在一个隐蔽的地道出口处，班索一行人紧贴着墙壁，把身体凹进刨出的坑里，屏住呼吸等往外面的巡逻士兵走过。
大约过了半个钟声的时间，一阵强一阵弱的虫鸣响起。
“是鼠妖精的信号，我们赶快出去。”
下一刻，十多位佣兵从地道口爬到地面。
班索从地穴探头，观察一下，发现巡逻士兵的光炬还在很远的地方。
被称为“鼠妖精”的乌佩在黑暗处又吹起了指哨，指示大家往他的方向走。他的指哨蕴含着班索不能理解的技巧，居然能模拟出虫子特有的嘈杂叫声。
阿苏鲁问：“情况怎么样？”
乌佩摊开一张兽皮纸，握着光石汇报：“两个钟声后，西北星的第三十一条地道是安全的，但是我们现在的位置会在大概一个钟声后再次被巡逻到。”
朦胧的白光打在兽皮纸上，显示出一张简笔绘制的地图。班索瞄了一眼侦察地图，发现全是一些看不懂的圈点线字。
对地下城比较熟悉的几位佣兵交流了一番后，阿苏鲁作出决定：“那就后撤吧，一个钟声后去西北星第三十一条地道。”
他们都是被通缉的人，身上的白刺花印记的气味被安列卡顿教区里的长鼻犬识记过，不谨慎一些就会被发现。虽然地下城不被城主重视，但边境的防范力度没有减弱。他们绕着巡卫队兜兜转转了好几回，才不断地接近边境的哨塔。
两个钟声的时间到了，佣兵团的人跟随乌佩到了哨塔下。此时栅栏门恰好升起，守兵不在岗位上。班索牢记着乌佩的叮嘱，用最快的速度穿过栅栏门。
“他们换岗时，我会给你们打开哨塔门。你们只有不超过三十个呼吸的时间，一旦错过了，就立即退回去！”这是乌佩预先侦察过地形和研究过巡卫队的行动规律后得出的逃脱方案。所幸每个人都是通过硬木勇士认证的战士，敏捷地实现了他的计划。等长鼻犬的吠声在哨塔上响起时，众人已经离开了“食土兽牧场”地下城的势力范围。
班索向乌佩表示感谢，尽管他本来不需要这么冒险地出城。乌佩和他握手拥抱，说，能见到每个人都逃出来真是太好了，接下来的路还很艰险，一起努力吧！
关键时刻能够给别人安全感，这样的人值得尊重。班索不禁想起了那个困在丰饶大陆的根迪。
过了哨塔的防线，就是阴森的荒原。
出于警惕，他们暂时不能使用光石，只能借助地面稀薄的星光藻辨路。
深处有打雷一样的响声。越靠近，越响，还伴随着大风。
有胆小一些的佣兵问乌佩，那里是什么？乌佩向阿苏鲁请示后出去侦察，回去便召集众人，说：“前面有一只成年食土兽。我们必须翻过它才能按原先定好的路线走。”
一听到要从肮脏的食土兽身上爬过去，佣兵们都皱起了眉头。
“那就把它杀了吧！”
乌佩摇头道：“它的体型大得超出你们的想象——地下城就是靠这种成年食土兽挖成的。
“鼠妖精说可以越过它，我们就去试一试吧？”
“如果不行，我们就退回来，另外想办法。”
佣兵们商量过后，决定先去看看成年食土兽是怎么回事。
沉闷的响声听着响亮，可是要走到声音的源头却要很久。等见到乌佩所说的成年食土兽时，几乎每个人都震惊得一句话都说不出来。
一只巨大无比的食土兽正卧在峡谷之间酣睡。一个比山峰还高耸的头颅后面连着一个庞大数倍的身躯，一个撑满整峡谷的肥大肚子半掩在地道下。看样子它是从很深的地下一路吃上来，吃穿了峡谷，索性躺下休眠。
见到这只食土兽，班索突然明白地下城是怎么来的了。脚下的大峡谷估计也是某一只成年食土兽吃土时吃出来的吧？谁能想到平时被圈养起来当作畜兽的食土兽能够长出深海巨兽的体型。
巨型食土兽打起鼾来狂风大起，飞沙走石，整个地底空间都被余音撼动了。满是泥泞的山路本来就不容易走，在堪比风暴的鼻息下，谁能保证自己不会掉落悬崖？
见有人退缩了，乌佩强调道：“路线是不能改的，短时间也找不到别的出口。我们的食物带得不是很多。”
“越过它吧！”阿苏鲁最后做出决定。
于是他们用绳索挨个绑着，一个接一个，顶着狂风靠近巨兽。阿苏鲁扯着绳头，让众人得到牵力。走到巨兽的下巴时，班索仰头望，看到三个比城门还大的黑洞洞的鼻孔。风从鼻孔刮出，又把峡谷的泥块吸进去。
乌佩站在食土兽的头顶，抛下一捆缆绳，吹响了指哨。
阿苏鲁接住抛下的绳尾，用力扯了扯，挺牢固，便回头大喝：“抓紧绳子，爬上去！”他亲手把绳子交到每一个佣兵的手里，用手将其托高，直到攀爬者找到让脚着力的点。
轮到班索时，阿苏鲁照常把他托上去，没有区别对待。
巨型食土兽的头颅很高，用七段十身长的绳子接起来才够做吊绳。十几个人挂在摇摇晃晃的绳子上，缓缓地往相当于二十层楼那么高的兽头顶部爬去。尽管他们都是合格的战士，可是背着沉重物资，爬起来很辛苦。
班索还没有爬到一半，忍不住往下望。位于下方的佣兵大声说道：“别看下面，当心头晕！快点爬！”还真被他说中了，班索只是瞄了一眼，就被下方幽黑得犹如悬崖底部的景象吓得目眩，四肢的力气泄了一些，差点抓不稳绳子了。深吸一口气，他赶紧往上爬。
翻过食土兽的头颅，没了鼻息的干扰，接下来就容易走了。
不知道食土兽睡了多长时间了，它背部的泥土全都干硬了。泥地上插着一根根大腿粗细的刚毛，像一片茂密的矮树林。
越过食土兽，穿过峡谷，佣兵团来到一个“轰隆”作响的大湖前。
地下城的河流汇聚到峡谷内，流入大湖。数不清的光石在湖面上闪烁，那是班索不认识的怪鱼用来诱捕小鱼的工具。
“好多光明鱼！”有佣兵惊叫道。
原来这种怪鱼名叫“光明鱼”，真是一个形象的名字。地下河里的光明鱼应该是从这个大湖里流出去的吧。
“嘿，这里的光石能换多少个银纹币，你们猜猜？”
“你不如问能换多少个金纹币。我看至少有几十个金纹币。”
“几十个太少了吧？起码有几百个！”
“几百个算什么？你们是不是没听说过希波利雅的拍卖场曾经卖过一个价值二十六个一百金纹币的光石。这里有这么多光明鱼，难道还没有一条值钱的吗？”
佣兵们兴致勃勃地讨论着光明鱼的价值，仿佛整个湖里的光明鱼都是属于他们的。
这时乌佩探查归来，打断了众人的热议，指着湖中央的一股水柱说：“看，那股水是从下往上流的，它能把我们推到地面。”他浑身湿漉漉的，显然刚上岸。
阿苏鲁问：“你们有谁不会游泳？”他扫望一周，把目光定在班索的脸上。
对于班索而言，游泳可是比攀登更擅长的。他连忙点头。
阿苏鲁“嗯”了一声，吩咐众人检查包裹，把袋口密封起来。
出行前，乌佩让佣兵们带上之前准备好的防水皮袋。班索以为他是怕水季的雨水，原来是为了渡过这个大湖。准备得真周到。看来佣兵团并不是临时起意要启程的，而是有过周密的安排。这些物资肯定不是近段时间出事了才去储备的，想必是白刺花家族为了防备意外而把它们留在秘密驻地的吧？
物资整理完毕，全团下水，往湖中央游。由于湖水中央的浪柱是往地面喷涌的，把湖面的水都往中心抽，所以班索等人游起来不费劲，迅速地接近浪柱。
阿苏鲁释放出月影战气，把水生生灵驱赶走，让队伍不受干扰，顺利地钻入浪柱。
浪柱粗得像一个树堡，高得像一棵几十身长的乔木，在神秘力量的推动下“轰隆隆”地喷往穹顶。地下空间的穹顶布满了硕长的钟乳石，它们在日光的照耀下呈现出斑斓的色彩。
班索被浪柱根部的涡旋卷进去了，紧接着被托着，越抬越高，随水流升到了地下空间的顶部，之后穿过一个宽阔的洞口，顿时见到了明亮的天空。
浪柱像喷泉一样把班索等人带出地表的水面，最后把他们甩到了一个稍为平静的湖面上。
水性较好的佣兵挟住同伴游到岸上。
班索在湖里折腾了一会儿，也上了岸。
阿苏鲁清点人数，少了一个人，便问：“瓦遇镇的玛吉呢？”
“不知道，没有看到他。”
众人入水寻人，可是水流是从中央往周围推的，很难游到中间位置。找了一个多钟声，湖面都没有浮出人影。
佣兵们在岸边等了一天，都没有等到玛吉上岸。
风月出现，风月隐没，新的一天来临了。
乌佩去别处摘来了风季的野花，摆在岸边。众人默哀，对着湖水长鞠躬。
班索明白这支队伍永远失去了一个成员。
每一段行程都充满了危险，稍微不慎便可能丢掉生命。无论是历险还是战斗，失去同伴是常有的事。
作为佣兵，他们已经习惯了这种无情的诀别。
