1935年5月25日，这是世界田径史上最光辉的一页。这一天，有位运动员创造了田径运动史上最大奇迹：一个人在45分钟内4次打破5项和平1项世界纪录。这个运动员就是称为“黑色闪电”世纪最佳巨星的欧文斯。
这一天，美国十所大学在密执安州的安阿伯联合举办了一次田径运动会。这次比赛前不久，欧文斯的背部受伤严重，伤势使他整整一周没训练。下午3点15分，欧文斯只打算试一试，谁知100米跑以9秒4成绩平了世界纪录。这一成功使欧文斯信心倍增，3点25分，他来到跳远场地，第一次试跳，以8.13米优异成绩打破了保持25年之久世界纪录。3点45分，他又急忙参加220码跑比赛，他又以20秒3的成绩刷新了220码世界纪录。4点，欧文斯赶紧到220码低栏的起跑线上挖好起跑穴。“各就位”，“预备”起跑的发令枪响了，欧文斯像离弦之箭，脱缰野马，第一个撞线，又以22秒6的成绩改写低栏世界纪录。虽然220码比200米距离长1.17米，但是欧文斯的成绩比当时的200米和220码成绩（世界纪录）都高，因此，自然承认他同时破两项世界纪录。这样算起来，他在45分钟内，竟4次破5项平1项世界纪录，令世人惊讶不已！
为何欧文斯能有这样突出的战绩，无以伦比。原因是多方面的。
自古以来，逆境造就人才。欧文斯就是在逆境中成长起来的杰出的人才。
1913年9月13日，欧文斯诞生在美国南部亚拉巴马州丹维尔的一个黑人种棉佃户的家庭。由于家境贫寒，幼年的欧文斯就不得不跟随父母到田间劳动，历尽艰辛。后来他父亲在矿井做工，勉强维持家庭生活，欧文斯为了补充家用，常常放学以后去做工，他小学时给别人擦皮鞋，遭受白人的欺凌。由于长年饥饿不得温饱，从小体弱多病。童年时代在他的心灵上刻下了最大的创痕就是种族歧视造成的黑人屈辱的社会地位。9岁时，他带着纤弱的身体被送进菲尔蒙特技术学校读书。学校里一位体育教师用跑步来改善他的健康状况。在这位体育教师的启蒙下，欧文斯跨入田径运动大门。这位体育教师叫赖利，他鼓励欧文斯在逆境中，树立远大理想，立志成为“世界上跑得最快的人”。赖利告诉欧文斯要实现这一理想，就要“有决心，有训练，有献身精神”，这11个字以后就成了欧文斯生活的座右铭。欧文斯在赖利的教育、教养下，克服重重困难，终于在中学时（1933年）连创四项美国中学生纪录。
1936年欧文斯参加柏林奥运会，他以优异成绩获得100米、200米、跳远和4×100米接力四枚金牌。希特勒观看了当时比赛，但是在给欧文斯发奖时他离开了看台，拒绝向这位黑人运动员发奖。由于欧文斯在奥运会上的辉煌业绩，人们都称这届奥运会是“杰西奥运会”，然而主办者纳粹魁首希特勒竭尽其能事，故意怠慢这位英雄。当时《纽约时报》曾以题为《希特勒还未与一黑人冠军握手》的报道，披露了这一事实。具有讽刺意味的是，当时美国也对黑人歧视。欧文斯回国时也目睹和忍受了这种冷遇。然而欧文斯对这种冷遇不屑一顾，他下决心要为黑人争光。他郑重宣告：我所处的时代，是一个榜样正在树立的时代，这赋予我一种对自己同胞的责任感，黑人需要一个榜样……
一年以后，欢呼声平息了，欧文斯又像过去一样一贫如洗。为了使家庭摆脱贫困，他离开了大学，结束了业余运动员的生活。这位名噪一时全球的短跑家，不得不同汽车、摩托车，甚至与马、狗赛跑。他深为感慨地说：
“这种生活当然使我烦恼，但至少是一条活路啊，人总得吃饭呀！”
度过漫长的战争岁月，1951年他又重返田径场。已经38岁的欧文斯代表美国到柏林比赛。以后他作为奥林匹克的亲善者，做了许多工作。美国奥林匹克委员会执行理事长米勒谈到欧文斯时说：“他的成就和为奥林匹克运动所做工作，将永留人间。”
50年代后，欧文斯从事少年体育教育工作。1976年出版了《田径》一书。晚年，欧文斯荣任南加州洛杉矶体育运动博物馆馆长。1980年3月30日，因肺癌病逝，终年66岁。美国总统卡特专门发表哀悼声明，称赞欧文斯“对青少年运动员所进行的工作，对美国人是一份丰富遗产。”
1981年，世界上20家体育刊物评选本世纪最伟大的运动员。“黑色闪电”——欧文斯仅次于球王贝利，排在第二位。美国还设立了“杰西·欧文斯奖金委员会”，并在欧、亚、非和大洋洲成立分会，奖励下一代世界体育明星。
1984年美国洛杉矶举行第23届奥运会，美国人特地推选欧文斯孙女手执火炬入场，以表示对这位英雄的无限敬仰和怀念。
