瑾庭缓缓啜饮，尽情地品着这绝妙的滋味，直到饮尽杯中之茶，方才将杯子放下，心下不得不服妹妹的“巧”。却故作深沉之态说道：“这绿萼梅是如何得来的，初开时的香气竟存留得如此之鲜浓。”
听瑾庭如此发问，卿焉便来了兴致，眼眸也突然间亮了起来，不疾不徐道：“这是去岁绿萼梅开时节，我特意择了许多将开未开的花苞，用指甲连蒂掐下，为保证梅香的纯正，万万不可以剪刀来剪的，那时可是废了我养了大半年的指甲呢。然后以瓷坛存放。具体方法为，取一两梅洒进坛内，再取一两炒盐覆之，再洒梅，再洒盐，周而复始。切记，不可以按压，须要梅保持自然之态，既可保持花朵内的水分和香气不流失，也可保持梅的半开姿态。然后将瓷坛以厚纸数层固封，埋于绿萼梅树下，来年春季即可将瓷坛挖出，置于阴凉通风之处，饮时先将杯内倒入些许蜂蜜，再取梅三四朵，然后以沸汤冲泡，花头便可徐徐绽放，如生可爱，且梅香四溢。这巧法子也不是我自创的，原是我从一位高人那里得的，前年一试果然无比灵验。”说着卿焉脸上毕现出骄傲的神色。
瑾庭慢慢抬眼道：“现如今，还敢提什么高人，一个养在深闺的姑娘，哪里去结识那么多的高人呢？”卿焉随即陪笑道：“是我说错了，不是听什么高人说的，而是我从书上看到的，从书上看到的。”
“尽写这些机巧玩意儿的书，也不是什么好书！”瑾庭依旧严肃的神色。
“是是是，我以后再也不看这些书了，只拣些颂扬女德的书看。”卿焉信誓旦旦的模样。
瑾庭看着眼前卿焉的模样顿觉好笑，却只好强忍着不发作。他瑾庭压根都不指望卿焉在这些事上能安分守己，他是太了解这个妹妹了，一旦某件事上拘着她，日后必会惹出更大的事端来。而这罪名，往往都能够不偏不倚地落到他瑾庭的头上，这就是卿焉的本事。
卿焉悄悄将眼神探过来道：“哥哥，不生气了吧？”
“夜已深了，我要休息了，你若是再不走，我可又要生气了。”瑾庭依旧淡淡的。可听到这句话，卿焉却如同得了特赦一般，无比感恩，想着赶紧同映莲回房。却又在临走之前对瑾庭道：“哥哥，其实，那两家的姑娘不同意也就罢了，且看我为你寻一位更好的……”
瑾庭抬眼白了卿焉一眼，卿焉心虚地顿了一顿，后又接着道：“这念奴姑娘确是难得一见的才女，且相貌脾性皆是一等一的。虽然念奴出身水烟阁，但是哥哥放心，我向你保证，在将念奴迎入我顾家之时，念奴的小手都不会被其他人牵过。当然，除我之外……”
不等卿焉说完，瑾庭就已站起身来将卿焉映莲二人推出了门外，然后顺手闭门。卿焉映莲二人无奈，只得回房去了。
剩下瑾庭于房内无奈地摇着头，这才多久，卿焉这丫头就又故病重犯，好了伤疤忘了疼。而后瑾庭不禁疑惑，这念奴究竟是何等出挑，竟引得卿焉如此大加赞赏？要知道，以卿焉的志气，可是轻易不会对旁人青眼以待的。
几日后，顾员外的怒气已逐渐平息。原本这顾员外也是喜好风雅之人，时常与三五好友流连于山水之色，倾情于诗文之雅。虽不曾登风月场所之门，却也并非迂腐之辈，容不得风雅之事。
故而，时日稍长，顾家一切如旧，顾员外依旧在生意之余流连于三五老友间的风雅相聚，顾夫人仍每日间礼佛诵经，顾瑾庭依旧逢迎于生意场上的来而往之，而卿焉也仍热衷于做些温文的表面文章。
果然，越是长大，烦扰就越多。卿焉与念奴都已是十四岁的豆蔻年华了，这年纪渐长，对于卿焉或许并无太大不同，但是对于念奴而言，就危机重重了。
这念奴姑娘由四五岁被养到如今十四岁，已不知耗费了妈妈多少银钱和心力，合该到了为妈妈挣得回报的时候了，又岂能轻易从水烟阁脱身？
近来这半个月的时间，念奴已开始接受客人的邀请演奏曲子，且每日演奏的时间已有足足个把时辰之久，虽仍未曾歌唱与露面，但已是指日之事。且因着众公子的一味追捧，念奴已经渐成炙手可热之势。
卿焉终究是单纯，之前总是想着凭借自己的才智，便可护得念奴周全，现如今看来，却也并非易事，也是需要大费一番周章的。
这日，卿焉映莲再次脱得身来与江灏一同前来水烟阁与念奴相会。
堂下一番热闹的明争暗斗之间，念奴已弹奏了七八首曲子了，可是众人还是呼声正高，不肯放她离去，妈妈也总是摆出一副欲迎还拒的谄媚姿态。
台下一位陈姓公子名为陈昱楠的，由于不满至今未见念奴的面而站起身来，蛮横无理道：“不就是一个青楼的姑娘嘛，供人一乐而已，做什么姿态，摆什么架子！”在坐的公子之中不乏一些无聊看客，私下里想着看这水烟阁如何收拾局面，又想着说不定这念奴姑娘就因此而露面了，倒也不枉费自己这些日子所花费的冤枉银两，何乐而不为？但其间也不乏一些真正为词曲风流而聚的雅士，在为念奴推脱，这其中，自然会有卿焉。
只见卿焉对陈昱楠微微颔首致意道：“公子不必动如此肝火，我等不皆是为求词问曲而来吗？即已得其间之乐，又何必因一丝俗念而扫了雅兴呢？”卿焉这一席话得到在坐多人的一直点头认可。偏偏陈公子倍感羞恼，气急道：“你若不说话我还想不起来，你不就是顾瑾庭吗？你顾家很厉害是吧，你不是誓要将念奴纳入房中吗？有能耐比试比试吗？”说着已将袖子挽起来。
卿焉长这么大还真没遇见过要跟她动粗的，虽有些紧张，却也并不十分惧怕。因她发现这陈昱楠虽面色不善，实则身材枯瘦，一看便知常年沉溺酒色之故。且这陈公子虽已举起拳头，双腿却依旧并拢，整个人看上去并没有什么力度，他不过是看卿焉身量不高，以为好欺，实则虚张声势而已。
