“黑人劳动在密西西比河上，黑人劳动白人来享受，黑人工作到死不得休息，……”
电台播出了这深沉厚实，浑圆有力的歌声，这是美国黑人歌王保罗·罗伯逊在唱《老人河》，它深刻地表达了十九世纪美国黑人的苦难生涯。
罗伯逊是个多才多艺的人。他作为著名的歌唱家、和平战士，是为大家所熟悉的，然而，很多人却不知道，他还是一个著名的体育家呢！他会踢足球，打篮球，掷垒球，而且还是一个出色的拳击师。他最擅长的是足球，是当时全美16名足球健将之一。
罗伯逊15岁时，就以优异的成绩，进入美国鲁哲士大学。19岁那年，这个初出茅庐的体坛新秀，带领着鲁哲士大学足球队，把当时公认为“美国最优秀的新港海军后备队”打得落花流水，以14：0的绝对优势取胜。《纽约星期论坛报》作了这样的报道：“全局随着鲁哲士队精彩的攻击而开展着”，他们凌厉的攻势“基本战略是由罗伯逊寻找空隙突破造成的，”
有人说，罗伯逊是个天才，他自己却不承认。应该说他的天赋条件是不错的，但更重要的是他的勤奋和永不满足的进取心。
保罗·罗伯逊，1898年出生在美国纽约普林斯顿的一个教师家庭里。因他父亲逃到北方，跟随林肯参加了南北战争，才获得“自由黑人”的称号。但他父亲同千千万万从非洲贩卖来的黑人兄弟一样，连个姓都没有，只因曾为罗伯逊家族当过奴隶，为了争取同奴隶主平等，有和奴隶主同姓的权利，就取姓“罗伯逊”。“罗伯逊”就这样成了他的家庭苦难历史的象征。
保罗·罗伯逊的家境十分贫寒，小时连衣服鞋袜都没有穿的。念书时除奖学金外，主要是靠在课余当旅馆的侍者，或去火车站、轮船码头扛“大个”，也还靠打球和当足球教练换来面包。他从小学习就很用功，并受着严父的熏陶。有一次，他的学习成绩达到了97分，他父亲却问：为什么不是100分呢？他说：“100分还没有人得到过呢！”“那为什么要有100分呢？”父亲的问话使他感到在没有取得满分前，是没有什么可夸耀的。他发奋努力，终于得了100分。在鲁哲士大学四年中，他年年得第一，获得最高学术荣誉奖——“方帽与头颅”奖章。
他学踢足球也是十分认真，他的教练乔治·福斯特·桑伏德曾回忆说“四年前，一个高大的笨拙的黑孩子来报名参加足球练习”，“这孩子很用功”，他“表现得急于学习，而且十分愿意学习”；“表现出精确的分析和计划的能力”。教练说：“我发现他会成为最可宝贵的球员，因为他懂得动脑筋。”后来教练又称赞他：“在边线发球时能够准确地为自家人寻找空挡；能够在球场的顶端奔跑着为自家人避开对方的拦截；还能出人意外地迅速在危急的关头抢救出险球。”
罗伯逊之所以为足球名将的另一特点，就是他的惊人毅力和坚韧的战斗精神。
黑人，在美国历来是受歧视的。在鲁哲士这个古老的大学里，一个新进一年级的黑人学生，要报名参加全新足球队，引起了强烈议论。教练桑伏德没有种族偏见，他“坚信如果这个黑人孩子想参加球队的话，他应当有他的机会。”但一些白人足球队员总想把他“刷掉”。在训练活动中，他们把罗伯逊的“鼻子打破了，肩膀碰坏了，手也在木柱上撞伤了……”，可是罗伯逊呢？他咬紧牙关，凝集愤懑，“化成为决战到底怒火”！他一点也不含糊，按时就来参加训练，谁也阻挡不住。
由于他刻苦钻研，细心揣摩，虚心接受教练的指点，使他逐步掌握了高超的球艺，别的队员相形见绌。队员们终于为这个黑孩子的无比刚毅和锲而不舍的精神所倾倒。罗伯逊赢得了自己的尊严和地位，赢得了伙伴们的友谊，成了足球场上的顶梁柱。
罗伯逊的体育生活是高尚的。他除了当职业足球运动员，还参加其他运动项目的比赛，依靠这些来维持自己的生活。由于他身材魁梧，体魄健壮，如铁塔一般；再加上他具有运动员所特有的技巧和敏捷，在拳击场上，往往立于不败之地。拳击商发现他是个理想的拳击师，许给他优厚的条件：只要一次就分胜负，即可“发一笔横财”，但罗伯逊拒绝了。他认为自己不能这样做，这是一种赌博性的不道德的冒险行为，打伤了谁都不好，不能出卖自己的灵肉，不能把自己的幸福建筑在别人的痛苦上。
他认为由于他所处的是个尔虞找诈，充满仇恨和歧视的资本主义社会，他只能把踢球作为一种谋求生计、摆脱饥饿的手段。当然，在那种社会里，这种挣扎也是无济于事的。最后，他还是放弃了运动生涯，逐步走上用自己的歌喉去进行斗争的道路。短暂的体育生涯给罗伯逊打下了良好的身体素质基础，这对他放声歌唱是十分有利的。同对待足球训练一样，他在歌唱中，仍然是刻苦锻炼，虚心好学，终于又获得了美国黑人歌王的称号。
保罗·罗伯逊是中国人民的好朋友。远在抗日战争时期，我国去美国的爱国人士为了宣传抗日，支援前线，求助于罗伯逊先生。这位当时闻名世界的歌王，是那样的谦逊、热情，对中国人民不畏强暴，抗击着骄横不可一世的敌人，充满了崇敬。他对中国的抗战歌曲是那样的热爱，叫我们的同志一遍又一遍唱给他听，尤其是那首气壮山河、熔铸着中国人民坚强意志的《义勇军进行曲》。随后不久，罗伯逊在纽约举行的有7000名听众的音乐会上，满怀深情地，以他那浑圆有力的歌喉，用中文准确地、豪放地唱着“起来，不愿奴隶的人们……”在唱前，他特地向听众伸出巨掌，请大家安静下来，然后兴奋地说：“今晚我要唱一支歌献给英勇抗战的中国人民。”罗伯逊义务灌制了《义勇军进行曲》、《凤阳歌》的唱片，将收入捐献给我国抗战事业。
当有人问他体育运动对歌手有何作用时，他说：
“体育运动是我走向艺术的道路的基石。不论从直接或间接的意义上讲，都是如此。在美国，要想成为一个好的演员，不仅要有愿望和天才，也要有著名的剧院经理或剧团的邀请。为了得到这种邀请，必须注意利用在群众中的声望。许多天才的演员，就因为不能突破这种绝境而默默无闻。这在我是比较容易的，因为在我成为演员前，我已经是众所周知的足球运动员了。
“体育活动不仅给我铺设了走向艺术的道路，也为我克服演员工作中的困难作了准备。例如，奥赛罗这个角色就要求演员有非常好的身体条件。身体瘦弱的演员是扮演不了魁梧强悍的摩尔人的。同时，扮这个角色所消耗的能量，也不亚于一场紧张的比赛。体育运动对我作为一个歌唱家来说，是有很多帮助的。就是现在，我唱歌时，也是像运动员那样连续呼吸的。这样的肺脏是我在足球和篮球场上练出来的，对我的演唱技术起了不小的作用。
“每个演员和运动员都知道，在演出或比赛之前的休息是怎样的困难。所以演出前的休息得好，往往就是演出成功的一半。而会休息的技能，也是体育活动给我养成的习惯。
“演员扮演一个雄姿英发的英雄，他的外形也应该是很像的。对演员来说这是很重要的。可惜许多演员往往忘掉了这一点。我认为，一个演员的外形与所扮演的角色不相称，不管他的演技多么高，也不能全部表达出这个角色的精神面貌来。例如当一位身体肥胖的老年演员，扮演年青的小伙子时，我总是认为不适当。固然体会生活是重要的。如果一个演员体会了人的全部内心活动的妙处，他应像一位真正的画家那样，也不应忽略人的体态的妙处。在我看来，体育运动是演员十分需要的。”
1976年1月23日，罗伯逊在美国逝世，终年77岁。在他病重时，感到遗憾的是，去中国的愿望没有能够实现。
