柳清竹不知道自己是什么时候沉沉睡去的，只知道再次醒来的时候，已是次日午后。
这一觉睡得好长，仿佛一辈子都在这一场大梦之中消耗完了。
梦里，有养生堂中贫贱却欢乐的日子，有尚书府中谨小慎微又满怀感恩的欢喜，有邀月斋琐碎而简单的幸福，也有女儿在怀抱中笑闹时胸中几乎要满溢出来的欢喜……
梦里，一切都是美好的，只是她像一个局外人，遥遥地看着那些幸福，想要伸手触摸时，眼前的场景却已经变换。
醒来后，一切都是真实的、可以触摸的，只是眼前的色彩却已经不是梦里那样淡淡的暖色，而是这一屋子的清冷和寂寞。
午后的阳光透过窗子照进来，亮得刺眼。萧潜自然是早已不在，丫头们却也不知跑到哪里去了。
自从鹊儿搬到东厢房之后，柳清竹其实已经不太依赖这些吱吱喳喳的小丫头，但这一刻她却忽然发觉，只有自己一个人的屋子，实在清冷得可怕。
她心中烦闷，猛地翻身下床，却不留神踩翻了脚凳，整个人重重地摔倒在地上。
帘子猛地被人掀起，新蕊惊慌失措地奔了进来：“奶奶您——”
柳清竹挣扎着自己站起身，靠在床沿上自嘲地笑道：“你看，我是越来越没用了。”
新蕊撇了撇嘴，笑道：“您是大少奶奶，有用也好没用也罢，反正有大少爷宠着您！”
柳清竹心中一酸，勉强笑问：“大少爷呢？”
“一大早就出去了，临走前嘱咐我们不许叫醒您呢！奶奶，您这一觉睡得可真够长的！昨儿申时大少爷就吩咐说您睡了，不许人打扰，到了今儿上午还是不许打扰！您——就算是为了尽快给小小姐添一个弟弟，您也不用这么努力吧？多少也要体谅一下大少爷的身体不是？”新蕊忽然意味深长地向柳清竹眨了眨眼睛，笑得那叫一个暧昧。
柳清竹的心中一阵刺痛，脸色霎时苍白起来。
新蕊忙住了笑，惊慌地过来搀住她：“奶奶怎么了？可是不舒服？要不要叫王大夫过来看看？”
柳清竹轻轻地推开她，无力地在床头的一张椅子上坐了下来。
新蕊知道自己说错了话，却不知错在何处，只得小心翼翼地陪笑道：“奶奶睡到这会儿，一定饿了，咱们小厨房的燕窝粥一直在火上炖着呢，奴婢这会儿给您端过来？”
柳清竹摇头不答，许久却又问道：“爷有没有吩咐别的事？”
新蕊想了一想，摇头道：“只叫我们少往庭芳苑那边走动，别的事就没有了——对了，爷出门前往东厢房去了一趟，不知说了些什么，人刚走鹊儿就过来了，我们说奶奶睡着，她还在外面小花厅等了许久，快到正午时分才肯回去的。”
柳清竹听到鹊儿的名字，下意识地打了个寒颤，许久才冷笑道：“她是我的丫头，过来看我还要在花厅等着？叫她直接进来就是了。”
新蕊笑道：“这个可不怨我，这是桂香的主意。那丫头说鹊姑娘今非昔比，不能再以丫鬟相待。奶奶若是觉得不妥，回头我骂那个自作主张的丫头去！”
柳清竹忙道：“桂香想得很周到，以后就按她说的办吧！”
新蕊闻言只得应下，却又忍不住不服气地道：“就知道奶奶永远会向着桂香……可是鹊儿怎么就不是丫头了？爷又没说过要封她做姨奶奶！”
“新蕊，你又在乱嚼舌根子了！”桂香从外面走了进来，颇有威严地向新蕊呵斥道。
新蕊竟然真的有几分忌惮似的，缩了缩脖子不敢再说话。
桂香便转向柳清竹，低声道：“老太太那边只怕不太好……爷和大老爷今儿都告了假，一大早就在那边守着呢！奶奶没醒的时候，爷叫乳母把婉儿也带过去了，到这会儿还没有个动静呢！”
柳清竹闻言吃了一惊，再顾不上理会旁的事，忙披了衣裳便要奔春晖堂那边去。
桂香却迟疑着拦住了她：“太太吩咐过，说是鹊姑娘是有身子的人，不便出去凑那样的热闹，奶奶自己又是七病八伤的……请奶奶在院子里安抚众人便可，不必往春晖堂去。”
柳清竹迟疑着重新坐下，想了许久才不确定地问道：“依你看，太太这样安排是为了什么？”
“还能是为了什么，”桂香咬牙切齿地道，“为了把咱们软禁起来呗！她防备老太太防备了一辈子，都到这个时候了，还不许咱们去见最后一面……我祈祷她死的时候，身边一个人也没有，儿子孙子都不肯看她一眼！”
桂香一向老成持重，柳清竹从未听她说过一句失分寸的话。此时骤然见这丫头如此恼怒，她不禁微微诧异，但很快便明白过来：“你很想见老太太？”
桂香跪地哭道：“我从六岁被人卖到府里来，就一直跟在老太太身旁伺候，比现在的素心姐姐来得还早呢！老太太心地仁善，从来不肯苛责下人，我们在身边伺候的，说是丫头，其实比寻常人家的小姐过得都体面！即使后来被派过来伺候奶奶，老太太的心里对我们也还是一样，叫丫头们怎么能不记着她的好！”
柳清竹心下有些恻然，半晌才道：“你把我今年春里给婉儿做的那件月白色小夹袄找出来送到春晖堂去，若是能见着爷，就问问他有什么吩咐没有……若没有，你就先在那边伺候吧。”
“谢谢奶奶！”桂香哭着连连磕头，几乎连站起来的力气都没有了。
新蕊扶她起来，迟疑了一下却又向柳清竹道：“奶奶……我也想去看看。”
“去吧，”柳清竹叹道，“只要能出这院子，你们都出去也无妨，芸香初荷两个若是想去，你们也想个名目带上她们。太太既然有了吩咐，我是出不得这道门的，你们替我去看一眼也好。”
二人擦泪笑着出去，过了一阵子初荷却带着芸香走了进来。
“你们没出去？”柳清竹诧异地问道。
芸香一进屋便缩到角落里擦眼泪，初荷只得说道：“二门外面的狗太凶，出不去。亏得爷身边的小厮路过，跟他们吵了半日，才带了新蕊桂香两个出去，我们两个没什么用的，只好被人骂回来了。”
芸香擦泪道：“我们只是想到春晖堂那边看看，哪怕见不着老太太，看看在老太太身边身边伺候的姐姐们也好……大太太连这个都不许！她是想把我们困死在邀月斋吗？”
柳清竹心下恻然，却想不出什么话来安慰。此时大太太势大，她什么都不能做，只有干等着。
这时东厢房那边伺候的一个婆子却走了过来，在廊下大声道：“奶奶，鹊儿姑娘来看您了！”
芸香猛地站起身来，甩手奔了出去：“你吵吵什么？鹊儿姑娘是巡城御史不成？还用得着你鸣锣开道？”
那婆子脸色不善，欺负芸香只是个没长成的小丫头，双手叉腰便要咒骂。初荷迎出去冷笑道：“这位嫂子过来伺候的时候不长，大概还不知道邀月斋的规矩吧？”
那婆子一见是她，只得讪讪地笑了一下，退到阶下站定。
芸香横了初荷一眼，没好气地道：“谁用你来解围？你跟他们是一丘之貉，何必在我们面前卖好！我就不信二门上的那些狗能拦得住你，是你自己心里有鬼，不敢去看老太太吧？或者，是有些人吩咐你在院子里盯紧了奶奶和我们？”
鹊儿尴尬地笑道：“这是怎么了？我一来便听到吵成一团，难道是因为我太惹人嫌？”
初荷忙道：“姐姐别多心，这一阵子大家火气都比较旺，却不是针对你。”
芸香连帘子也不肯打，甩手走了进来，边走边嘀咕道：“一个个的都不是什么好东西！”
柳清竹的心中好像有什么东西一闪而过，快得她根本来不及抓住。
这时鹊儿已走了进来，略略迟疑了一下，才向柳清竹福了福身，笑道：“奶奶今日的气色比昨日好了许多。”
柳清竹看到她温婉的脸上露出卑微讨好的笑容，忽然觉得心头一阵烦恶。
初荷不待吩咐，已搬过一把椅子来放到鹊儿身旁，笑道：“你还知道说呢，奶奶成日只操心也操不完，脸色怎么好看得了？这里头可也有你一份，你若是好好的，奶奶也可以多少省些心！”
鹊儿忙笑道：“这都是我的不对了。我一向自以为身子强壮的，谁知道生了一场病，竟一天比一天弱了下去。非但帮不上奶奶的忙，反倒时常给奶奶添乱，真真是罪该万死了。”
柳清竹看着她二人一唱一搭，只当自己是在看戏台上的故事，一开始有些模糊，慢慢地却仿佛忽然明白了很多事。
也许很多时候，她是错怪大太太了！
这时鹊儿好像忽然想起自己过来的目的，敛起笑容小心翼翼地问：“昨日叶……姨奶奶说的那件事，爷可审问明白了没有？如今虽说是把庭芳苑那边看管起来了，但事情一日不水落石出，我这心里总是放不下。”
