯也多背叛，夏朝面临内外交困的局面。
这时候，商部落在汤的领导下日益兴旺了起来。桀担心商汤会危及自己，就借故将他囚禁在夏台（今河南省禹县境内）。不久，汤设计使桀释放了自己。
后来，商汤在名相伊尹的谋划下，起兵伐桀，汤先攻灭了桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国，然后直逼夏的重镇鸣条（今山西省安邑县西）。桀得到消息，带兵赶到鸣条。两军交战，夏军将士原来就不愿为桀卖命，乘机纷纷逃散。夏桀制止不住，只得仓皇逃入城内。商军在后紧追，桀匆忙携带妹喜和珍宝，渡江逃到南巢（今安徽省巢县）。后又被汤追上俘获，放逐在此，长达近五百年的夏王朝就此落下了帷幕。
商盘庚：商朝最后一次迁都
到盘庚继承王位的时候，从商汤开始的商朝经过了二十个王。商汤建立商朝的时候，最早的国都在亳。在以后三百年当中，都城一共搬迁了五次。这是因为从中丁到阳甲，商王朝的发展经历了一段困难时期。《史记·殷本纪》云：“自中丁以来，废嫡而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，于是诸侯莫朝。”王位继承的纷争、内乱，加上自然灾害不断，造成商王朝国势衰微，失去了诸侯的拥护。再加上黄河下游常常闹水灾。有一次发大水，把都城全淹了，商朝不得不搬家。
盘庚就是在这样的背景下接过其兄阳甲的王位，也接受了历史赋予他复兴商王朝的使命。盘庚是个能干的君主。他为了改变当时社会不安定的局面，决心再一次迁都。
盘庚所面对的是对于迁都之举很有抵触情绪的一批贵戚旧臣。这些人贪图安逸，不思进取。要说服他们一起历经艰难跋涉迁都，是十分困难的事情。为此，盘庚进行了有针对性的说服工作。
商代贵族特别注重先祖，于是盘庚就格外强调商朝先王和贵族们先祖的关系。他对贵族们说：“古我先王，亦惟图任旧人共政。”（以前我们的先王，也是一心考虑任用旧臣，与他们共商国政。）盘庚还引用著名的上古贤人迟任的话：“人惟求旧，器非求旧，惟新。”意思是说，用人要寻求贵戚老臣，这和使用器具求其新的原则是不一样的。这些言语拉近了双方的距离。
商代重神，凡事都要通过占卜而求知神意。盘庚利用这一点有针对性地强调，如果他不率众迁都，先王就会责备他“曷虐朕民”（为什么虐待我的民众）；如果这些贵戚旧臣不随他同心迁都，那么他们的先祖就会责备他们“曷不暨朕幼孙有比”（为什么不与我的幼孙亲善友好）。于是这些贵戚旧臣的先祖就会告诉先王“作丕刑于朕孙”（给其子孙施以重大刑罚）。
盘庚作了耐心细致的说服工作，展现了其高超的语言艺术，最终成功说服了贵族一同迁都。盘庚迁都于殷，承上启下，对商王朝的历史发展产生了深远影响。盘庚迁都以后，在那里整顿商朝的政治，使衰落的商朝出现了复兴的局面，以后二百多年，一直没有迁都。商朝的首都固定了下来，进入了历史上的“殷墟时代”，所以商朝又称作殷商，或者殷朝。
作为一代商王，盘庚深谋远虑，完成了商都最重要的一次迁徙。根据《史记·殷本纪》记载，盘庚迁殷之后，又“涉河南，治亳，行汤之政”，出现了“百姓由宁”、“诸侯来朝”的盛况，彻底扭转了商朝自中丁以来“比九世乱”的局面，实现了“殷道复兴”。
从殷墟发掘出来的遗物中，有龟甲（就是龟壳）和兽骨十多万片，在这些龟甲和兽骨上面都刻着很难认的文字。经过考古学家的研究，才把这些文字弄清楚。原来商朝的统治阶级是十分迷信鬼神的。他们在祭祀、打猎、出征的时候，都要用龟甲和兽骨来占卜一下，是吉利或是不吉利。占卜之后，就把当时发生的情况和占卜的结果用文字刻在龟甲、兽骨上。这种文字和现在的文字有很大的不同，后来就把它叫做“甲骨文”。现在我们使用的汉字就是从甲骨文演变过来的。
在殷墟发掘的遗物中，还发现大量的青铜器皿、兵器，种类很多，制作很精巧。司母戊大方鼎重量有八百七十五公斤，高一百三十多厘米，大鼎上还刻着富丽堂皇的花纹。这样大的青铜器，说明在殷商时期，冶铜的技术和艺术水平都是很高的。
考古工作者还在殷墟发掘了殷商奴隶主的墓穴。在安阳武官村一座商王大墓中，除了大量的珍珠宝玉等奢侈的陪葬品之外，还有许多奴隶被活活杀死殉葬。在大墓旁边的墓道里，一面堆着许多无头尸骨，一面排列着许多头颅。据甲骨片上的文字记载，他们祭祀祖先，也大批屠杀奴隶做供品，最多的竟达到二千六多个。这是当年奴隶主残酷迫害奴隶的罪证。
从殷墟出土的甲骨文中，我们对殷商时期的社会情况有了比较确凿的考证。所以说，我国最早有文字记载的历史，是从商朝开始的。
商武丁：中国古代第一巾帼英雄
经过盘庚、小辛、小乙三代的短暂统治之后，商朝进入了它历史上的顶峰——武丁时代，历史上又称“武丁中兴”，但实际上，这个时代的成就远远超过之前的任何一个时代。
相传少年时期，武丁遵父命行役于外，与平民一同劳作，得以了解民众疾苦和稼穑艰辛。继位后，勤于政事，任用工匠出身的傅说及甘盘、祖己等贤能之人辅政，使商朝政治、经济、军事、文化得到空前发展。
公元前1250年，武丁继位，但即位后前三年一直不理朝政，“天下都听不到君主的声音”。公元前1247年，武丁得到一个梦的启示，在民间找到一个筑墙的奴隶，将他任命为宰相，这个人就是历史上鼎鼎有名的傅说。武丁在傅说和甘盘等贤臣的辅助下，励精图治，力求巩固统治、增强国力，使商王朝得以大治。在武丁时代，开始形成了一个庞大的官僚机构，并组成了一支相对固定而庞大的军队。
内政巩固之后，武丁就开始了大规模的征服。首先是迫使周边时叛时服的小邦完全臣服，接着攻打今山西南部、河南西部一带的小邦甫、衔、让等，扩大了版图。这时西北的少数民族鬼方、羌方和土方日益强大起来，成为中原王朝的心腹之患，也成为武丁对外用兵的重点，其中对鬼方的战争就持续了三年。经过多年的战争，终于打败了这些国家，解除了威胁。武丁还开拓南疆征服了荆楚地区的夷方、巴方、虎方等。到武丁末年，商朝已成为西起甘肃，东到海滨，北及大漠，南逾江汉，包含众多部族的泱泱大国，实际上奠定了秦始皇之前华夏族大体上的疆域。
为了控制广大被征服的地区，武丁把自己的妻、子、功臣以及臣服的少数民族首领分封在外地，被分封者称为侯或伯，开了周代分封制的先河。其中周人的祖先就是在武丁时代被征服、接受了商的封号。
中华文化的显著特征——祖先崇拜在这个时代已经定型。而对卜辞的迷信，也发展到了极致。这个时代流行用活人祭祀（主要来源可能是战俘），一次祭祀仪式用上百人做牺牲的记载就有多次。
在目前殷墟所发现的商代甲骨文和青铜器中，相当大部分是来自武丁时代，“青铜器之冠”司母戊大方鼎就是武丁时代的杰作。在这些古物中，一位传奇女性——妇好所占的分量也不小。妇好的名字在甲骨文中频繁出现，不只因为她是商王的妻子，更重要的是，她曾是活跃在武丁时期的一名杰出的政治活动家和军事家。
妇好，名好，“妇”为亲属称谓，即铜器铭文中所称之“母辛”。是商代著名的女将，是武丁的第一个王后，中国第一位有才能的女统帅。她多次亲自带兵出征，征服了二十多个小国，是武丁时代开疆拓土的头号功臣。
武丁是一位有才能的君主，他即位后立志复兴商朝，“修政行德”，励精图治，他没有门第观念和男尊女卑思想，任用出身低微而有才能的傅说为相，让自己的妻子妇好指挥商朝大军，实行文治武功，终使“殷国大治”，成为历史上最强大的奴隶制王国之一。武丁统治时期的商王朝达到了鼎盛时期，附近许多方国、部落都纷纷前来依附。他还建立以师为最大单位的右、中、左三师，使商朝军队除临时征召制外，有了常备军。
商朝的时候，由于社会生产力的低下，人们时时都要祭祀山川和祖先的神灵，以祈求神鬼给予庇护与赐福。特别是商王室和奴隶主统治阶级，他们几乎是每做一事都反复占卜，祈问鬼神。因此，条幅和占卜就成为当时最重要的政治活动。这些名目众多的祭祀活动通常都是由地位较高的奴隶主来主持。妇好就经常受商王之命主持这样的活动。妇好主持诵读祭文，身为卜官又能刻写甲骨文字，无疑，她具有当时相当高的文化水平。妇好在商王朝奴隶主统治集团中，确实是一位了不起的政治活动家。
武丁时期对外的一系列征战中，妇好也是一个举足轻重的人物。在当时的文献里，对她参与的军事活动，都有颇为详尽的记载。妇好作为军事将领，经常为商王出马征兵。她不仅在国内征集，还到对商王朝有义务的部落与方国中去广泛征集。妇好每次出征，都带有成千上万的人马，有一条卜辞写着：“登妇好三千登旅万乎伐羌”，意思就是商王征发妇好所属三千人相当于其他士兵一万人，命他们去征伐羌国。妇好在军事方面有着至高无上的权威。
妇好南征北战，彻底挫败了土方，还打退了羌国的入侵，歼灭了西南的巴方。妇好死后，北部逐渐强大起来的吾方部落就成了商朝的主要劲敌。武丁每每为自己征服不了吾方而忧心仲仲。他不时地占卜，恳求妇好的在天之灵帮助自己战胜吾方。这又从另一个侧面反映出妇好生前作为军事将领的威名之盛。
妇好在时武丁对她十分关心，时常占卜行间她的起居、健康、生育等方面的情况。妇好死后，在历代商王心目中她仍享有崇高的地位。武丁死后，他的后人没有把妇好作为依附于武丁的妻子，将其尸体移入大墓与武丁合葬，而单独保留了妇好自己的墓穴；祭祀祖先时也单独为妇好举行祭祀。
妇好是中国历史上，同时也是世界历史上最早的女军事统帅，是中国女性的杰出代表。奴隶社会的商朝，宗法制度尚未健全，还保留了一些母系氏族社会的遗风，像妇好这样的贵族妇女还能在一定程度上发挥她的聪明才智，立下显赫的功劳。当历史的车轮到了周朝，随着封建宗法制度的建立，妇女的地位一落千丈。妇女受制于神权、族权和夫权之下，沦落到社会最底层。
商帝辛：史书中残暴无比的帝王
帝辛，是商朝第三十代君主，也是商朝的亡国之君。本名受德，后世称商纣王。纣王除了天资聪颖、领悟力奇高之外，也是少见的大力士。作为商代最后一位君主，商纣连同他的本名“帝辛”一起成为商朝末代君王的代名词，并以中国历史上有名的暴君形象载入了史册。然而，历史中的商纣王——帝辛是否是这样的呢？
帝辛敢于革除先王旧弊，不再屠杀奴隶和俘虏。而是让他们参加生产劳动，补充兵源，参军作战。他蔑视陈规陋俗，不祭祀鬼神；他选贤任能，唯才是用，不论地位高低；择后选妃，不分出身贵贱，立奴隶之女妲己为后。
商纣对妲己“宠幸倍之，唯言是从”。自此以后，商纣王帝辛居功自傲，耗巨资建鹿台，造酒池，悬肉为林，过着穷奢极欲的生活，使国库空虚。他刚愎自用，听不进正确意见，在上层形成反对派，杀比干，囚箕子，失去人心。他在讨伐东夷之时，没有注意对西方族的防范，连年用兵，国力衰竭，对俘获的大批俘虏又消化不了，造成负担。在内部问题层出不穷的情况下，面对西周的强烈攻势，商朝的灭亡是必然的。
自盘庚迁殷以后，商王朝贵族的种种离心离德的行径无不透露出：商亡是必然的，帝辛只是适逢其会，换了任何人，都无法挽救商王朝的命运。这正如明朝的崇祯帝一样，虽然勤政、英明，但是“适逢其会”做了亡国之君。因此，对于这位末代君王我们应客观地评价他即位以后所作的功绩。
