一.
鸿都门学，校场。
一千军士身披战甲，长戈相待。
八个方阵围成一个圆形，最中央是高三丈三的双层木制看台，校尉站在看台之上，东西南北四面各有红色的令旗，脚下是两方战鼓。其中每个方队都是一百人的整编，把木制看台团团围住的军士是方队的两倍之多。
“变阵！”
卫曲一身黑色铁制筒袖铠甲，这是诸侯国东土特有的铠甲，用鱼鳞状甲片编缀而成，胸背相连，坚硬无比。他铠甲下的内衬中穿着一袭白色长衣，胄顶高高竖起地缨饰也是白色的，配合嘴角那一抹从容的笑，尽显儒将风度。
他手中令旗一挥，军中位于最高看台之上的校尉立刻知会，向东南方向斜挥三下旗帜，鼓声恰时响起。本来沉寂令人感到压抑的校场立刻变成战场，军士的嘶吼与战马的奔腾交在一起，浓烟滚滚，令人胆颤心惊。
校尉指挥的是军中最前方的盾卫，这些士兵抬起手中比他们还要高的玄铁重盾，步伐一致，呼着同样的声音，那整齐的动作不像一支军队，更像是一个人。他们从左右两侧出发，堵上了第一方阵与第二方阵的缺口。
“哐”的一声，重盾落地，通向看台的路被封死，众人只能在缝隙中看到隐约升起的浓烟。
鸿都门学中的学生还是第一次看见这种沙场点兵的阵仗，隔着百丈，也能感觉那些训练有素的军士迸发出的杀意。虽然只是演武，刀剑未开锋、箭矢之上没有羽头，而是被布包裹，他们仍感到心悸，面露戚色，双腿战栗。
就连见多识广如苏墨白也不例外，卫曲将军很少来门学讲课，可三天前学生就收到通知，卫曲将军会有一场特殊的考核。他无非以为就是真刀真枪的对练，不成想将军调来几千军士，在门学中摆出他赖以成名的战阵来。
能够镇定自若的，除了阿史那·铁真那几个马背上游牧的蛮族人，再有就是亲身经历战争杀出一条血路的吕正蒙。年仅十六岁的少年听着喊叫连天的声音，感觉时光倒转，他又一次回到已经结束四年的战争中。
不过这一次他没有胆怯，反而跃跃欲试，这些年他一直在想，如果那个时候他有能力，是不是吕氏族人就不会一一死在他的面前了？
吕正蒙甚至有些迫不及待，他的梦想就是上阵从军，收复失土，现在检验自己这么多年所学的机会来了，他除了兴奋，心中唯有紧张，手心渗出了细细的汗珠。
苏墨白偏过头看了他一眼，低声问，“呆子，我看你一点也不怕？你到时候不会打算第一个冲上去吧？”
他试探的语气居多，吕正蒙回过神来，看见苏墨白、温城均是满脸怪异，觉得好生奇怪，问道，“你们这样看着我做什么？这不是演武吗？又不会要了我们的命，怕什么？”
吕正蒙一连三个反问，令苏墨白哑口无言。
“是不会要了你的命！”苏墨白四下扫了一眼，看见无人关注后提高了音量，“难道你不知道？这场演武失败是有惩罚的！先不说胜者的奖励尚未公布，败者的惩罚可是传出来了，你不知道？”
“啊？”吕正蒙傻了眼，“我怎么知道？咱们正午不是还……”他压低了声音，“讨论那一档子事，你们谁也没告诉我下午的演武还有惩罚啊！”
苏墨白与温城对视一眼，满脸郁闷地摇摇头。
“真有你的，还用我告诉你，不是早就传遍了吗！”苏墨白一把揪过他的耳朵，“你不知道，朝中不知哪位大人上书给英王，说国中不必要的开支颇多，国库空虚，非要开源节流。第一项削减的，就是拨给门学的经费。”
“这……两者有什么关系？”吕正蒙对于朝中政务一窍不通。
苏墨白叹了口气，“表面看是没什么关系，可门学内授课的那些名师都是大贤，请他们出山往往要消耗千金。最重要的是，门学内有不少外族人，教他们这些本事，又不能为国效力，这钱不是白花了么？”
吕正蒙心想原来是这样，怪不得卫曲将军很少讲兵法，就是怕这些外族人学去将来对付北原。
“也不知道那位大人抽了什么疯，听说他的儿子是被门学中几个无赖趁着天黑给揍了。”苏墨白往叶关那里瞄了一眼，“这让这位大人怒火中烧，对咱们怀恨在心，就联合数十位官员上书，说是要校考门学中的学生，不能白花国库的钱。如果考验不合格，必然要对门学整治，杀一杀里面的不良风气。卫曲将军就是头阵，这次谁要是没通过考核，要去军中当半个月的劳工！”
“这惩罚也不算太重啊？”吕正蒙只感觉那几位大臣行为实在可笑，找不到罪魁祸首，就迁怒所有人，“就像在族学的时候，背不上书要被先生打板子，没通过考核，接受惩罚很正常。”
不过换个角度想，那位大臣除了公报私仇外，也没做错什么。食君俸禄，不能为君分忧，甚至可能养虎为患，难免要提防。小小的敲打一下，对外展示东土军威，对内让这些权贵子弟吃点苦头，从哪个角度看都是稳赚不赔的买卖。
以权谋私，既达成自己的愿望，又没有让国家遭受损失，甚至可能更上一层楼，许多年后，吕正蒙才回味过来这位大臣的做法，心想，这真是做官到了一定的境界。
苏墨白没好气地在他头上敲了一下，“这能一样吗？谁不是有头有脸的人，去当劳工，面子不要了？你想出去被人指指点点？”
吕正蒙心想平日我被人指点的还少？去军营当半个月的劳工倒也算不了什么大事。不过他看向门学中的同窗，皆是面露戚色，心想这对他们来说可能比死还难受吧。
“那通过不就得了？”看见苏墨白满脸担忧，他忍不住开口，“不说通过之后还有奖励吗？”
苏墨白轻轻拍拍他的肩膀，“呆子，乐观是一件好事，可太盲目就变成了傻子。你以为谁不知道通过就行？你看！”
吕正蒙顺着苏墨白指着的方向望去，奔腾的马蹄掀起滚滚浓烟的场中，只听他说，“卫曲将军是东土第一战将，在北原赫赫有名，所凭一手，就是出神入化的战阵，以少胜多那是家常便饭。这阵法我听卫曲将军讲过，是古阵，已经被他改良，中军那座看台就是他独创的。”
“这是卫曲将军赖以成名的八方金锁阵，虽然是只有一千人的简化版本，就算带着五倍以上的兵力硬闯，都是有去无回。”苏墨白说，“当年叛军进攻东土时，他就是凭着五万军士布下的战阵，成功拖延十二万大军，才让各线告急的东土从危难之中挺了过来。”
吕正蒙只知道卫曲将军的威名，如今听到具体细节，心中只有钦佩。他看向卫曲，这位儒将站在最前方，挺拔的背影给人一种牢不可摧感。
心想，真乃大丈夫，当世豪杰也。
“列位！”卫曲看见周遭窃窃私语声越来越大，放下手中令旗，回身，中气十足地压下所有杂音。
他唇角浮着笑意，“大家听我说，你们都是神州各地的才俊，都是同龄中的佼佼者，所以才能在此成为同窗。今日演武，是英王殿下要考核你们的本领，不然各位回去之后，学疏才浅，世人岂不是谴责我东土育人无方？”
人群中一片骚动。
“我知道各位都不是无能之辈，你们都是各个世家、诸侯的公子，你们未来或许不会有上阵的机会。可生在乱世，不能马上作战，上阵领兵，不也是一件憾事？”卫曲微笑着看向众人，“当然，我不会为难大家，想退出的，可以随意。不过嘛……”
他的话没有说完。
众人你看看我，我看看你。
卫曲继续说道，“如果各位都参加的话，这里要先说好。你们每人只能率领二百军士，最多三人为一组，只要冲进中军，来到旗楼之下便算获胜，一旦交战中被流矢或者没有开锋的武器碰到，便算出局。”
到这里他的话一僵，带着些揶揄的味道，“出局者，要有惩罚，相信诸位已经听说了，就是去军中做半个月劳役。”
窃窃私语声又一次大了起来，月州几位诸侯的公子已经面生不悦之色，打算转身离去。而东土中人也你看看我，我看看你，最后是叶关壮着胆子问了一句，“将军，如果不参加有什么后果啊？”
卫曲轻轻一笑，“忘了告诉各位，诸侯的世子们我们不好强制要求参加，可东土的列位都是英王殿下的子民，是必须考核的，不然直接去军中做一个月的劳役。”
叶关探出的脑袋缩了回去，他心里憋着一口气，怎么也不敢骂出来。
“至于别国的公子们呢。”卫曲环顾四周，“可以不参加，也不会去做劳役，不过英王殿下给各位诸侯回信时，难免要写上‘临阵脱逃’四个字。”
一位诸侯的公子拂袖离开，“写就写，我还怕这个不成？！”
他转身的时候立刻有家奴和侍卫跟上，来自他国的礼官对卫曲行礼，告罪一声，小跑着去追他家公子。
苏墨白看向那人，面带冷色。这是极其失礼的行为，简直是把国家的脸面丢尽了。可北原三州的诸侯年岁不同，膝下的公子十二至十六岁的不多也不少，正值而立之年的诸侯之子都是彬彬有礼的公子，基本都是可能成为世子的存在。而也有一些不惑或者知天命年纪的诸侯，往往最小的儿子才是幼年，娇生惯养得很，行为跋扈，目中无人。
“好了，还有谁想要退出吗？”卫曲将军仍然面带笑意，就跟这件事没有发生过。
陆续仍有诸侯的公子退出，不过他们都是彬彬有礼，告罪一声，礼官随行，绝对没有最开始那样的飞扬跋扈之辈。过了约有一炷香的时间，校场中剩余的几位诸侯公子寥寥无几。
“现在留下来的，都是对自己有信心，想试一试的公子们。”卫曲环顾四周，“告诉你们一个好消息，既然是考核，有罚必有赏，如果通过者，不嫌弃鄙人学识浅薄的话，可以成为我的学生。不方便的话，我可以把‘八方金锁阵’阵图的刻本作为彩头。”
这句话引起了轩然大波。
原本被迫留下的东土学生眼前一亮，甚至那些诸侯的公子都是无比吃惊。卫曲是什么人？东土名将。不知道有多少大臣托人找关系想让自己孩子拜在他的门下，其中不乏那些三公九卿。他们的官职未必比小于卫曲，可手上的权利要差很多。
卫曲的爵位是平安伯，是东土内除英王最高的爵位之一，授予之意就是护卫东土平安，姜云烈曾当众称赞：“卫将军乃我东土基石，可佑我国三十年安稳”。而他的官职也是乱世战时特有的“令箭上将军”，这跟衍朝几百年来只出过的一位的“飞将军”等同，统帅全国兵马，只听主君一人调遣。
石坚的父亲虽然是太尉，按例来说他才是天下兵马大元帅，武官之首。可石家近些年来中落，加之战时指挥不当差点让叛军攻破长陵城，虽然官职是太尉，可手中真正可以调动的兵马也就御林军，外面的军队名义上归他掌控，可卫曲手中那枚英王赐下的令箭足以让一切军令失效。
“这种东西卫将军也敢拿出来做彩头？”吕正蒙压低了声音问，“这要是被别国拿去，日后成为对付东土的利器怎么办？”
“你傻啊？”苏墨白嗔怪地瞪了他一眼，“先不说他们能不能参透，卫将军既然敢拿出来，自然有应对的办法。还有，你以为真的有人能通过？这是摆明了要杀我们的威风！”
卫曲重新举起令旗，“既然没有异议，给你们一刻钟的准备时间，你们可以讨论战术与分组。不过，可千万不要耍什么小手段，这一次我特意邀来几位特殊的客人，一览我东土的军威，列为可不要丢脸。”
