内城里的街道，除非是有什么重大事件，或是节假日游行，一向都是很通畅的；欧姆侯爵府坐落在近玉坊的外沿，马车行了约莫半个小时，也就到了。
拐入了一条深长的小巷，马车在巷尾一道不起眼的小小侧门停下。片刻后，便有人打开门，放车辆入内。
入门后，是一大片甚为幽深寂静的花园；在园内曲折的小径上又行驶了一会儿，马车在一座宅院门口停了下来。
门口等候着的侍者早已得到吩咐，将艾和?芙雅两人径直引入到了西侧的主人书房内。
欧姆侯爵已经等在了书房里面。
侯爵正如艾所猜测的那样，是个身材瘦削，面容清癯的老头；高挺的鼻梁和修剪得十分工整的山羊胡须令人印象深刻；因鼻梁而显得深邃的双目看上去并不阴沉，反而有几分飘然欲仙的出世感。难怪欧姆家族在京城里人缘极佳。
欧姆是知道?芙雅的身份的。
见到艾和?芙雅进来，欧姆挥退了下人，随后躬身，朝?芙雅行礼：
“见过殿下。”
“这里行事仍需谨密，侯爵也无需拘礼。”
?芙雅客气地还礼。
欧姆扫了一眼?芙雅身侧的艾，并没有主动打招呼。
他不知道艾的身份；只以为他是派来保护?芙雅的高手护卫，顺便假冒利库克在京城打探些消息；所以便直接忽略了?芙雅身边的艾。
“殿下放心，这书房是特制的密室，只有我的命令才能进来。门口看守的也是绝对可靠的人，不虞有隔墙之忧。”
“那我就放心了。欧姆大人，西征大军的情况究竟如何？你这里可有确切的消息？我们在城里打探了一下，听说情况不妙，不知是真是假？”
欧姆点了点头，伸手捻着颌下的山羊胡：
“确实，京城内外，对西征的消息封锁得极为严密。”
“我已经通过我的渠道全力打探了；也有了些结果。正如殿下所说的，现在得来的消息，多是说西征不利。。。这也能解释为何要封锁得如此严密了。不过，要说这是不是确切无误，老夫也不敢下定论。”
“今天的晚宴，我特地请了几个客人；虽说不是最显耀的掌权门阀，但也都是圣京里公认的消息灵通人物。看看今天有没有什么最新的消息没有。”
“他们对东南方的局势也十分热切。殿下，待会儿，我会以您更熟悉东方形势的理由，将您推荐给他们，不知您意下如何？”
?芙雅微微一笑，道：
“多谢侯爵好意安排，不过不必了，利库克男爵对东方的局势了若指掌，由他来说就可以了。”
艾有些哭笑不得地看了?芙雅一眼：
“好吧，你既然要让我出丑，我也只好勉为其难了。”
欧姆有些诧异，这才正眼看了看艾。
他对?芙雅的推托并不意外；毕竟?芙雅身份十分敏感，不宜与外人多做接触；他意外的是，?芙雅和艾说话间的口气，两人似是极为熟络，?芙雅也表现得十分信任艾的样子。
“莫非是黄金之虎手下的圣骑士？派过来保护殿下？这倒也是应有之义。”
欧姆心下暗自琢磨了一下艾的身份，接着说道：
“那么，待会儿我就将利库克男爵引荐给今日来的几位访客了。殿下您也可以在大厅旁的女士休息室小憩一会儿，到晚宴时再入场。”
转身，对艾点头致意：
“嗯，男爵大人，我先将今晚的客人的情况和您说一下；另外，今晚可能会有个特别的客人。。。”
自以为猜到了艾的身份，欧姆对艾也客气了很多。
因为艾如果是圣骑士的话，那无论在任何场合，都可以平视甚至俯视绝大多数的所谓顶尖豪门。
晚宴之前，宾客们会在侧厅小憩茶歇，艾在欧姆的带领下走进了这侧厅，随着今晚邀请的客人们逐一到场，欧姆也将艾一一介绍给诸人。
来客并不多，五六人的样子，不是伯爵就是侯爵，家族身世听上去都很显赫，面孔在艾看来也差不多的样子，谈吐也都是客套中带着疏远。
所以艾也没记住谁是谁，也只是客套地寒暄了几句；在众人不出所料问及东方形势的时候，原样不动地又说了一遍后，便独自坐在一角，心神从众人聊天的话题中抽离出来，只是在有人偶尔问到自己的时候，才简短地答上一句。
现在所说的话题，都是些不着边际的东西，正题一般都只会在晚宴上提起。
艾也渐渐熟悉了所谓贵族们谈话的风格和套路。
正出神间，一个身材矮小，形容干枯的老者坐到了艾的邻座。
老者没有穿通常的贵族礼服，而是一袭深青色的云丝法袍，腰上系着暗金色的饰带。
“看来，利库克男爵对莫顿伯爵说的内容不怎么感兴趣啊？”
老者似是随意地搭话。
“哪里，鄙人初到圣京，对圣京里现在流行的话题所知不多，所以只好以听为主了。”
艾收回心神，一边回答着，一边朝老者有些特出的衣饰上扫了一眼。
“哦，这倒也是。可我之前见过的那些初来圣京的小贵族们，即便一无所知，也要努力地插上几句话；至少得给人留下些印象，因为和京里真正的上流人士搭上关系的机会可不多啊。。。”
艾笑了笑，没有直接回答：
“欧姆大人适才说，今晚会有个特别的客人，就是您吗，普菲克大法师？”
老者应之以嘿嘿一笑：
“你是知其一而不知其二了。我确实和这里的其他人不一样；不过，今晚的特别客人并不是我，主人请我来的目的，正是为了那个特别的客人。”
“哦？愿闻其详。”
“不急，马上你就知道了。除了那个特别的客人外，我倒是觉得，男爵大人你也不一般啊。”
说毕，老者站起身，似有深意地点了点头，迳自离去。
片刻后，晚宴已经准备好了。
大厅内，已经点上了魔晶灯，四角的壁炉里，火烧得旺旺的；铺着雪白餐布的长桌上，纯银的餐具和如玛瑙般鲜红的鲟鱼籽在灯火下闪闪发光；空气中弥漫着刚打开的醇酒和现烤好的牛排混杂在一起的香味。
在侍者引领下，艾在长桌左侧最后第二个位置坐下，再下去，艾的身旁，则是?芙雅。
不一会儿，主人和其余的宾客也纷纷落座。
艾的对面却还有一个空位，其上方坐着的，正是刚才简短聊过几句的普菲克大法师。
艾投去一个询问的目光，普菲克并不回答，只是摇了摇头。
最上方的主人欧姆侯爵敲了敲手中的水晶杯，朗声地诵读了一串流利的祝酒辞，宣告今晚晚宴开始。
随着杯盏交错，海陆珍馐流水般上席，晚宴的气氛也渐渐热闹起来，座中宾客终于谈到了今晚的主题。
谈到正题的时候，座中的女士们大都保持沉默，让身边的男伴畅所欲言，这也是正式晚宴的礼仪之一。
今晚人并不很多，连同那个空着的位子，也就十一人。所以每当一人发言时，其他诸人仔细聆听着，没有象刚才在侧厅那样，三两成群，各自交谈。
艾稍稍提起了兴趣，听了片刻，又失去了专注。
虽然所有人的兴趣，都在西征的局势上，所说的话题，也都围绕着这个内容展开；但座中所有人谈话的风格，依旧是在外围不停的迂回绕圈，没有人直击正题。
每个人，都在小心翼翼地试探着别人究竟知道多少，对目前形势持什么样的观点和态度；唯独不肯把自己的想法痛痛快快地亮出来。
主人欧姆侯爵更是个中高手，丝毫看不出他背地里其实是东方六省的人，今晚的宴会，是用来刺探京中上流社会的反应来着。
艾扫了一眼斜对面的普菲克，发现这个老法师也是一脸昏昏欲睡，剩下的三分清醒都用在对付杯中的美酒上了。
谈话间，几声提醒的敲门声传来，虚掩着的厅门推了开来，侍者引进来一个身影。
来人走到长桌前，清脆地说道：
“抱歉，我来迟了。”
随即在侍者的指引下，在艾的对面落座。
