那年诸葛耀十八岁，已经是岗儿村一带小有名气的算命先生。春天里一个阳光明媚的日子。诸葛耀和爷爷正坐在屋里拉话，一个破衣烂衫的小姑娘进屋便跪倒在他们面前，满脸泪痕地祈求：“求先生救我爹一命，我们一大家子全指望爹，爹若是有个三长两短，家里六七口人都活不下去了。”
诸葛耀和爷爷赶紧起身，一人一只手将小姑娘拉起。面对着小姑娘，诸葛耀说：“不知姑娘的爹遇到了啥灾难？只要能帮上我一定帮。”
小姑娘今年十六岁，下面还有一个妹妹，两个弟弟，上面有七十多岁的爷爷奶奶。娘在两年前因患肺痨过世，娘过世不久，爹也患上此病。小姑娘家本来有六七十亩好地一挂牛车，在村里算得上殷实人家。为了给娘治病，已经卖掉三十亩地。现在爹又病了，只好继续卖地，地卖得只剩十亩了，爹的病却日渐沉重。听说岗儿村有个少年算命瞎子卦算得特别灵，小姑娘便背着爹、爷爷、奶奶来找诸葛耀，希望他算一算，从哪儿能找到一位可以治好爹的病的大夫。
诸葛耀问了姑娘爹的生辰八字，掐指算了算说：“姑娘但放宽心，虽然你娘得此病死了，你爹的病却能治好。因为你爹命里有贵人，他还有四十年阳寿呢。你从这儿往西北走四十里，找从西方来的大夫，你爹的病一定能治好。”
小姑娘听了诸葛荣的话转忧为喜，当即掏出五毛卦资，诸葛耀坚辞不收，并对小姑娘说：“我是个瞎子，不会见钱眼开。”说完，自嘲地笑了笑，接着又说：“你若是个富人，这一卦至少要收两块钱，可你是穷人还是个孝女，便分文不收。”
小姑娘走后，爷爷问诸葛耀：“耀儿，咋算出的她爹命里有贵人？在西北四十里处找西方来的大夫，能治好她爹的病？”
诸葛耀笑了笑，对爷爷说：“我是‘瞧’小姑娘可怜，才这样安慰她的。西北四十里是古城，那里有西洋人开的教会医院，我听人说西洋医生治肺痨有办法，所以就这样说了。”
诸葛耀的爷爷——一位前清秀才。儿子早早死了，留下的瞎孙子成了他的唯一血脉。老秀才一直惦记着孙子的婚事，只有把孙子婚事解决好，他诸葛家的香火才得以延续，孙子一辈子才算有了着落，将来九泉之下自己才能瞑目。在那个年代，即便是麻疤丑怪，花钱就能买到媳妇。凭老秀才的家境，用钱砸也能给孙子砸到个媳妇。但老秀才有自己的标准，孙子媳妇一定得心眼儿好，能张罗，撑得起这个家。小姑娘背着爹、爷爷、奶奶来算卦，说明她是个孝女，而且有主张。老秀才故意和小姑娘多拉了几句家常，小姑娘有问必答，言谈举止落落大方，既不唯唯诺诺，又不失礼貌。老秀才一生阅人无数，一眼就相中小姑娘正是自己一直寻找的孙媳。于是，一个计划在他心中形成。
老秀才打定主意，对孙子说：“爷爷出去一趟，下午才能回来。”说完就出了家门。老秀才来到小姑娘所在的台头村，找到自己一位老表亲打听小姑娘一家的为人。老表亲告诉他，小姑娘名叫公孙荣，人们都叫她荣儿。荣儿吃苦耐劳，乖巧懂事儿孝顺。她爹叫公孙宏，人老实厚道。
傍晚，老秀才高高兴兴地回了家。一进家门就对孙子说：“耀儿，你的卦算得真准，小姑娘爹果然遇到贵人，他的病兴许真能治好，你的媳妇也有着落了。”
爷爷的话把诸葛耀搞了一头雾水，人家的病治得好治不好与我的媳妇有何关系？但爷爷做事一向心思极深，而且怎么想就怎么做。所以，诸葛耀并不过问这话是什么意思，反正爷爷也不听自己的意见。
第二天清晨，老秀才对孙子说：“爷爷去趟古城，可能一两天回来，也可能三四天、五六天回来。总之，你在家好好待着，该干啥干啥，不用惦记爷爷。”说完，便出了门。
老秀才来到古城，直奔城里的唯一一家教会医院，向主治医生詹姆斯简单叙述了公孙宏的病情，然后问：“大夫，像他这种病你们西医能治好吗？”
詹姆斯医生很认真地听完老秀才的介绍，然后用生硬的中文回答：“根据你的介绍，初步诊断这位先生患的是肺结核，最后结果还要等见到病人做详细检查后才能得出。西医对这种病有很好的治疗办法，只是治疗费用昂贵，不是一般百姓能承受得起的。”
“费用不是问题。一两天，会有一个十五六岁的小姑娘带个中年汉子来你这儿看病，中年汉子就是我说的病人。经检查确信病人的病能治，你就千方百计将他留下，所有费用由我出。但事情的底细你暂时不能说给他们，病治好后，我会告诉你如何对他们说。”老秀才对詹姆斯医生这样说。
詹姆斯医生对老秀才的话很是不解，便问：“我不明白先生的意思，难道病人不是你的亲人？那你凭什么掏这么一大笔钱为他治病？他们一定会问我费用的事儿，我该如何回答？”
“你只管收钱治病，无需知道那么多为什么。至于如何回答他们，我想你会有办法。”老秀才显然对詹姆斯医生的刨根问底不满意，用生硬的语气回答了他。
会见完詹姆斯医生，老秀才住进医院旁边的一家旅店，时刻留意着公孙宏父女的到来。
第二天中午，荣儿果然带着爹来到詹姆斯的医院，详细检查后，詹姆斯医生对公孙宏说：“你的病我这里能治，但需住院，而且住院时间很长，至少要三个月，出院后还要服一年的药才能彻底治愈。”
听完詹姆斯医生的话，公孙宏拉起女儿就往外走。一面走一面对女儿说：“我说不来，你非要来，来了也是白来。住三个月医院，还要再吃一年的药，这得多少大洋？哪是我们小老百姓掏得起的。爹还是回家等死吧，留下那十亩地，你们姐弟四个和爷爷奶奶好保命。”
荣儿一面搀扶着爹往外走，一面回头瞅詹姆斯医生。詹姆斯医生赶紧上前两步将父女俩拦住，微笑着说：“先生，没必要因为费用不肯住院治病。你得的这种病叫肺结核，是一种传染病，我们这里免费治疗。不仅医药费全免，就连生活费也不用你们出。”
詹姆斯医生的话显然惊着了公孙宏，他先是一阵剧烈咳嗽，然后用疑惑的口气问这位黄发碧眼的医生：“那你们图什么？就图赔本儿赚吆喝？”
