在几乎所有人都已经哭哑了嗓子的今天，这个清脆柔美的声音显得格外不合时宜。二老爷迅速抬起头来，向着说话的人怒目而视。
柳清竹示意新蕊扶她起身，慢慢地走到人群前面。
二老爷二太太等人看见她，立刻露出了关切的神色。待看见她双膝、手肘和额头上都有跟众人一样的泥土痕迹时，更是忍不住湿了眼眶。
二老爷摇头叹息道：“你身体不好，在屋里歇一阵又何妨？”
“老太太疼我一场，我总要过来磕个头，不然回去也是不能安心……”柳清竹的脸色苍白如纸，声音也虚弱得有气无力，便是不带哭腔，也已经让闻者为之心酸。
萧潜抬起头来看着她，目光深如寒潭，复杂莫名。
叶梦阑怒气冲冲地站起身来，指着柳清竹骂道：“你这会儿又来凑什么热闹？你不是会装死吗？旁人都是一路磕头跪着上山来的，你倒福气大，被潜哥哥抱着上来！怎么不让你真的死了，一次埋两个，多少还热闹一些！”
“可惜我没那福分这会儿去陪老太太，不但你失望，我自己也是有些遗憾的。”柳清竹慢慢地走到她面前，诚恳地说道。
这样的反应让叶梦阑有种一拳打在了棉花上的无力感，萧潜却眸光一凝，脸上忽然露出了几分凄怆之意。
片刻的沉默之后，叶梦阑才冷笑道：“嘴上说说谁不会？我还说我想去陪老太太呢，不是也没什么用？你若真有孝心，这会儿便在这碑上碰死给我们看看怎么样？”
柳清竹似乎认真地想了一下，须臾才摇头道：“这不好。老太太临终前交代我，一定要把国公府的毒瘤清理干净。如今我还没有完成这个重托，暂时不敢去见老太太。”
叶梦阑闻言又是一滞，接着更加恼怒起来：“你说的毒瘤是谁？难道是我吗？”
柳清竹淡淡地道：“不止是你，但我不介意先在你身上小试牛刀。秦嫂子，准备好了吗？”
“早预备着了！”秦家嫂子带着几个婆子和两个抱着板子的小厮从人后走了出来，面色冷峻地看着叶梦阑，像看着砧板上待宰的鲇鱼。
“你……你真的要打我？你这个毒妇，太太不会放过你的！”叶梦阑看见那两块比人还高的板子，终于忍不住露出了怯色，尖声大叫起来。
柳清竹平静地道：“既然叶氏冒犯了老太太，自然要在老太太的面前执行家法。大家以为如何？”
“正该如此。”二老爷掷地有声地道。
二太太却叹道：“你终究还是心慈手软。一个婢妾冒犯老太太，便是打死也不为过的，何况她以戴罪之身尚想着胡作非为！趁你病着，她方才在老太太的阴宅面前以当家主母自居，大呼小叫颐指气使，简直不成体统！萧家若是由得这样的女人闹腾，以后只怕会永无宁日！”
“你……你们，你们这些人没有一个是好东西！太太会给我出气的，你们都给我等着，我一个都不会放过！”叶梦阑已经被两个婆子按着在墓碑前重新跪倒，犹自扯着嗓子大叫不止。
柳清竹沉声吩咐道：“动手吧！”
两个小厮早已跃跃欲试，听得一声吩咐，便毫不迟疑地将手中的板子挥了下去。
叶梦阑到了此时才知柳清竹并不只是吓唬她，还没等板子落到身上便大声哭叫起来：“太太救我！潜哥哥救我啊！毒妇，你不会有好下场的！啊——”
柳清竹由新蕊搀扶着稳稳站定，对她的大呼小叫充耳不闻。
叶梦阑的哭叫声越来越凄厉，十下板子眨眼之间就打完了，她却还趴在地上鬼叫狼嚎。
柳清竹淡淡地道：“看来十下板子的惩罚实在是太轻了，你竟然还有这么多剩余的力气用来哭叫！二太太说你方才以下犯上，妄图对长辈颐指气使，可有此事？”
她的声音很轻，叶梦阑的哭声却戛然而止。
耳根清净了，柳清竹才平静地道：“老太太一向仁慈宽和，所以我今日不忍重责你，希望你知道些好歹进退。下次若有再犯，加倍惩罚！”
“柳清竹，你最好祈祷不要落到我的手里，否则我一定叫你生不如死！”叶梦阑被丫鬟搀扶着站起身来，厉声尖叫。
柳清竹本已转身要走，听见这话又慢慢地回过头来。
叶梦阑瑟缩了一下，忽然甩开丫头向萧潜奔去：“潜哥哥，她还要打我！她要为了几个旁支的下贱之人打我啊！你救救我，你帮我说句话呀！你可是将来的齐国公，整个萧家都是你的，难道你连一个女人都保护不了吗？难道你忍心看着那个女人打死我吗？”
萧潜一时躲避不及，被她结结实实地撞进怀里，忍不住大皱眉头。
二老爷面沉如水，过了好半晌才沉声道：“成何体统！”
萧潜尴尬地将哭叫不止的叶梦阑推开，冷声吩咐丫鬟先带她离开。
叶梦阑不禁哭得更厉害了：“潜哥哥，你真的不管我了吗？这个毒妇这样对我，你也可以视而不见吗？我哪有犯什么错？分明是她妒忌我罢了！你只往我房里去歇过一晚，她就恨不得扒我的皮抽我的筋，我以后还如何能在府中过下去？你说过你已经不要她了，你说过以后我想怎么对她都随便我的！你前儿夜里对我说的话，字字句句我都当真了，难道你都是哄我的吗？”
“堵上她的嘴！”萧潜冷声向丫鬟呵斥道。
“这会儿才堵她的嘴，好像已经晚了。”柳清竹看看众人或惊诧或愤怒的目光，忍不住幸灾乐祸地嘲讽道。
萧潜无可辩驳，涨红了脸色，不知该如何是好。
二老爷怒声斥道：“你是越来越不像话了！热孝期间，你……你竟私自跟婢妾同房，可还把祖宗放在眼里吗？何况萧家数百年来从无宠妾灭妻之事，你可算是开了个好头！还不快给老太太磕头请罪！”
萧潜只得重新在碑前跪下，以首触地，垂泪不已。
柳清竹迟疑了一下，只得跟着走过去，在他身后两步远的地方跟着跪下。
二太太见状忙道：“算了，快叫潜儿起来吧！他跪着，他媳妇就得一起跪着……她那身子，怎么受得了！”
二老爷叹了一声，痛心疾首地道：“萧家……怎么会成了这个样子！那叶氏女子分明是妖邪之辈，只要她在这府中一日，萧家就永远不得安宁！长房的事，本来没有我置喙的余地，可是难道我就该眼睁睁地看着萧家毁在不肖子孙的手里吗？”
萧潜缓缓地站起身来，走到柳清竹身旁的时候，神情有些犹豫。二太太见状厉声斥道：“还不快扶她起来？这还用得着旁人吩咐吗！”
“我们奶奶自己会起来，用不着旁人搀扶！”新蕊走过来一把将萧潜推到一旁，自己搀扶柳清竹起身，冷笑着说道。
萧潜伸出的手尴尬地僵在了半空。
柳清竹装作没有看见，面向墓碑站定，沉声道：“请老太太放心，您的心愿，孙媳无时或忘。一年之内，若不能还萧家一个安宁，孙媳自己下去向老太太请罪！”
“清儿！”萧潜霍然转身，沉痛地叫道。
柳清竹恍若未闻，平静地向众人道：“老太太已经入土为安，我们……回家吧。”
二太太抹着眼泪过来拍了拍柳清竹的肩膀，带头慢慢地往山下走去。那里，萧家的马车正在等着。
等到众人都走得差不多了，柳清竹才深吸一口气，向新蕊叹道：“从前竟不觉得这座小山包子有这么高。”
新蕊闷闷地道：“身子不好，偏还要硬撑着，也不知道是要的哪一门子强！照我说，咱们叫两个小厮过来，用软轿抬下去多省事！”
“先人面前，岂容得咱们放肆？”柳清竹苦笑着摇了摇头。
她的半个身子靠新蕊的手臂支撑着，空出一只手时不时地在路边的树枝或者山石上借一下力，倒也勉强可以行走。萧潜远远地跟在二人后面，柳清竹却只当他不存在。后来大概是萧潜自己觉得没趣，脚下越走越慢，转过几处山石，也便看不见了。
新蕊低了头不敢说话，柳清竹又叹道：“今日咱们算是有福的了，一大家子人，除了我和叶梦阑，旁人都没弄出什么故事来，这已经十分难得——对了，两边看热闹的百姓，没听说出什么事吧？我幼时总听人说，大户人家送葬的时候，常有踩死小孩子的事，这两夜都吓得我没睡好觉。”
新蕊闻言不由得叹了口气：“你这一天到晚替别人操心，什么时候才能是个头啊？打头一天起你就安排好咱们府里大半的家丁跟着疏散百姓了，还能出什么事？便是真出了事，也只能怪他们命不好罢了，要打官司都告不到咱们国公府头上！”
柳清竹淡淡地道：“你说的也没错。我在路上摔倒的时候，听见别人的脚步声就落在离我的脑壳不远的地方，当时我心里便想，谁若是一脚踩偏，我也只好认命罢了！”
鹊儿知道她生气，便不敢再说话，只闷闷地搀扶她往前走着。
这时候旁人都已经转过几处山林，再也看不到了。林中的鸟语渐渐热闹起来，仿佛这偌大的一座山上只有她主仆二人一样。不知是不是病中多疑的缘故，柳清竹的心中忽然隐隐觉得有些不安起来。
