自尹吉甫新官上任，这位太宰大人似乎总有忙不完的事情，几个月来，府中各僚属们也没能有一日安歇。
年关转瞬要到，距离周天子移驾洛邑、举行赐命诸侯大典的日子越来越近。府中大小官员经常奔波于西都镐京与东都洛邑之间，身心俱疲。
“太宰布衣出身，确是与众不同。”面对下级官僚的叫苦不迭，少宰芮阜只得不断出面安抚。
他身为芮伯，贵为畿内诸侯，起初也对尹吉甫平步青云、成为自己顶头上司一事耿耿于怀。但相处久后，见这位新上级事无巨细、面面俱到，反倒比其前任太宰卫伯和更加尽心尽力，不禁为其折服，并给予其全力支持。
反观尹吉甫，他也有吐不尽的苦水。
周天子年轻喜功，他自登基以来，便总想效仿先王，召天下诸侯于洛邑集会，体验一把一览众山小的快感。起初召公虎还会不断劝阻，可如今随着老太保年纪越来越大，处理起政事来似乎也日渐力不从心。于是周王静执意于次年元月举办一场旷世大会，尹吉甫身为百官之长，不敢违逆天子，只得亲力亲为。
为了筹备这次洛邑赐命大典，尹吉甫特地从大司徒虞公余臣手上调来仲山甫，使其协助自己。不当家不知柴米贵，二人粗略一算，若是召集全天下百余诸侯悉集于洛邑，耗费已经不仅仅用巨大来形容。
“尹兄，此次大典所耗，怕是需预支未来大周三年之收成。”仲山甫不断拨动算筹，忧心忡忡。
“预支？天子登基五年来，征战三载、大旱五年，国库已是捉襟见肘，如何预支？”尹吉甫手中的王室账簿这几日早被二人翻烂，“周召共和执政时所积存粮币帑，去岁已然消耗殆尽。”
“今年仲夏月大雨，旱魃总算远离，可我方才统计今年收成，亦仅够今岁朝廷支用而已。”仲山甫道。
尹吉甫点了点头，这几月来，这位挚友已愁得两鬓生白发，可自己又何尝不是如此。
“仲山，还记得你初仕之时，以低价购粮、高价转卖之策，如今可否再度奏效？”
“此乃非常时期之非常手段也，”仲山甫无奈，“昔日愚弟官居低位，尚可使此雕虫小技，如今大周现中兴曙光，怎能再用这等卑劣之行为天子抹黑。”
“如若假扮畿内商人，去关外贩粮呢？”尹吉甫还不甘心。
仲山甫把头摇得拨浪鼓一般：“兮兄大抵忘了，如今临淄、陶丘、朝歌、帝丘等东方大邑之粮市，早已被商盟把持。即便我大周王室用全部币帑购粮，也再影响不了粮价也。”
“什么？”尹吉甫绝望地闭上了眼睛，“如此说，商盟实力已经强大如斯？这些殷商遗孓竟有如此能耐，确是大周心腹之患。”
仲山甫一语中的：“他们在屯粮，我们则在浪费……”
“淮夷之地征粮如何？”尹吉甫没有接话茬，他绞尽脑汁寻找财源。
“前岁天子派我于淮夷屯军种稻，倒是连年丰收。可那些军粮在年初天子御驾亲征时，早已十去七八。剩余部分也已运筹于太原、邽邑。”仲山甫道。
“粮草如此，淮夷所获之珍珠、玉石、玛瑙、犀角，还有几何？”尹吉甫不放过任何收入。
“兮兄，此间有一事，愚弟不得不提。”仲山甫压低了声音。
“何事？”
“此前愚弟还在淮夷之时，命师寰将军之驻军前往溪泽之处寻获珍宝，数量不在少数。运到曹国国都陶丘贩卖换粮，亦可支应镐京二载所费。然自从淮夷之地交接给徐国驻军之后，便不再有宝物进贡。”仲山甫面露难色。
“你是怀疑，”尹吉甫有股不祥预感，“徐翎在其中做了手脚？”
“徐君上奏天子，说是淮夷之地稻谷连年丰收，可掘地三尺，却再无贵物可寻。”
“无稽之谈，”尹吉甫一拍桌案，“徐国人狼子野心，不知天子为何还如此信任。”
仲山甫连连摇头：“此事愚弟不敢奏于天子，徐君于淮夷之地产粮供奉并未敢少，只是把淮水间物产据为己有罢了。依天子之性格，若一怒而兴师……”
“万万不可，”尹吉甫瞬间意识到问题的严重性，“如今大周正应休养生息，岂能再起兵事？”
仲山甫耸了耸肩：“即便不起兵事，明年洛邑赐命大典之耗费，也足以再让王室身陷财务之困。”
尹吉甫又翻出另一堆竹简，这是仲山甫粗略估算的大典费用，其中每一个项目，都足以使二人头疼数日。
“召集如此多诸侯前来，光是其途费、招待住宿、飨宴用具，就够周王师三年的军粮耗费也。”仲山甫飞快算着，“这还不是大头，按周礼，诸侯进贡于天子，天子须数倍奉还以回礼……这，可是无底洞。”
尹吉甫沉吟半晌：“减！必须削减！”
“如何减？”仲山甫仰着头，满怀期待地看着这位九卿之首。
“或者削减参会诸侯数量，”尹吉甫表情坚毅，“要么削减天子回礼！”
他别无选择，哪怕会因此得罪周天子。太宰原称“冢宰”，在家曰家宰，在国曰冢宰，太宰本意便是周天子之管家。当年周武王死后，成王年少，周公旦曾以冢宰之职摄政。可周公百年之后，历代太宰大多丧失独立性，要么唯天子是听、成为私臣，要么便被架空、毫无权力。
如今，尹吉甫下定决心——他执意要劝阻周王静。大周财政如今已经十分窘迫，绝非表面上看上去地那么光鲜。卫伯和之辞职，或许并非周王静口中所赞扬那样，纯粹出于为国让贤、高风亮节。食君之禄，为君分忧，尹吉甫自知责无旁贷。
“兮兄，你这就进宫？”仲山甫不无担忧。
“距离洛邑赐命大典不到一月，很快就要向偏远诸侯发出诏令，此事耽搁不起。”
仲山甫点了点头，道：“那愚弟便静候佳音罢。”
