一.
东南方向突然刮起了强劲的风，东州联军方队最外侧军士手中的火把焰光摇曳。
北月关最外围的罗城上面每隔五步便有一团熊熊燃起的篝火，火借风势，足足有半丈高，将土黄的城墙染成火红色。处在箭楼中的将士全部拉着弓，脚下是数不尽的箭矢。他们的目标不是这些入关的将士，可箭簇上冰冷的锋光还是让人心中一寒。
夜中长时间打开关门，对于北月关来说无疑是一件冒险的事情，这个时候蛮族如果趁虚而入，恐怕北月关要被杀一个措手不及。而城守程子登自然预料到了这一点，几十里的城墙处处燃着篝火，亮光驱散了黑暗。每一个哨卡都进入了戒严状态，有任何情况都会射出火箭预警。
今夜的北月关可以说进入了战时状态，储存的牛油与守城器械尽数搬到了城墙之上，每一个关隘皆是此夜无眠，紧紧盯着阿古斯山脉方向。就连训练有素的斥候都派了出去，直到寒州境内，可以说做好了一切准备。
就算是卫曲，也不得不佩服这位老将军施展的手段，程子登的人品暂且不论，他的治军手段与战时戒备可以说是少有人能够企及的。
而此时这位城守就站在北月关内城中心的钟楼上，它高达八丈，可以把方圆数里尽收眼底。平日这里根本不会开放，只有蛮族入侵城守才会登楼敲钟，示意百里内有狼烟燃起。
程子登记得上一次他登楼，还是六年前，蛮巫联军入侵，整个寒州近乎沦陷，月州边境告急。不过他始终没有敲响钟摆，所幸蛮族始终没有攻至北月关下。而这一次开启北月关闸门乃是重中之重，免不了要登高远眺。
“如此庞大的军队……”钟楼上的陈巩低低叹了一声。
不再壮年的程子登看着如流的人潮，他居高临下望着这一支训练有素的大军，同样无比唏嘘，“二十三万人，就算强攻北月关，也不是一件天方夜谭的事情。都说东州富饶，此前我还以为月州差不到哪里去，现在才知道，我们一直是坐井观天了。”
两人上过战场，自然知道统辖这样一支军队是何等困难的事情，放眼月州诸侯，能轻易调动者都是少之又少，何谈这样如臂指使。
“最可怕的是，其中十五万来自东土。”程子登道，“英王姜云烈分出这样一支军队来，还有自信守卫疆土安危，不知是东州上下一心，还是东土的实力远超我们的想象。”
“世上哪有上下一心的说法？”陈巩摇头冷笑着，“都是一群争名逐利之辈，东土姜云烈是有底气，才敢派出这样的军队。恐怕他早有一统东州之力，只是隐忍不发。神州三陆，姓姜的诸侯可就这一位。”
“军师此言差矣，如果英王姜云烈真有一统之力，为何迟迟不动手？这样鼎盛的国力，恐怕已经超过当年衍朝皇室了。”
衍朝开国，分封天下，诸侯们以拱卫之势守卫姜氏的统治，同时又各司其职。一开始的确无人敢忤逆其命令，可这是因为建国主君曾平定乱世，率领人族站了起来，百年的时光还不曾让人忘记他的威光。
可毕竟人不能永生，姜天昌和那些赶走外族的功臣不能永远坐在王座上，他们会老去，他们会死亡，他们的后人会承袭父辈的位置。这其中总有心怀不轨之人，觊觎号令天下的权柄，于是人族内战开始了。
最开始的皇室实力最为强盛，如同一只猛虎在这片土地上咆哮，有人碍于其爪牙，有人碍于其威名，所以不敢也不能反抗。不过猛虎终有老去的一天，世上没有永远昌盛的国度，后来的姜氏子孙们没有见过血，没有举过剑，长此以往，衰败就成了必然。
如果真的细细算去，早在六百二十二年前，前衍灭亡的那一刻，就昭示着王朝破灭了，只不过借着祖先的威名与人们对于当年功绩造就者血脉的认同，才得以让新的王朝开启。虽然仍是姜氏，国号仍为“大衍”，可终究是有不同了。
这样的兴亡总共有三次，只是第三次姜氏再也没有人能够重现祖先的荣光，姜天昌当年遗留下的一切都被岁月消耗殆尽。就连诸侯们都彻底厌烦无能之辈坐在大宝之上，他们也想，也想有那种权柄。
而在如今世人眼中，姜氏只剩下姜云烈一脉，他是个有雄才大略的君主，虽然不能像当年皇室那样号令天下，可是姜云烈自身属地、所能调动的将士、治下的百姓都到达了巅峰。东土不似以前的皇室那样大权旁落，姜云烈自己也不需要用祖先的荣光充当冠冕。
“虽然东土的实力远超当年的皇室，可将军有没有想过一点，如今北原的百姓，也远超八百年前？”
程子登不动声色地挑眉，“军师这是何意？”
“八百年前，我人族被外族压迫，连一口饱饭都没有，何谈繁衍昌盛一说？”陈巩反问道，“而元帝陛下定鼎以后，把灵族弃之不用的土地重新耕种，北原的沃土才哺育了一代又一代人。这样安稳的日子持续了快八百年，世上才有如此繁多的人口，才有各个诸侯国经过百年的休养生息变得庞然大物起来。不然就算有不臣之心，不配有相应的国力，早就被天下共主的皇室剿灭了。”
程子登点头，“我明白军师的意思了，军师是说，东土虽然实力远超诸国，可是并不能做到尽数歼灭而能独存的地步。东州五雄虽然东土为翘楚，就算厉兵秣马的攻下，最后只能休养生息，充其量为一州之主。如果这时月州、寒州诸侯出手，东土就失去了问鼎北原的机会，还极有可能被消灭。”
“这是自然，元帝陛下能一统北原，主要是让我们人族不再受到欺辱，那是民心所向。他率领军队所过之处，百姓是箪食壶浆，甚至不需要发愁粮草的问题。”陈巩道，“可如今百年盛世，北原之争不过是人族内乱，天下早就不是当初的样子了。”
“这……与当年有何区别？”程子登问。
“八百年前我们人族同仇敌忾，需要对抗外族，百姓知道自己受到的屈辱，所以才有后来的奋力抗争。”陈巩侃侃而谈，“可现在是内斗，百姓都是各国的子民，他们当然愿意活在各自的国度下，这样最是安危。如果告急，国中男丁就要被强行征调上战场，他们的亲人自然会咒骂敌对之国。”
陈巩把目光从远方收回，与程子登对视，“如果被占领，这种仇恨会慢慢淡去。可是僵持不下，那这种怨恨累积下来，他们的复国之心永远不会停歇。这也就是东土以武力强行一统北原的最大难处，无法解决，只要强盛的主君逝世，各国的遗民就会重新让天下大乱。”
“我明白军师的意思了。”程子登忽然笑了，“我终于知道东土为什么如此不留余力的出兵对抗暗裔，他姜云烈知道，自己比元帝陛下差了什么。”
威望。
威望可以是功绩，也可以说一人的行为。不过姜云烈在东土的威望在其余诸侯国百姓来看算不了什么，毕竟都是人族之事。想要让姜云烈的威名被天下传唱，只有人族被外族逼到灭亡之际，他力挽狂澜，才能重新拥有与先祖等同的名声。
“这看起来是上天赐给姜云烈的良机啊！”程子登感叹着。
此时东州联军的先锋营已经驶过钟楼，巨型的攻城器械展现在两人眼中，那是冲车与云梯，四丈长的飞桥在将士们的肩膀上，紧随其后。普通的云梯由车轮、梯身、钩锁三部分组成，靠人力抗倚架在城墙上，顶端的钩锁用来架住城缘。
而东土器械营的云梯与月州境内的不同，它的底架以木为床，置有六轮，梯身以一定角度固定在底盘上，并且主梯之外增设一具可以活动的副梯，底端同样装有一对轱辘。这是颇为新颖的攻城器械，可是老辣的城守一眼就看出了它的特点——这种新颖的云梯可以沿城墙自由地上下移动，不再需要用肩膀抗抬，可以极大程度避免伤亡，快速破城。
而这样的器械，只是管中窥豹，只是其中的一角。许许多多器械造型怪异狰狞，几乎都是新奇且杀伤力极大的玩意。
“这样鼎盛的国力，还有这样的契机，多少人恨自己生不逢时，他姜云烈倒好，什么都有了。”程子登扁了扁嘴，语气中有些钦羡。
陈巩多年来很少见到这位城守如此，忍不住轻轻一笑，“将军倒也不必太过羡慕，姜云烈此举也不见得能够如愿，说不定是赔了夫人又折兵，让他两空。”
“哦？”程子登来了兴趣，“军师这话是从何说起啊？”
“将军请看，姜云烈这样大费苦心，不过是希望能够击退暗裔，让他的贤名广为流传。可他越是如此，就显得有些心急。”陈巩笑着说，“我说句不中听的话，眼下不过是寒州告急，处于水深火热的不过是寒州百姓。寒州是贫瘠人烟稀少的一州，就算姜云烈出大力平定暗裔解救寒州之威，两个诸侯国仍在，百姓领他的请，又有何用？”
“这天下不还是一成不变？他取得了什么实质性的东西？”陈巩拨云见日，深入浅出地讲解，“月、东两州的寻常百姓对此根本不了解，何谈感恩一说？”
程子登终于明白了，“军师这是说姜云烈出兵太早，暗裔固然是人族大敌，可是敌人总得让我们感到危机与恐惧，东州才能以救主的身份展现荣光。他姜云烈就算拯救了人族，可是无人对他的功绩有直观的体会，到头来就是竹篮打水一场空。”
“道理是这个道理。”陈巩苦笑着，“不过以寒州百姓的角度来看，这是解决他们的燃眉之急，对于寒州乃至北原，都是大功一件。都是我们的同胞，能减少伤亡，是再好不过的事情。”
这种以大局为重的看法深得程子登认可，抛开浮名来看，这的确是大功一件，考虑人族的兴亡才是北原人族之主应该考虑的事情。为君者要是没有这个视野，就不配端坐天穹，享受四野朝拜。
“这样可能费力不讨好的事情，也就姜云烈这个衍朝皇室后裔会去做了。”此刻程子登内心无比唏嘘，既有感叹又有佩服，“其余的诸侯，除非战火烧到自家门口，否则不会去管，太过小家子气。”
陈巩紧接着补充，“没错，诸侯们自然知道暗裔的可怕，可谁也不愿做出头鸟。暗裔要是被以东土为首的东州联军解决，他们恐怕要笑逐颜开，既没有任何损失，反而让最强劲的对手消耗颇大，而只得到一些可以无视的虚名。”
“那要是东州联军失败怎么办？”程子登突然问道。
“二十三万人的军队，要是失败，恐怕神州是真的有覆灭危机了。”陈巩满脸苦涩，“那这样北原所有的诸侯都不会坐视不管，纷纷参与进来，生死面前，一切都可抛下。要是这样仍然不敌，那蛮、巫、太、灵就会倾巢而出，可就连我们人族都失败了，他们又能起到何种作用呢？最好的结果，就是四族消灭暗裔后重新割据神州，我们人族诸侯国全灭。最坏的结果……暗裔就要统治神州，我们五族可能连活在世上的资格都没有。”
这样精准的分析，令程子登心中一沉。
不过这位城守还是报以乐观的态度，“军师不必如此悲观，纵观人族千年，什么风雨没有见过？哪会因为区区暗裔落得灭族的命运？就算东州联军不敌，举北原人族全力，足以度过这场危机。”
忽地他眼球一转，呵呵一笑，“要暗裔真需要倾北原之力才能解决，东土岂不是给他人做了嫁衣？他们出力最多，到头来这份功劳反而被诸侯国平分，自己却落得元气大伤的地步。”
“这都是后话了，也不是我们该考虑的。”陈巩皱着眉，“我宁愿这份功劳让东土全占，也不想看到北原全民皆兵的那一天，要死多少人？”
程子登点头，也不说话了，两人的交谈转眼间被风声吞噬。
