一股强烈的北方寒流突然降临后，冬来了。昨夜过早地下了一场雪，雪落汉水静无声。树叶还没有脱落，万山红叶，远处的高山已是一片皑皑，冰与火相衬，景色交融，犹如一幅幅美丽动人的画卷，没有任何雕饰，呈现一种无与伦比的美，令人神往。
随着冬的喧嚣，巍巍秦巴脱去绿衣，换上了褐色绒装，起伏的山梁，花草凋落枯萎，袒露出原始的肌肤，抚揽着所有的兴衰枯荣，让绿色的生命进入了安宁寓所。然，这里的天空总是阴沉沉的，时不时飘过一片两片雪花，气候阴冷潮湿，不像秦岭北麓，冬天虽然冷，却冷得清爽。这里没有取暖设施，彻骨的山风肆无忌惮地在宿舍穿行，薄被难抵满室寒风冷气，浑身冰冷，发抖的身子缩成一团。冻得实在无法入睡时，一些学生索性起来到外面的空地上跑步。这片平地算是学生们活动的“操场”，有沙坑，还有双杠，此外再也没什么设施了。
到了白天，一旦太阳出来，气候又是温和的，暖洋洋的很是舒适。无论学生还是村民，都或蹲或站，在北墙根下沐浴阳光的温暖。黄昏里，路上行人逐渐稀少起来，冷风嚎叫，卷裹满地的枯草树叶四处乱飞。
新年前夕，剧团通知要到县城开展抗日宣传活动。叶尔康问刘觉民，这次活动主题是什么？刘觉民回答说，前几日汪精卫公开投敌叛国，近日国民党中常会通过了开除汪精卫党籍撤销其一切职务的决定，但仍然制定了“溶共、防共、限共、反共”的抗战方针。剧团除了安排歌咏队演唱抗日歌曲，要求话剧团抓紧排练几幕话剧。
叶尔康听明白了。
联大剧团以文艺的形式宣传抗日救亡运动，激发学生爱国热情。大多数人不知道，这个剧团是由中共地下支部领导的。剧团文艺活动以特殊的审美方式作用于人心，包括救亡型、启蒙型、励志型、陶冶型等等。文化的传承获得了以美启真、以美储善的效果。
那天的演出主要以抗战歌曲为主，《大路歌》、《黄河谣》等都是合唱，《松花江上》则在演唱的基础上加入了表演，呈现了东北人民流亡惨状和中国人民的悲愤情怀，表达了他们对失去故乡、亲人的思恋。歌曲旨在唤醒民族之魂，点燃中华大地的抗日烽火。叶尔康和周仕健用二胡、小提琴根据乐曲的意境适当穿插，既烘托了气氛，又恰如其分地表现了悲壮与抗争，起到了良好的舞台效果，引人共鸣。当一曲《五月的鲜花》在女生合唱下响起时，好多人都感动得热泪盈眶……坐在台下的刘觉民不由想起自己当年在参加学生运动时的情景：敌人用刺刀阻止同学们的脚步，许多人付出了鲜血的代价，但大家仍然情绪高涨，没有一点退缩……
最后演唱的《义勇军进行曲》将所有人的情绪调到了高潮。这首歌被称为中华民族解放的号角，在民族危亡的关头诞生以来，对激励中国人民的爱国主义精神起了巨大的作用。霎时坐在台下的观众随着高昂的旋律，脑海里幻化出鏖战疆土的连天硝烟，浴血奋战的勇士们用血肉之躯抵挡侵略者的子弹、坦克，似乎听到了无数仁人志士在为国家的命运和前途奋力呐喊、疾呼，人民奋起挽救国家于危难之中。这种情感和力量凝聚，人们感受到了中华民族从沉默中爆发的奋勇顽强……
许多人哭了。可战争不相信眼泪，唯有拿起武器走向战场。在歌声的感召下，秦巴之地的许多好儿郎穿上军装出发了……
之后不久，话剧团抓紧排练了田汉的《放下你的鞭子》、《回春曲》，在汉中大戏院上演。之后他们在演出获得成功后，又排演了曹禺的《日出》，通过交际花陈白露的兴衰，刻画揭示了三十年代半殖民地中国大都市光怪陆离的社会生活图景和光明与黑暗两种力量同时涌动下的社会真实现状。一代青年不甘沉沦，但却又无力自救。
在剧中，扮演陈白露的师范学生江薇在呐喊：太阳升起来了，黑暗留在后面。让太阳升起来吧，我们不要黑暗！饰演方达生的刘觉民情不自禁攥住江薇的手，奋臂高呼：太阳！太阳！！看哪，太阳升起来了！
尽管他们只演出了剧作精华的部分，特别是辛明亮略加改动的结尾更是紧贴当下的时局，在演员们的深情呼唤下，让观者无不为之动容。在演员定格的动作下，周仕健挥动弓弦走到台前，一曲激昂的提琴奏响，更加突出了主题，预示着黎明曙光就要到来，日出东方！
这些剧作包括后来改编的小说《家》，都将人物置于反抗异族侵略的背景下或置于现实严酷的阶级冲突中，来发掘内在的人性，号召国民觉醒。
然，就是学生们的这些爱国举动不合某些人的“胃口”，恼怒了，对剧团发出了“警告”，倘若再有“蛊惑”行为，解散剧团。
“他们怎么能这样，我们何错之有？”不谙政治斗争严酷性的江薇发出愤怒的质疑。
没人能告诉她确切的答案。
有些剧团的学生可能是“暗地里”受到了威胁，不再演出，周仕健也是从老婆冯涵音那里听到了什么，选择了退出。他好心告诉叶尔康，“还是算了吧，靠文艺能救得了中国？”
叶尔康困惑了，看来还是党派之争，政见相左，看似形成了枪口一致对外的“统一战线”，实则是貌合神离，这种“内讧”怕是永无消除之日了。天上不能有“两个太阳”的论调注定有那么一天会上演一出惊天动地的生死较量。
一股暗流在涌动。
在江边的树林里，一些学生商议要到教育部次长住地请愿的事，他们反对学校之前解聘十三位有左翼倾向的教授，号召全校师生签名上书，反对取消俄文，要求通电声讨汪精卫叛国投敌的行为。当时在西联大集中了许多优秀的俄文教授，如曹靖华、李达、罗章龙、余振等，他们不仅教书，还翻译俄罗斯名著，特别是普希金的诗歌被油印出来，在学生中间广为传阅：
哦，再见吧，大海！/我永远不会忘记你庄严的容光，/我将长久地，长久地/倾听你在黄昏时分的轰响。/我整个心灵充满了你，/我要把你的峭岩，你的海湾，/你的闪光，你的阴影，还有絮语的波浪，/带进森林，带到那静寂的荒漠之乡。
身为地下党之外的江薇得知请愿的事有种热血上涌的冲动，她对前来看她的刘觉民激动地说：“算我一个！”
江薇虽然和刘觉民是一对恋人，但每次和他见了面，他总是三言两语，风风火火，来去匆匆。她只知道刘觉民除了学习还秘密参加一些校外活动，隐约中感觉他的身份不仅仅是个在校的大学生，或许……。
面对江薇的请求，刘觉民无法拒绝。最终请愿的结果可想而知，几十名学生联名上书，却换来当权者的恼怒，不但事与愿违，反而在某些人的授意下，部分学生暗地里遭到了殴打。学生们奋起抗争，要求校方收回成命，引发了学潮。一些受伤的剧团学生头上缠着绷带，在人群聚集的街头改编演出了曹禺的《原野》片段：
仇虎看着花氏，满眶眼泪地告诉她：记住，金子！孩子生下来，告诉他，他爸爸并没有叫这帮狗们逮住。
焦花氏泣不可抑，匍匐在足下：虎子，你，你！
仇虎大喊：你肚子里的孩子就是我们的希望，还不快走！
花氏也大喊：不，我要你一起走，我们的孩子不能没有父亲。
仇虎猛地推花氏一把：金子，快走！
花氏差点跌倒，回转身望仇虎。仇虎回首不顾。花氏才用手蒙着眼睛，不忍再看，跑向原野。
仇虎回头望着她的背影，在枪声四下更密更近的时候，忽然把铁镣举到眼前，狞笑。枪声中，仇虎倒下。
原野上花氏渐行渐远……
有人含着眼泪叩问苍天：“这算什么？我们爱国还有错？”
有人握紧了拳头：“该当觉醒了！”
“让我也加入你们吧！”被感动的叶尔康对刘觉民提出了请求。
刘觉民握住他的手说：“等着吧，迟早会的，但现在不是时候。”
为抗议当权者的行为，一些学生们在林间的空地上举行集会，借纪念普希金增强民族自信心与个人自强心。
有学生朗诵：战栗吧！世界的暴君……/而你们匍匐着的奴隶/听啊，振奋起来，觉醒！
有学生为自由而讴歌：同志，要相信迷人的幸福星辰/光芒四射，就要上升/中国将从睡梦中觉醒/在专制暴政的废墟上/将会写上我们的名字！诗中“中国将从睡梦中觉醒”原来是“俄罗斯将从睡梦中觉醒”，被学生朗诵时改动了。
不知多会，林地里聚集了众多的学生，他们手挽手唱起了抗日救亡歌曲：五月的鲜花开遍了原野，/鲜花掩盖着志士的鲜血。/为了挽救这垂危的民族，/他们曾顽强地抗战不歇。
这种爱国情怀更不会被容忍，之后不久，三名中共联大地下支部书记、党员被秘密逮捕，从此下落不明。直到这时，刘觉民真正意识到，看来怀有一腔热血是不够的，革命是残酷的，会有流血，还会有牺牲。
他很痛苦，却不知道该如何抗争。在汉水边，是江薇用女性的温柔安抚了他焦虑的心。
靠在你温暖的胸膛，倾听你心脉的搏动。面对葱茏的山野，江薇诗情涌动：“是谁的身影映在婆娑的林间，迷离了如水的月华，轻柔了野风的浪漫。多想摘下你身上的行囊，那里装满你行走天涯的梦想。初遇的瞬间，恍若隔世的离愁寻到心的依托，不知是哪一世不离不弃的相守相随，才会在今生唯美重逢。我愿与你听雨、看花、赏月，就这样，与你岁岁相拥，世世相守。”
刘觉民动情地拥她在怀里，轻声细语：“我知道，我情愿把我的心给你，与你天荒地老。可……”
“怎么了？”江薇轻声疑问。
“哦，没什么。”他不想把自己的苦闷道出来。
“吻我吧，我情愿融化在你火热的胸膛里。”
他不能拒绝，也不想拒绝，双手捧住她的脸颊，凝眸，满满深情。从长时间的拥吻中喘息过来，她看到了他眼里的泪水和忧郁。
“告诉我，把你的忧伤说出来。”她凝望着他，眼里充满期待。
他再次把她抱在怀里，在她耳边低语：“都是我不好，是我太伤感了，破坏了这美好的良辰。”
她抬起头望着他：“你想说什么？”
“其实我，我……”
“我知道了，你不用说我也知道了。”她抱住他，在他的肩头道出了他的心声：“你是想说，偌大的中国摆不下一张课桌，还哪有心情在这花好月圆下谈情说爱……”
“不，不，不是这样的。薇，我爱你是真心的，苍天作证！可面对敌寇侵占我大好河山，我实在是无法安下心来读书。”
她松开手臂，看着他：“你想怎样？要投笔从戎？”
“没有，你想哪去了。”他不敢正视她的眼睛。
江薇明白了：“我不会拖你的后腿，即使某一天早晨醒来，自此不见了你的身影，我也不会怨你。当然，你得事先告诉我，好吗？”
“别胡思乱想，怎么可能。”
他除了抱紧她，什么都不能对她说。
过后有一段时间不见刘觉民来，江薇担心刘觉民会不辞而别走了，急匆匆赶到古路坝去找。在一处林地里看到刘觉民和几个学生在低声谈论什么，她不好打搅，在那里徘徊等候。
当时天上飘着零星的雪花，看见了刘觉民，江薇的心定了，有了兴致的她伸出双手让片片晶莹的飞雪落在掌心，顿时雪在飘舞，她也在旋转舞动，眼里充满了欢欣和向往。等她停下脚步的时候，林子里的人已经散了，只有刘觉民静静地站在边缘欣赏她曼妙的舞姿。
“我是不是打搅了你们？”她不好意思，也有一丝的不安。
“没有，我们也就是泛泛谈论对时局的看法。走吧，跑那么远的路，我带你吃饭去。”他揽住了她的腰。
“吃什么？你们食堂的水煮白菜？”她边走边故意问。
“哪能。咱们去吃当地人做的扁食，挺香的。”
“呵，要请我下馆子，那好呀！”她笑着扭头望着他：“先告诉我，你有钱吗？”江薇之所以这样说，是曾听叶尔康说，老刘日子过得辛苦，他为了让上不起学的同学辍学，把钱都资助掉了。
刘觉民明白她的意思，笑说道：“有，咋会没有，吃扁食的钱还是有的。”
到了饭馆，伙计端上来两大海碗饭，被他吃得狼吞虎咽，看来他真是饿了。江薇把自己的拨了些给他，说吃不了。刘觉民也不客气，最后连汤也喝尽了，抹抹嘴巴直说太好吃了，好久没吃到这么香的饭了。
江薇心里有些发酸。
走在路上，江薇揽住他的后背，边走边悄悄把一叠钱放进了他的衣兜。
“听说叶尔康想加入？”江薇问
“加入什么？”刘觉民不解。
江薇看看四周，压低声音说：“就是想加入你们的组织。”
刘觉民明白了：“暂时不行。他思想太过单纯，对人又没有防备之心，更没有斗争经验，贸然加入会害了他。”
“也是。”江薇点点头，同时又问道：“那我呢？我也不符合你们的要求？”
在没人处站下来，刘觉民望着她说：“你的事我向组织做了汇报，但现在不是时候。眼下形势很紧张，我们的同志被抓走，生死不明，校方也不知他们被弄到哪去了。他们是被秘密逮捕的，没人会站出来承认。”
“一群流氓。”
“如果是流氓倒简单了。这是你死我活的斗争。”刘觉民神色凝重。
江薇很为他担心：“有一天你也会被他们抓走吗？”
“别想那么多，我没事的。”为了不让江薇担忧，他不可能告诉她太多。
江薇从他躲闪的眼眸里把什么都读懂了，知道他已经做好了最后的思想准备。她呢喃中呼唤着他的名字，“觉民，”继而紧紧抱住了他。
望着夕阳西下，他给她轻声朗诵普希金的诗句：
有一次，半夜时候，
茫茫大雾，一片黑暗，
一个勇敢的哥萨克，
骑着马，悄悄走在河岸。
头上歪戴着黑皮帽子，
尘土落满了他的短袄，
膝旁搭拉着手枪，
地上拖着长长的马刀……
江薇知道他渴望像个战士一样，跃马驰骋疆场，不惜把一腔热血撒进沃土。她仿佛看见，硝烟中有风卷残云、扫荡一切的伟力，有狂放不羁、冲决网罗的魄力，勇敢的年轻士兵挥舞战刀勇敢冲锋……她不禁想起普希金的《致大海》中的诗句：再见吧，自由奔放的大海！/这是你最后一次在我的眼前，/翻滚着蔚蓝色的波浪，/和闪耀着娇美的容光。/好像是朋友忧郁的怨诉，/好像是他在临别时的呼唤，/我最后一次在倾听，/你悲哀的喧响，你召唤的喧响。
此刻，她才真正理解了诗人追求自由的心声和因自身的不自由而感到的悲伤痛苦。大海自由奔放，雄浑沧茫，具有一种惊天动地、狂放不羁的精神力量。它呈现在作者心目中，有容光焕发的娇美活力，有蔚蓝翻滚的光泽雄姿，有深沉浑厚的深渊音响，有滔滔向前的奔腾气势。大海波飞浪涌，滚滚向前，奔向远方，这一画面形象鲜明地显现在她的脑海，她深切感受到无论是沙皇时代诗人反抗暴政，追求光明，传播自由的信念，还是当下被外寇入侵的神州大地，身为莘莘学子，一样渴望让自由之波奔向远方，让自由之歌唱响世界，让自由之心沸腾激荡。
在这群山环抱之地，同样看出刘觉民心生苦闷的还有叶尔康。有时候见他长时间站在窗前远望，一言不发。起初叶尔康以为是刘觉民从小生活在皇城脚下，过惯了繁华的日子，对这里一时不习惯而已。可刘觉民说了，你不觉得这死气沉沉的古路坝要把人憋出病来？叶尔康说，那怎么办，北平被日寇占了，你也回不去呀。刘觉民摇头，生活的苦没什么，一个国家连一张课桌都放不下了，这书还能读得下去？
直到这时叶尔康才意识到自己想简单了，在山河破碎面前，原来老刘是被忧国忧民的情怀折磨得愁眉不展，他苦恼的是不能轰轰烈烈地奔赴战场杀敌报国。叶尔康当然更不会知道，老刘的组织不允许有无为的牺牲，包括搞地下斗争也只是让他参与外围的组织工作。
叶尔康在想，身为中国人应当有爱国情怀。可国民政府的几百万军队都节节败退，即使怀有赤子之情，又能如何？当年八国联军占领了北京，皇上逃亡西安，现如今国民政府的首都南京又遭沦陷，这一切都说明了一个道理，落后就要挨打！要振兴中华，身为学子，惟有发奋读书，科学救国。
刘觉民告诉叶尔康，迟早他都会走进向往中的那个世界，就在不远的将来。
叶尔康问他，你走了江薇咋办，她是那么痴心地爱着你。
刘觉民说，她会理解的，当赤色传遍全球的时候，我会回到她的身边。
捧一段真情暖心，捻一瓣花香断肠。叶尔康隐隐为江薇担起了心。
“会有阳光驱散黑暗的时候，我坚信！”
