玉清殿，众秀女都在偏殿等着召见。初选是由淑妃娘娘主持，娘娘从候选者中选出德容妇工、才貌优异者三十人。然后这三十人再由皇上进行御阅，选出三十人中优异的者入宫，封为妃嫔。要是皇上都满意，可以都进宫，反正后宫佳丽三千呢，三十三十一批，也要一百年才满，哪个帝王能稳坐龙椅百年。
初选一般看家世容貌，有时也会考虑才艺学识。最后得见圣颜的均是数一数二的女子，看来这皇上真的是齐人之福。初选分组进入正殿，分为三批，每批一百人，一百人再分二十组，每组五人，是按照家世背景的顺序，官宦贵族子女为第一批，商人学子子女居中，其次则是寒门平民，为最后一批，第三批的秀女最后大都成为宫女。如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子。被撂牌子的人可自行出宫也可留在宫中成为宫女。被留牌子的秀女留于皇宫之中，再经过皇上御选，留牌者成为后妃，御选被撂牌子的则赐予皇室王公或宗室之家。
沈清颜因为父亲是大将军，哥哥是兵部尚书，所以被安排在第一批的第一组，与徐蔓荞、陆雨微同列，其他两人，一为镇远侯刘柏青之女刘越影，另一位是文渊阁大学士兼户部尚书顾启达之女顾梦溪，两人皆是琴棋书画，才貌双全之人，刘家小姐素有字画双绝美称，而顾家小姐则是棋中圣手，徐家小姐善舞，虽不知陆雨微的真实本事，但应该不弱。
徐蔓荞居中，右边依次是陆雨涵微和沈清颜，而左边则是刘越影，只见刘越影身穿淡蓝色衣裙，外套一件洁白的轻纱，把优美的身段淋漓尽致的体现了出来。即腰的长发，头上无任何装饰，仅仅是一条淡蓝的丝带，轻轻绑住一缕头发。颈上带着一条紫色水晶，水晶微微发光，衬得皮肤白如雪。刘越影身旁之人就是顾梦溪，身穿粉红色的绣花罗衫，下着珍珠白湖绉裙，那瓜子型的白嫩如玉的脸蛋上，颊间微微泛起一对梨涡，淡抹胭脂，使两腮润色得象刚开放的一朵琼花，白中透红。肤白如新剥鲜菱，双眉修长，眉目间隐然有叶疑书卷的清气，一张脸秀丽绝俗。两人皆是佼佼者，看来此次后宫必然是群芳荟萃。
几人一同走进玉清殿正堂，殿中只有高坐在上的淑妃娘娘，旁边几个贴身伺候的婢女，今日淑妃娘娘身穿淡蓝色宫装，淡雅处多了几分出尘气质，优雅华贵。墨玉般的青丝，简单地绾个飞髻仙，几枚饱满圆润的珍珠随意点缀发间，让乌云般的秀发，更显柔亮润泽。美眸顾盼间华彩流溢，红唇间漾着清淡浅笑。
“民女徐蔓荞、陆雨微、沈清颜、刘越影、顾梦溪，给淑妃娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”五人俯身请安。
“都起来吧！”淑妃娘娘温柔、淡笑、细语。
之后，淑妃娘娘不再言语，下面的五人自然也不敢说话，毕竟这堂上所坐之人可是皇上唯一的妃子，还在选秀前就纳进宫了，而且还一越成妃，这纵使有人内心再不屑，也不敢放肆。
“我知道各位琴棋书画样样皆通。”淑妃娘娘断了断，美眸微微看看底下的几人，“不如就请诸位以菊为题，随性赋诗一首吧！”
几人皆迟疑了一下，外人都说淑妃娘娘无才无家世，现在娘娘却主动提出赋诗，看来是想给这堂上所谓的大家小姐一点颜色吧。
“嗯，就从顾学士千金开始。”淑妃娘娘柔夷微指。
“是。”顾梦溪款步上前，神情自若，思索片刻，缓缓道出，“瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆。长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂。短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜。高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁。”
“顾小姐不愧是大学士之女，果然才思敏捷，簪菊倒也是罕见，顾小姐的这份雅趣真是独树一帜，本宫若是有幸，则想一饱眼福啊！”
“娘娘谬赞了。”顾梦溪含羞低头，谦恭。沈清颜心底倒是惊喜，顾梦溪是一才女，此诗虽用词简白，但是其不入俗世之心倒是毕显无疑，而淑妃娘娘更是才德兼备，轻而易举道出顾梦溪诗中之意。
刘越影略前一步，稍思，“弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。隔座香分三径露，抛书人对一枝秋。霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。傲世也因同气味，春风桃李未淹留。”
淑妃娘娘点头，微笑，“看来，刘侯千金志向亦是不俗啊！”
“娘娘谬赞！”
接下来出场的乃是徐蔓荞，只见她自信满满，向淑妃娘娘微微扶身，“蔓荞献丑了！携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。”
这诗倒是意境不俗，只是出自徐蔓荞之口未免有些做作了。淑妃娘娘依旧一副端雅之笑，对徐蔓荞之诗，略加分析，并没有过多之言。
使人惊讶的倒是陆雨微了，一首“诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量。聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。”倒是颇有几分我的风格，诗言情，这样豪爽率真之作倒是让人有几分喜欢。
“好，好，好，”淑妃娘娘亦是连说三个好字，眼中有种志同道合之喜。
沈清颜想的正兴，突然身旁的陆雨涵轻轻的推了推，眼角瞄着高坐上的人，沈清颜会意的抬头，只见淑妃娘娘正对着微笑，自知刚才走神，实在不该，连忙便出列，“请娘娘恕罪。”
“没事，沈小姐请吧！”淑妃娘娘并没有怪罪。
沈清颜心想，既然你们使劲浑身解数，我又何必掺乎其中了。再者，就算我无才无德，也会进入的，我又何必多此一举，凭空树敌了。“别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深。萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。数去更无君傲世，看来惟有我知音。秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。”说完抬头，看向淑妃娘娘，只见她眼中有着一丝宠溺，还有一丝会意的笑，难道她一听便知深浅？
“沈小姐，这诗倒也是清雅脱俗。”淑妃娘娘微微一笑，“好，诸位之才，本宫是见识了，果真如外界所传般！以后，可要尽心尽力伺候圣上。”淑妃娘娘此话一出，自然是已经肯定几人都入选了。
“是！”五人皆乖巧的点点头。
几人退了出去，外面的人皆紧张的看着，诶，这些人真是的，这只是初选，有何紧张的。既然已经结束，沈清颜便准备离开，谁知被一人叫住，回头一看，是陆雨微，“我们一起走吧！”她拉着，在众目睽睽之下，大演姐妹深情。
“她们的感情似乎很好？”刘越影看着远去的背影，喃喃说道。
徐蔓荞眼神一凛，有几分狠厉，瞬间消失，如不仔细观察，则很难发现，“你们信吗？”
顾梦溪脸上一笑，“我倒希望是真的。”
走回碧祥宫，还是在上次的地方，陆雨微停下转过身来，神情严肃愤怒的的看着沈清颜，“你究竟想干什么？你那写的是什么诗？”
“你说什么？”
“你要记住，你只是你。”陆雨微眼中倒有几分愤怒，“你不可以将你的情感随意的暴露，因为你身上肩负的是一个家族。”说完，怒气腾腾，转身而去。
我的情感，沈清颜细细回味那首诗，顿时醒悟，诶，自己真的中毒不浅啊！
回到正殿，大多数秀女都在，有的愁云惨雾有的满脸笑意，看来是几家欢喜几家愁了。沈清颜看见陆雨微端坐在一旁，便走了过去，不管她的本意是何，终归在这点上有了点醒之意。“谢谢你，陆姐姐。”
“沈小姐，我可不敢当。”陆雨微侧过身去，别扭的说道。“你好自为之。”
