兰子妈到北京打工当保姆，是伺候一个老太太。北京话并不是太难懂，可兰子妈没有啥文化，还是听得半懂不懂，不过，这只是十来天的事，过了十天以后，兰子妈就渐渐听懂了。这还不是最重要的，乡下人与城里人最大的不同就是乡下人生活看天。活忙时，早饭可推迟到半晌午，晌饭可到半下午。有些自在惯了的女人，农闲做饭也是有时早，有时晚。而城里人工作都是按时准点，生活非常有规律。
兰子妈平生第一次外出打工，她的适应能力却非常强。她把主要精力都用在改造自己过去在乡下养成的那些不良习惯上，她睡得很浅，开始几天甚至不敢睡，逼迫自己处在半睡半醒之间，让自己生活变得有规律起来。她是来工作的，主人管吃管住还给工钱，如果活儿还干得让主人说三道四，她的脸往那搁？主要还有一条：她是跟柱子生了气，自作主张出来打工的，她若是因工作不出色，让主家不满意，把她辞了，不得不返回来的话，那还不遭到柱子更大的嘲笑啊！仅凭这条，她就要争气地干。
兰子妈尽心尽力地服侍老人，细致入微地照顾她，她的表现相当好，主人对她也很满意。
兰子妈渐渐适应城里生活之后，她又觉得自己一个大人，浑身长得净力气，从早到晚只就伺候一个老太太，这工作比起在家干农活，太轻省了，轻省到没法说。
兰子妈去掉管好老太太一天的吃喝拉撒，大部分时间都是闲着的。像兰子妈这种养成了勤劳习惯的女人，只有让她天明天黑地忙，她的脑子才不想这想那。兰子妈闲下来，坐在沙发上，就开始想家，她放心不下她那两个尚未成年的孩子。
这种想家的念头一生出来，便再也赶不回去，她心里就像十几条大蛇在噬咬着她的心。想到孩子，她就不得安宁，她想她已经离家将近一个月了，柱子该挂念她，给她打电话了。可她盼了一天又一天，每次电话铃声响起，却都是主人的电话。她知道这是柱子跟她赌气，故意不给她打电话呢。
因为兰子妈意识到柱子跟她赌气，她就打心里自我调整，自我安慰：我在北京风不刮、雨不淋，吃穿不愁，工作又轻松，还能挣钱，跟在家里干那些吃苦受累的农活相比，我好到天上去了！你不给我打电话，我也懒得理你。她有好几次手都伸到电话边了，又赶忙缩了回去。
兰子妈毕竟平生第一次离开家，她在外边还没养成习惯，她可以强迫自己不朝家里打电话，可她无论如何也管束不住自己想念孩子的心。兰子和小宝的音容笑貌交替出现在她的面前，一会儿是兰子哭着哀求妈妈：“你回来吧！”一会儿是小宝哭闹着找她：“妈妈，妈妈，我要妈妈！”
不但白天想，就是夜晚躺在床上，她也做梦，在梦中见到兰子和小宝。而且她做得还是噩梦。兰子上学为了躲开迎面开过来的拖拉机，头撞到树上，满脸鲜血自流；小宝让婆婆没看好，掉进了河塘，在水里一沉一浮的……她忽然从梦中惊醒，吓出一身冷汗。
兰子妈第一次出门，只有一个月时间。她想念孩子，想念得难熬难煎，她就被迫辞工，返回家来了。
兰子妈大老远打北京回来，而兰子像没事儿人一样，见她也不是多亲热，因为打小兰子就不是她带大的。家中农活太多，为了干活，她动不动就把兰子送到婆婆那边，都是由兰子奶奶照顾着。兰子长到六七岁，直到她上学，她都更多的依恋奶奶，常常吃住都在奶奶家，跟兰子妈的感情并不深。尽管兰子妈已经离开家有一个月，而兰子并不觉得有什么。她只是到妈妈跟前站了片刻，跟她打声招呼，又背着书包上学去了。
小宝呢，才四岁，平日也由奶奶领着，对兰子妈的感情也不是很深。兰子妈给他糖块，他才偎在兰子妈怀里。只要手中好吃的吃完，他就哭闹着找奶奶，兰子妈拦也拦不住，只好放开他，让儿子跑到奶奶怀里。
柱子呢，可能是因为她外出才一个月就打外地返回，毕竟时间短，对他造成的威胁也不大。男人身上惯成的臭毛病就显露出来了，也许女人离开他，他内心不情愿、不舍得，可在表面上，却能装出一副不在乎的模样。尽管兰子妈只打工一个月就返回，柱子并没有说嘲笑她的话，可毕竟是她自己赌气出去的，柱子硬着劲连一个电话也没给她打，才因想念家和孩子，她自己主动打外地返回来了，柱子多少有种自傲感，“怎么样，离开我你不能活吧？”这让兰子妈心里边疙瘩，有口说不出。
兰子妈这次打北京回来，思想斗争非常激烈。她回来四天，基本上夜夜都睡不好觉。她先是后悔自己返回来，后来就重新产生了还去外出的想法。当这种想法再次出现在她的心头时，连她自己都给吓了一跳。才回来没几天，又要外出打工，这不明摆着让外人说她翻来覆去胡折腾吗？
可当她心里再次产生外出打工的想法，便越来越感觉家中生活的繁重和劳累，尤其乡下的生活条件，远没有京城的轻松和舒适。她看到乡下人吃饭还是那样早一顿，迟一顿，不定时，她看到自家满屋子凌乱，没有一丝整洁感；她看到村路上到处都是狗屎鸡粪，落满树叶，还有草屑，风一吹，满地尘土飞扬。她觉得乡下比不上城里环境卫生好。她没有想到，她会拿一个北京大都市，跟他们淮土一个偏僻的村庄去对比，那是万万不能比的。这一比差别就相当大，大到无法用语言来形容。越比她越对自己这种乡下生活不满意，很不满意。她很后悔自己这趟回来，都是自己胡思乱想，回来才发现一切都太平常，什么事情也没有。在北京工作好好的，自己发昏掉脑袋，朝家里跑着回来干啥？就是在这种后悔当中，她突然就产生了再次上北京打工的念头，这种念头在心里一出现，就无法抗拒的强烈起来。兰子妈回家只有一个星期，她就重新离开淮土，又到北京打工，而且这一次思想相当坚定，谁劝也不听，谁提也白搭，义无反顾。
兰子妈的这个举动，是让柱子万万没有想到的。
兰子妈再次来到北京，还是在她原来的那个主人家当保姆。不是她走后主人没有再找保姆，而是主人新找来一个保姆，给老太太伺候得让主人不太满意。主人正打算把这个保姆辞掉再换一位，恰好接到了她打来的电话，她在电话中说：“我又来北京了，你们家还要不要我？”
人真是个奇怪的动物，兰子妈这次又来北京，她就不像第一次那样想家、想孩子了，竟有种如鱼入水的自由顺畅的感觉。整个人也精神焕发，感到无比轻松了。当然也不是对家一点也不想，时间长了，也有些想念家乡，想念自己的家人和孩子，可她学会了自我调解。一有机会，她就到天安门广场、颐和园，或者动物园转一圈，回来之后，她的心就安稳了下来。
当然也不是没有想家的时候，有时她感觉生活单调了，心里烦闷了，出来走一圈，她的心情很快就又好转起来了。
后来，她又找到了调节心情切实可行的办法，那就是伺候好老太太。闲下无事干，她就主动给主人房间打扫卫生，擦窗子拖地。这样有活干着，她的心里就充实起来，越干越来劲，她干得乐此不疲。
主人看兰子妈在照顾好老人之外，又主动揽下他家一份外活，也不让她白干，又给她增加了三百元的工资。
兰子妈生活上又是极其俭省的。像她这种成过家的女人，是从来都不肯乱花钱的。她在北京打工一年，已经存下了一万块钱。她心中有一种强烈的感受，打工比在家里种地挣钱轻松得多，比只在家里种地强。
兰子妈把她在北京天安门广场照的照片寄回家，婆婆就立马拿给村人看。村人看后，都说兰子妈才打工一年就大变样，白了、胖了，显得清爽、好看了，人也年轻了。如果打路上走过，不仔细看，真不一定能认出来。兰子妈外出打工的目的是明确的：她打工不是图享受的，而是为了挣钱。现在她已经离开土地挣上了钱，她很快自己有了一个宏大的打算，那就是她要把自己打工挣下的钱积攒下来，将来给儿子小宝盖座气派的楼房。
兰子妈是个要强的女人，她在外打工，就打出个样儿来，她要跟柱子比一比，她不但人在外面活得好，她还要不弱于柱子。
兰子妈从此迷上了打工，换句话说，她打工打上了瘾。她在外打工时间长了，就养成了习惯，以打工为主，再也不像过去那样对家日思夜想、难煎难熬了。
兰子妈在城里打工久了，渐渐对城市产生了一种依恋之情。有时她就想，“同样是人，主人一家就生长在北京这么好的地方，我怎么就生长在那样一个偏僻的村庄？啥时候，我能成为一个城里人呢！”
