四嬢是大叔的妹妹，寻路爷爷亲弟弟二姥爷的女儿，排行老四，因为前面三个都是儿子，所以家里特别宝贝她。孩子们不懂辈分，见四嬢的年龄自己差不多，所以寻路她们都不叫四嬢，都跟着叔叔们把四嬢叫作四妹了。
四妹是得感冒病发烧死的。因为没有钱，二姥爷他们人也比较老实，没有钱，孩子病了没敢去医院，就一直拖着，只在家门口找了一些中草药，熬了点汤水喝，可是一直没见好。后来烧得越来越厉害，四妹陷入了昏迷，二姥爷他们才去找寻路的爷爷说孩子不行了。寻路的爷爷一路小跑去他们家，抱起孩子就朝街上跑，结果还没跑出五百米，就听见孩子喉咙里面“哗”地响了一声，就断了气。
孩子走的时候，只穿了一件破烂的单衣，脚上没穿袜子，一双胶鞋是三个哥哥穿过给她的，已经破得不成样子，连鞋跟都没有了。安葬的时候，她没一件象样的衣服穿着上路。寻路爷爷见她脚上只有一只破胶鞋，另一只已经不知所踪，就用稻草给她编了一双小草鞋穿上，然后对静静地躺在薄板棺材里的侄女说道：“四妹呀，大伯无能，你就将就着穿吧！记住，下辈子投个好人家”
从那以后以后，寻路爷爷以提起四妹，总是说：“这辈子我最最对不起的就是陈四儿，想起那双破胶鞋，我就难受……”同时，他会沉下脸来抱怨二奶奶说:“要是你们早点来找我，她就不会死了。平时跟别人一吵架，你就来找我.，孩子快病死了，你不来找我。真是该来找的时候你们不来，不该来找的时候你偏要来。什么时候你们才分得清轻重呢?哎！”
寻路的爷爷是村主任，作为家里的大哥，弟弟的孩子死了，他自责了一辈子。但是二奶奶就不一样了，也许是承受不了失去孩子的巨大悲痛吧，孩子死后，她便拿了两升米去请找“老师”（算命先生）信迷信，”俗称“看米”。据说“看米”能通阴阳，能看明白人的今生前世，能测字算命，预测运势，消灾减难。二奶奶想弄明白，自己好端端的孩子怎么就死了。结果算命的把她的两升米收了之后告诉她时候：“你这是鱼儿大了，塘子小了。”二奶奶不解其中的深意，忙向“老师”求解。“老师”呷了一口茶水道：“那就是说你的女儿福分太大，是条大鱼。你们家恰恰不行，水不够深，她这条大鱼在你们这种家庭没法施展，只好另外投胎转世，找容得下她的好家庭去了。”二奶奶一听女儿另外找了好家庭，不但不伤心了，反而变得高兴起来。
寻路爷爷再埋怨她的时候，她便欣喜地说道：“你不晓得啊，哥哥，我找人算了的，是我们家的塘子大了，装不下四妹这条大鱼的。”然后寻路爷爷不再说什么，很少提起四妹的事，但是一提起，还是会忍不住难受。
四妹的死，寻路没有伤心，她只是担心自己也会很快死去。像四嬢那样长得红润可爱的小孩都死了，她寻路经常闹肚子，会不会哪天也死去呢？那样的话，她就不能跟亲人们见面吗？想到这儿，她会忍不住独自担心地哭起来。
跟父亲在一起，她不用每天早上小心翼翼地走烂泥巴路去上学，再在放学的时候饿着肚子走回家。她可以吃父亲做的肉丸子，可以跟小朋友们到小河里去摸鱼，还可以去云盘山上房风筝，摘野果子。有时候，她会从食堂的后门溜出去，找住在后面的三个陆性小朋友，站在废水沟里搓喇叭花叶子玩，搓出来的喇叭花叶子的涎水让几个小孩子着迷，他们一玩就是整整一下午。
三个陆性小朋友一家起初对寻路他们很友好，他们的父母亲还送过两条大鲤鱼来父亲他们食堂。夫妻二人下了班每天从食堂的小门回家。后来，听说他们家的狗从寻路爬过的洞钻进食堂去，把放在里面的大家打牙祭的肉偷吃了。一气之下，父亲他们就把后门锁了，再也不开。那夫妻二人只好每天绕很远的路去上班。陆家夫妻对锁门的做法很生气，后来连寻路也不理了。
寻路只好换朋友，她跟着两个小朋友去跟学校的张老师学翻跟斗、下腰，每天早上天不亮，她就起来一个人抹黑到学校，跟张老师一起锻炼。她还跟父亲单位大杨叔叔学会了打太极、跑长跑，她也跟小朋友们学会了爬树摘果子，学会了在山上的草丛里抓一种会唱歌的硬壳虫，残忍地扯掉它的硬翅膀，放在嘴里嚼烂吞下去。
可是，寻路从小朋友那里染回了虱子。在他们的床上、身上，那些虱子子又生子，孙又生孙了，才被父亲发现。父亲没想到虱子有一天会潜伏在他们身上，因为他的被子是定期洗了的。再冷的天，他和寻路都要洗澡，洗了澡马上把衣服洗干净晒干了的。
那天夜里，寻路和父亲身上痒得不行，父亲才打折手电起来翻看，在被窝里，他发现了那种扁扁的、灰灰的、长了好多脚紧紧粘在被子上的小生物，有的大，有的小，有的在里面慢慢的爬着，有的已经吃饱，透明的肚子里的人血清晰可见，躺在暖和的被子里休息。
寻路染虱子回来，对父亲来说就跟出人命差不多。他紧张而焦虑，抓起寻路又是一顿胖揍。第二天一早，父亲早早地起床，他叫寻路别去学校了，把身上所有衣服都脱下来，用干净的床单裹住她，自己抱着所有的衣服和被子到食堂，先放水洗，再放进烧开水的锅里，用猛火煮了两三个小时，才把衣服拿出去晒干了，放心地让寻路穿上。而他忙完了寻路身上和床上的东西，才把自己身上穿的衣服换下来，再次拿到食堂去洗、去煮。他一直忙到深夜才睡觉。寻路这次可把父亲累垮了。他第二天睡了一整天才醒。
从那以后，父亲勒令寻路，不准再出去和小伙伴们一起玩，以免再次把虱子染回来。寻路在家只呆了两天就待不住了，她偷偷地跑出去找伙伴。结果没出半个月，寻路的头发根上出现了密密麻麻的白色虫卵——该死的她，又把头虱染回来了。迎接她的，毫不例外地是父亲的暴打。
父亲照样是洗衣服洗被子、高温消毒，然后累垮。他找来六六粉撒到寻路头发上，然后用毛巾包好。结果寻路中毒了，她呕吐了几次，昏昏沉沉过了两天才缓过来。父亲的同事们路过寻路他们门口，看见寻路又裹着被单坐在窗前，就从窗子探进头来逗她：“寻路，又养小动物了？又挨打了吧？”寻路不搭话，立即溜到门背后藏好。
寻路他们老家没人长虱子，但是有的是跳蚤。猪身上、狗身上、小猫身上，耗子身上到处都是。冬天她躺在被子里睡觉，有时会听见跳蚤在被子里跳。她还专门从他们家猫身上带了好些跳蚤，放进玻璃瓶里，带到学校放跳蚤咬过那位本家老师。现在，她想抓那些跳蚤去咬那个姓王的女人，咬烂她肥猪似的屁股，咬烂她的“羞羞”，咬死她那头不要脸的猪。没跳蚤抓虱子也行，可惜它们太笨，只会慢慢地爬爬爬的，不像跳蚤，可以跳得飞起来。寻路决定：要是回老家，她一定记得多抓几瓶子跳蚤来。
对染上虱子，父亲脸上每次都挂不住，他急于要和虱子的事撇清关系，见人就抱怨：“什么鬼地方？都不讲卫生。我们老家的人就不会长虱子。都勤换衣服勤洗澡的，怎么会长嘛？”从来不长虱子，却闭口不提跳蚤多的事。寻路慌忙插嘴道：“我们哪里有跳蚤，好多的跳蚤。”父亲白了她一眼，她赶紧闭了嘴。事后，父亲叮嘱她说：“记住，一定不能把跳蚤的事告诉别人。”寻路诧异地问：“为什么？本来就多的。”父亲生气地答道：“丢脸！知道吗？丢脸!”
寻路知道，他们那里没人长虱子不假，但是爱洗澡、换衣服也是夏天天气太热才那样。大冷的冬天，怕是只有城里人会洗澡。跳蚤多和虱子多，难道长跳蚤比长虱子的人更干净吗？除此不要她提老家的跳蚤之外，父亲还不让她说的，还有就是她妈的眼睛其实看得见，只是看不清楚远处。最后，父亲还不让她说说她舅舅家其实很穷，家里只吃得上高粱饭的事……
寻路说舅舅干什么？长那么大，她压根就没去过外婆家，更别说见过舅舅了。他们只知道外婆、舅舅一家人跟他们一样存在于地球之上。因为寻路妈妈从嫁出来，就没回过一次娘家。当年，她娘家把嫁妆给了她办了个托运，就算把她嫁出去了，没一个人送亲，这边也没人迎亲。父亲和母亲两家人家相隔太远。没有人出得起那些昂贵的路费。
打完寻路，父亲看上去也有些后悔，他会语重心长地对寻路说：“照这样下去，单是洗衣服、洗被子也会把我累死的。你不想要爸爸了吗？”寻路每次都是摇头。但是摇头之后，她还是忍不住要从家里逃出去。父亲有一回把门从外面锁了，她就打开木窗跳了出去。她不怕挨打，宁愿挨打也不愿意待在家里。
下午不上学，寻路每天中午回到家，她先跟父亲打个招呼，然后把书包一放，吃一个父亲煮好的老鸡蛋，再喝一杯父亲化好的白糖开水，然后拔腿就跑，又去跟小朋友们玩去了。那段时间，他们对荡秋千入迷得很。小伙伴家没有秋千，他们就把草绳绑在房梁上，坐上去晃悠晃悠的荡个不停。有一次绳子断了，寻路还“啪”地一声掉在了楼板上。可是她一点没被吓着，继续天天玩。考试结束的时候，父亲一看寻路的分数，他傻了眼—寻路居然两科都不及格。当然，寻路又挨揍了。
父亲决定让她回家。寻路结束了她一生中最快乐的时光。但是她还是心想：快快回家，我不要吃什么肉丸子，也不要喝什么糖开水。这辈子，我都不想跟父亲在一起了。
