曹操先是声东击西解除了白马之围，杀死颜良；随后用计假装丢盔弃甲，杀死文丑，赢取了时间，回到官渡。两军僵持了一个多月，眼看曹操的粮食将要吃完，而袁绍还有源源不断的粮食供应。袁绍的谋士许攸建议袁绍先带兵攻取许都，将献帝接来，但是却遭到固执的袁绍的反对，正在这时有人送信来说许攸的亲人在许都犯了罪，袁绍听后大怒，对许攸责骂一番。
许攸听了心里懊恼得很，想自己忠心耿耿，却遭到这样的责骂。许攸怎么都睡不着，于是前去投奔曹操。他向曹操透露了袁绍军队粮食的储存地点乌巢，而守卫淳于琼的防备非常薄弱。听到这个消息，曹操还没来得及感激涕零就连夜率五千骑兵悄悄赶到乌巢，一把火将袁绍的藏粮烧得一干二净。袁绍的军队一听乌巢失火，都惊慌失措前来投奔曹操。曹操率兵趁势猛攻人心涣散的袁绍，袁绍和他的儿子只得连忙北上逃跑。
官渡之战将袁绍的主力消灭，后来曹操又用了两年的时间消灭了残余的势力，统一了北方。
官渡之战示意图
三、赤壁之战
曹操打败了袁绍，统一了北方。南方割据势力中较有实力的是荆州的刘表，还有占据长江下游富庶之地的孙策。
刘表是刘备的本家，是比刘备更正宗的西汉皇室血脉，但是他却不像刘备一样拥有兴邦建国的壮志雄心。刘备在袁绍战败后，前往荆州投奔刘表。刘表对刘备热情款待，奉为贵客，并且送给他一些人马支配。但是刘备在此却得不到重用，他感受不到一丝为了梦想奋斗而热血沸腾的激情。不甘心在安逸中沉沦下去的刘备开始四处打听，寻找可以帮助他兴邦安国的有才之士。经过多方打探，他三顾茅庐，请来了卧龙先生诸葛亮做军师，静候夺取天下的时机。
链接：三顾茅庐
三顾茅庐是指中国东汉末年刘备三次到诸葛亮住处请他出山辅佐自己。三顾茅庐之后，诸葛亮出山成为刘备的军师。此事件最早见于诸葛亮的《出师表》，该文提到刘备“三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激”。《三国志》中对此仅有“凡三往，乃见”的简略记述，《三国演义》对此事件进行了扩写。三顾茅庐后来成为形容求贤若渴的成语。
曹操平定北方以后，将目光投向南方。在权衡了刘表和孙策的实力后，他决定首先进攻刘表占据的荆州。但是在他到达荆州之前，刘表就因病去世，刘表的次子刘琮哪见过曹操大军来势凶猛的气势，赶紧向曹操投降。
刘备听说曹操率兵前来的消息，心想曹操野心果然很大，这次肯定不会放过自己，但是现在自己的实力又无法同曹操大军相抗衡，于是立即率领驻扎在樊城的手下将士退守江陵。部队路过樊阳时，刘琮的手下和城中的百姓都听说刘备温厚善良，曹操凶神恶煞，于是就加入了刘备的部队。到了当阳的时候，刘备居然拥有了十万人的部队。大部队行进到江边，面对着湍急的河流和人数众多的大部队，刘备的部下发了愁，他们给刘备支招：“这些民众虽然人数多，但是都没有任何的武器装备，这样势必会拖您的后腿啊！”刘备听后笑了笑，说道：“从古到今，想要成就大事的人，都一定要以民为本。这些百姓投靠了我，我怎么能抛弃他们不管，让他们失望呢？”于是刘备继续带领数万民众渡江前进。
曹操考虑到江陵物产丰富，打起仗来是非常好的物资储备基地，这样的宝地一定要抢在自己手中。路过襄阳时，曹操听说刘备已经率领大队人马赶往江陵，不禁心里急了，立即率领五千精锐骑兵快马加鞭没日没夜地向前赶路，想要追上刘备。刘备的行进受到大批人马的牵制，最终在长坂坡被曹操追上。
长坂坡一战，刘备和张飞、赵云寡不敌众，曹操获得了全胜，杀得刘备的军队落花流水。刘备和诸葛亮趁乱逃跑，和刘表的长子刘琦会合后一同赶到了夏口。
诸葛亮看这样逃跑也不是个办法，和曹操大军正面冲突是不可避免的，于是在心中暗自揣度后，对刘备说：“现在情形十分紧急，我们无路可退，还请您批准我去向孙权求助。”刘备看到一向行事谨慎的军师此时神情焦急，全然没有了平日的淡然，于是答应了诸葛亮的请求，派他向孙权去搬救兵。
孙权，字仲谋，他和哥哥孙策两兄弟的父亲是袁术的部下长沙太守孙坚。孙策投靠袁术后并没有得到重用，自己的雄才大略没有施展的空间，于是带兵跑到江东发展自己的力量。但不幸的是孙策中了门客的埋伏很快死去，他的弟弟，年仅19岁的孙权继承了哥哥在江东的基业，并发誓要将哥哥的遗志发展壮大。经过几年的磨砺，孙权成熟起来，他重用人才，励精图志，江东被他治理得百业兴旺。曹操为了笼络孙权，以朝廷的名义赐予他封号，承认了他在江东的割据势力。
这时坐拥江东地区的孙权也时刻注意着刘备和曹操的动向，他本想置身事外，坐观曹刘两派的争斗，没想到不速之客诸葛亮前来求见。
诸葛亮拜过孙权后，立刻切入正题，说道：“现在曹操势头很猛，眼看他就要攻下荆州了，下一步他的目标就是将军您的东吴。如果将军想要守护自己东吴的地盘，就要趁早同曹操断绝关系，势不两立；但如果将军没有能力抵挡曹操的进攻，也不如趁早向他投降吧。现在您这么犹豫不决，等下去必然祸到临头！”
孙权对于当时国内的割据局势了然在胸，他自然明白诸葛亮的用意所在，但现在诸葛亮代表刘备来求助于自己，自己自然占据了主动权，要为难一下他。于是孙权反问诸葛亮：“如果真像您所说的，那您的主子刘备为什么不向曹操投降呢？”
诸葛亮听出孙权的讽刺，他清楚自己虽然是来寻找帮助，但为了刘备将来的发展，一定要不卑不亢地来借兵，而不是死乞白赖地求兵。诸葛亮立即神色严肃地辩解道：“我们刘将军是皇室的后代，地位尊贵，百姓自然都信任他，怎么有向曹操投降，屈从于他的道理呢？”
孙权一听诸葛亮来求自己帮助却仍然保持着那么骄傲的态度，不禁勃然大怒道：“我是不甘愿将东吴的土地和人民拱手送给曹操的，但是你们刚刚遭到了失败的打击，还怎么能够抵挡曹操的军队呢？”
诸葛亮听到自己的激将法对孙权奏效，于是耐下心来，沉着地说道：“我们虽然在长坂坡一战战败，但是关羽率领的水军和刘琦率领的精兵加起来也有两万多人。何况曹操之前为了追击我们，军队长期疲劳作战，已经没有力气了。加上曹操的军队多是陆军，并不习惯在水上作战。荆州的百姓只是表面上假装臣服于他，其实心里都不服气。现在只要将军您派出数万军队同我们一起作战，一定能够打败曹军。而曹操失败后一定率军回北方，这样三足鼎立的局势一定能延续下来。”
由于诸葛亮强有力的游说正中自己的心思，孙权也不免心动，立即派周瑜、程普、鲁肃等人率领三万水军同诸葛亮一同前去抵抗曹操的进攻。
周瑜带领的军队和曹操的军队在赤壁相遇。周瑜注意到曹操的士兵果然像之前猜测到的那样，初到南方，患上疾病，刚一交手，曹军连连败退到江北。周瑜心中松了一口气，开始思考对抗曹军的具体方法。
正在这个时候，周瑜的下属黄盖观察到了曹军的薄弱环节，于是上前对周瑜说：“现在敌众我寡，如果按部就班的打我们肯定打不过曹军，但是我发现曹操的军船首尾连接，不如用火烧。”
周瑜听到黄盖的话，仔细一看，曹操的船队果然是首尾系在一起，应该是不习惯水上作战，担心船在水上不稳才连接起来。他觉得黄盖的这个方法是个绝妙的主意。两人又商量如何让曹操放松警惕，于是决定让黄盖写信给曹操，假装投降。曹操对于黄盖的投降并没有怀疑，欣然接受。正乐得获得东吴一员大将的他殊不知灾难马上就要降临。
黄盖让人准备好十几艘大船，船里塞满枯草，浇上油。船的外面裹上一层布，船上插着旗帜，猛地看过去根本看不出其中有诈。同时又准备了一些小船，拴在大船的船尾，准备着火了逃跑时用。一切准备就绪，只欠东风。
晚上，夜幕渐渐降临，黄盖率领几个士兵坐上“弹药充足”的大船，向曹操的军营驶去。到了江心，扯开风帆，如同神来的东南风将船只吹向长江的另一侧。
赤壁之战示意图
曹军的士兵们听说东吴有一员大将要投降，纷纷走出船舱到甲板上看热闹，没想到刚刚开心地指指点点的黄盖投降驶来的船只，突然之间变成了几条火龙，在东南风的推动下，迅速向自己这边驶来。在风的作用下，火势越烧越猛。将士们先是一愣，接着立即撒腿就跑。但是首尾相连的船只大大限制了曹军逃跑的效率。先是一只曹军的船只着了火，顷刻之间，火势连成了一片，曹军的船只没有一只幸免于难，并且火势开始蔓延到岸上的营地。士兵们一部分被烧死，另一部分挤入水中溺水而死。
周瑜看到计划进展顺利，对岸火势冲天，立即率兵渡过长江顺势进攻。曹军摸不透对手的实力，不顾一切玩命地逃跑。曹操率领一批人从坑坑洼洼的华容道上匆忙逃跑。刘备和周瑜穷追不舍，一直追到南郡。曹操的几十万军队被一场出人意料的火攻折磨得所剩无几，曹操派曹仁等留守江陵城，自己带着残余的军队回到北方。
赤壁一战，将曹操限制在长江以北，孙权仍旧坐拥富庶的东吴，刘备占领了荆州，三国相互牵制，各自为政，三国鼎立的局面确定下来。
四、司马氏代魏
三国末期，曾经雄踞中国的三大支撑渐渐没有了往日的光辉。
诸葛亮死后，蒋琬、费祎帮助后主刘禅整理朝政，蜀国虽然在三国中处于守势，但还可以勉强支撑三分之一的天下。但随着刘禅的长大，费祎的去世，蜀国开始偏离正常的轨道。刘禅宠信宦官黄皓，整日不理朝政，蜀国就这样逐渐衰微下去。吴国还保持着一贯的不温不火，仿佛一直激不起波澜。三国之中唯一开始焕发出新鲜色彩的是魏国，而这种新鲜色彩的焕发也是起源于魏国内部的 权力争斗。
在诸葛亮北伐期间，掌管魏国军队与之抗衡的是司马懿。通过在关中地区的抵抗战争，司马懿渐渐掌握了魏国大部分的兵力，面对一代不如一代的曹氏家族，司马懿开始滋生了一些小心思。
司马懿是士族家庭出身，从小博闻强识，做事有谋略。当初曹操刚刚掌权的时候迫切渴望有识之士充实自己的力量，于是四处搜寻可用的人才，打听到了司马懿这个人，并向他发出了邀请。但是当时的司马懿恃才傲物，对于势力并不算强大的曹操并没有多看一眼，毫不犹豫地拒绝了曹操的要求，理由是自己得了病瘫痪在床。同样心高气傲又异常敏感的曹操一听到司马懿的理由就觉得是个借口，于是派刺客在深夜前去司马懿的家里探个究竟。
刺客到司马懿的卧室一看，司马懿果然一动不动地躺在床上。刺客假装要拿刀刺伤他，司马懿深知这件事性命攸关，愣是硬着头皮挺着身子没有丝毫的挪动，看着刺客的刀一点点落下。刺客一看没了辙，便收了工回去禀告曹操司马懿所说都属实。司马懿很懂得如何见风使舵，他看到曹操势力在不断扩张，担心以后曹操再继续跟自己纠缠，于是派人告诉曹操自己病好了，接受了曹操授予的职位，成了曹操旗下的一员大将。
司马懿为曹氏家族卖命期间出了不少力，魏国建立以后，又经常帮太子出谋划策，赢得了子孙三代的信任。魏明帝曹叡即位以后，司马懿成了魏国不折不扣的元老，他率领众军，南下抵抗诸葛亮的进攻。此后辽东太守公孙渊叛乱，司马懿又立刻率兵北上攻打公孙渊和他笼络的鲜卑贵族。司马懿成为魏国皇帝强有力的依赖，为稳定魏国局势立下了汗马功劳。这样司马懿的元老地位更加巩固了。
魏明帝知道自己命不久矣，就将自己最为信任的两位大臣——司马懿和曹爽两个人叫到病床前，嘱托他们一定要辅佐太子曹芳掌管好曹家的基业。
明帝去世后，司马懿和曹爽拥护魏少帝曹芳即位，他们二人各自领兵三千人守护刚刚更替的政权。刚开始的时候曹爽还对这位国家元老很尊敬，遇到事情都与他商量，但是后来随着手中权力的增大，曹爽的权力欲望开始膨胀。他以魏少帝的名义提拔司马懿为太傅，却不再让他掌控军队。面对曹爽对自己的挑衅，老谋深算的司马懿不动声色，静观事态的发展，后来甚至以身体不适为由不再上朝，暗地里却组织军队，积极扩展自己的势力，默默等待爆发的时机。
有一次魏少帝曹芳率领大臣到城外祭扫明帝高平陵，曹爽自然也跟了去，只有司马懿借故留在了城内。谁料皇帝刚一出门，家里就闹翻了天。起先还装得病恹恹的司马懿从床上蹦起来，带领自己的两个儿子司马师和司马昭全副武装，率领军队占领了都城。在城外的曹爽收到消息后乱了神，司马懿的这次突然行动让他手足无措。这时候司马懿放出话来，说只要曹爽交出兵权投降，一定不再过多追究。曹爽听说后长舒了一口气，放宽了心，立刻跑去投降。但是阴险狡诈的司马懿不久以后借口曹爽谋反，将其一伙人全部处死。
除去曹爽后，魏少帝仍然没有获得任何实权，大权全部掌握在司马懿的手中，司马氏开始代替曹氏统治魏国。
司马懿死后，他的两个儿子司马师和司马昭接替了他在魏国的位置，而且这两个司马比他们父亲的阴险残忍程度更甚一筹。宫中有任何人胆敢反抗他们的统治，他们立刻毫不犹豫地将他除掉。甚至魏少帝曹芳刚刚有反抗的苗头，就被司马氏废掉了，另立曹髦为帝。司马师死后，弟弟司马昭继续司马家族在魏国的统治。
链接：司马昭
司马昭（211—265年），字子上，河内温（今河南温县）人。三国时期曹魏权臣、政治家和军事家，西晋王朝的奠基人之一。他是司马懿与张春华的次子，司马师的弟弟，西晋开国皇帝司马炎的父亲。司马昭继承父兄的权力，弑魏帝曹髦，彻底控制了曹魏政权。掌权期间派邓艾灭蜀。其子司马炎称晋武帝后，追尊司马昭为文皇帝。有著名的成语“司马昭之心，路人皆知”。
刚即位的曹髦年轻气盛，他看出司马昭的野心很大，绝不会甘心乖乖作为魏国服务的臣子，叛乱是早晚的事，于是召集几个大臣密谋除掉司马昭。一听到年轻皇帝这个非常狂妄的想法，大臣们面面相觑，表示对于司马昭都无计可施。年轻的皇帝失望至极，决定为了争夺属于自己的权力亲自出马，但他却没想到，皇宫早就被司马昭布下的耳目所覆盖，他的“夺权”行动已经泄漏到司马昭那里。
