先秦时期什么最值钱？自然是铜矿——青铜在当时被称为黄金，产量十分稀缺，而且价格十分高昂。
“国之大事，在祀与戎。”祭祀使用的青铜器具，以及作战使用的兵器、战车，都需要使用大量的青铜。故而在当时，衡量诸侯国国力强大的标准便是——祭祀时能陈列、颁发多大规模的青铜礼器，以及作战时能出动多少由青铜武器装备的军队。
被楚国占据的铜绿山，便是当时天下最大的铜矿。自商朝人在汉水南岸发现这座漫山遍野青绿色的巨大宝藏后，中原人已经在此连续开采近五百年，其存量依旧看不到尽头。
起初，扼守铜绿山的是商朝南方最大的诸侯、三公之一的南伯侯鄂国（噩国），后来武王灭商后，鄂侯负隅顽抗，历经百余年鏖战，到周昭王、穆王之年才将铜绿山夺回，并分封汉阳诸姬，以守卫铜绿山运输铜矿往洛邑的各咽喉要道。
失去矿山的鄂国一蹶不振，地盘亦不断被楚国蚕食。再后来，周厉王再次伐鄂，将这个曾经南部最强大的方伯大国彻底从中原版图抹去。
但可惜，周厉王此举弊大于利——随着鄂国渐渐消亡，楚国却野心勃勃，立志成为新的南国霸主。而国人暴动后，他们趁机一举夺下铜绿山，垄断矿藏资源，发了一笔横财。
即便后来周王静继位，太保召公虎与熊霜在汉水北岸缔结了盟约，但楚国只是承诺移交铜绿山产出铜矿，而实际上采矿、选矿、冶炼环节依旧是楚国人操持，有的是手脚可做。
熊霜得意洋洋，只要铜矿还在自己手上，寡人便还有筹码可以和叛弟熊雪、莫敖屈虔对峙，也就还有柳暗花明的一天。
“熊雪手握大军，他随时可以挥兵东进，夺下铜绿山，岂不是轻而易举？”
看着对方一脸疑惑的眼神，楚君熊霜更加面露喜色，他早就猜到方兴会如此问，这也是他有恃无恐的原因所在。
“方大夫有所不知，铜绿山并没有寡人的兵马守卫，恰恰相反，熊雪只敢派兵守护矿山，但不敢生二心而夺之。”熊霜胸有成竹。
“这是何理？”方兴更加好奇。
“这可是历代国君的不传之秘，”熊霜嘿嘿一笑，“既然方大夫相问，那我便透露一二——这铜绿山，并非楚国所有，也非大周所有，其主另有其人……”
“另有其人？”
“寡人只是替其看守此山罢了，当然，好处也落得不少。”熊霜神秘兮兮，一直布满愁云的眉眼，现在又露出些笑颜。
“可是，既然铜绿山另有它属，那其主人为何不会改让熊雪来看守？”方兴开始连珠炮般的质疑，“他有权有兵，岂不是让这矿山更加安全？”
“不……”熊霜始料未及，慌忙道，“这只有国君口口相传之密令，他人无从得知……”
“那倘若周天子挥师南下，一举收复铜绿山，寡君又该如何？”方兴不依不饶。
“那……”这位大周大夫果然犀利，楚君头上冒出豆大汗珠，忙不迭连连擦汗。
方兴继续谏道：“恕不才愚见，这矿山并非免死金牌，若要当得太平诸侯，还需主动出击，将军权、政权牢牢掌握，这才叫有恃无恐！”
熊霜闻言，频频点头。
又想了片刻，他起身对方兴作揖道：“寡人自被君父册封为世子之后，耳边全塞满言不由衷之辞。今日闻听方大夫忠言逆耳，熊霜茅塞顿开，还望阁下不吝赐教！”
方兴回了一礼，道：“不才蒙芈姑娘救命之恩，今日应其相邀，特来为楚国解忧纾难耳。”
“方大夫乃义士也，”熊霜喜色又转黯淡，“这可惜我这居所简陋，此前曾遭熊雪投食下毒，故而现在只备些干粮，不敢拿来接待贵客。”身为楚国国君，如今窘迫至此，也是凄凉。
“无妨无妨，在下在芈姑娘处已饱食足矣。”
“惭愧惭愧，寡人倒不如芙妹周到也。”
“不知楚君接下来有何打算？”方兴重新跟随熊霜落座。
“唉，打算……”熊霜抬头看着摇曳的烛光，慨然惆怅，“叛弟熊雪就算按兵不动，等寡人归天那日，君位也还是他的……”
这可是寡人的难言之隐，自己年幼时活在熊雪和熊徇的阴影之下，身边无异性问津。待到被册封为世子之后，一夜之间身边变得莺歌燕舞。楚人历来推崇婚嫁自由，寡人沉溺女色之中，玩坏了身体，不再能有任何子嗣。
“那也未必，”方兴沉吟道，“你也可以传位于三弟、四弟，既然熊雪不仁，你为何要听命于他？”
“唉，寡人身边既无贤臣、又无良将，甚至兵不过千，这要是把君位让给其他兄弟，岂不是害了他们？”熊霜一副苦大仇深表情。
“唔。”
“但当熊雪真的夺取君位后，他就能饶过熊堪和熊徇？骨肉相残的故事早已深入人心，只要熊雪还活着，楚国便永无宁日！”
想到三弟熊堪软弱无能，四弟熊徇看透一切而避祸于四方。我熊霜在位，尚能容他二人，若是熊雪夺权，覆巢之下焉有完卵？
想到此，熊霜心头燃起久违的壮志，道：“今幸有方大夫在此，计将安出？”
方兴点了点头：“除恶务尽，怙恶不悛，楚君须先下手为强！”
“寡人迫不及待，请贵客速速定下诛杀熊雪之计！”熊霜紧攥双拳，目露凶光。
“不可！”
突然，身后传来一声尖叫，刀光闪耀，熊霜和方兴只见有个刺客身影冲来，慌忙侧身让开。
“芙妹，不可胡闹！”熊霜眼尖，认出这不是刺客，而是小妹。
芈芙继续挥刀刺向方兴，她身手矫健，边砍边哭：“我辛苦救你来此，是让你保我几位兄长相安无事！你倒好，一来就让长兄除掉二弟！你！你！”
方兴显然第一次见芈芙对自己说这么多话，与刚才的忸怩娇羞有天壤之别。一时发愣，迟了应对，脸上被划出很长一道口子，血流满面。
“娘……他们都欺负芙儿！”芈芙把铜刀一丢，原地抱头大哭起来。
熊霜和方兴面面相觑，这时一位卫士匆匆跑来禀报。
“报，令尹求见！”
“熊雪？他此时来作甚？”熊霜略微慌乱。
“他叫嚣有奸细闯入，特来救驾，属下拦不住！”卫士大汗淋漓。
“奸细？不好，”熊霜转身对方兴道，“快躲进密室，他是冲你来的。”
“好，好。”方兴唯唯。
“小妹，你也不能待在这里，快带方大夫躲起来。”
芈芙“哼”地一声，看也不看方兴，拉起他衣袖，翩翩跑往屏风后而去。
