秦生哈哈大笑：“莫生真是有意思，于百姓而言，我们就是王法，而今日胜利之人，才是这些人的王法。”
“摘星只是为了巧取豪夺的话，又与贩夫走卒有何区别。”
“别说摘星，我们这大端朝当年都是巧取豪夺来的，自古成王败寇，窃国者诸侯，何必计较。”秦生的言语中满是轻视。
来听风瞟了秦生一眼：“仲柏这么说，也不怕遭来祸端。”
秦生拍了下自己的嘴巴：“是我说错了。”接着秦生又指着太书院那边的人说道：“一会儿你们摘星，我从上面走，把太书院的摘星夺过来，大体就赢了。”
“太书院的摘星哪里是你想要夺就能夺的？”来听风指了指另一旁几个穿着武将衣袍的粗壮男人：“看到没，那几位将军谁没盯住太书院，到时太书院那边定是一番恶战。”
“那可未必，我与他们打起来，还不知道谁赢谁输呢。”秦生不服气地说。
几人正说着，只见一个劲装打扮的女子豪迈地走了过来，她身后的丫鬟个头比来听风还高，秦生一看到那女子就赶紧遮住面孔，背身往莫庭荷方向躲。
即便这样，那女子还是看见了秦生，两步走来，拎着秦生的领口就把秦生拉了起来：“你去了哪里，真是让我好找啊。”
端朝虽然崇武尚文，但对女子的规矩还是很多的，在这一堆男人中，这位姑娘显得极为突兀，而且她也不似平安府那些姑娘一样，见着陌生男子总是大呼小叫的，她神色如常，眼波平静，似乎没把周边的男人放在眼里。
“不是，堂姐，你先放我下来，这边人那么多，实在丢人。”
“你还会怕丢人？我看你的脸早就丢光了。”
“堂姐，你要这么说的话，那也别怪我不客气了。”秦生一折身，就从袖口射出一枝暗箭，他的目的是让女子放下他，所以并没有直接打到女子身上。
没想到女子不躲不避，用另一只手当空接住了这枝暗箭，有“铛”得一下，尽数折断。
这一接一断，吓得周边的男子们都倒退了一步。
秦生也是满头大汗：“堂姐，你，你这又是何必呢？”
“你是许久不回家，不知道家里都是谁在做主，我问你，你为何与爹爹极力推荐那个姓莫的，我说过我不想成亲，你还偏偏把我往外推？”
“堂姐冤枉，这可不是我的主意，伯父问我的时候，这件事已经定了，我总不能再说坏话，搅了你的好事吧……”
“你再说一遍！”
“我错了，我错了，堂姐，你快将我放下来吧。”亲生手舞足蹈的时候，转眼又看见了莫庭荷，连忙指着莫庭荷说道：“堂姐，堂姐，那位就是莫庭，你与其怪我，不如跟他说！”
“我找的就是他！”女子将亲生如破布一样往地上一扔，然后径直往莫庭荷走过来。
莫庭荷已经猜出这位估摸就是秦思淼，秦大小姐，这位秦小姐长得极为高大，走到跟前，莫庭荷才发现她比自己整整高了一个头，气势上便矮了一截。
“呵，虞相与我爹真是好眼光，找了这么个小矮子来配我？”
一旁的人都围了上来，嗤嗤偷笑。
莫庭荷双耳通红，却也是勉力向秦思淼行礼道：“若是秦小姐不愿，那我们的婚约不要也罢。”
“不要也罢？虞相保的媒，让我做这个恶人？”
“那也行，我宁可自毁前程，也拒了这婚，可否？”
“你再说一遍！你敢拒我？就你这模样，你敢拒我？”
“你不退，也不让我退，那可怎么办呢？”莫庭荷知道这位秦小姐最讨厌病弱之人，连忙又佯装咳嗽几声。
“又是个病秧子，你现在就自尽，倒也轻松。”
来听风听不下去，在一旁说：“秦小姐这么说就没意思了，就一场婚事，还非得新郎官的命来挡，秦小姐也不怕这血光之灾影响了你将来的姻缘。”
“有你什么事啊？”
“莫大人好歹是我们内阁的人，我可不是明副阁，由着你将我们内阁的面子胡乱踩着。”
“看来你与明牧一样，都是不抽一顿不长记性的。”秦思淼从腰间抽出一柄银色如皎月白般的软鞭，甩开便往来听风与莫庭荷身上抽去。
来听风身上带些拳脚功夫，这一鞭虽然突然，可也不是躲不掉，一个飞身就避开了秦思淼的鞭子。
莫庭荷就没来听风反应那么及时，眼看这一鞭就要甩到身上，他只来得及用胳膊挡住自己面孔。
只听“铛”的一声，一枚袖箭将鞭头砸歪，鞭子失了力气，翻落在一旁，只余下秦思淼怒目瞪住还横躺在地上秦生。
“堂姐，今日可是春日宴，这里也是裴府别苑，不是咱们自己家，实在不易惹事啊。”秦生小心翼翼地劝说道。
“我看你就是向着他，你明知道我最讨厌的便是这种病弱男人，还偏让这样的男人来与我成婚，惹我厌烦，实在可恼！”
“堂姐，你要我说多少遍，虞相保的媒，与我无关啊，再说，莫公子学识渊博，人也长得俊美，年纪轻轻已经进了内阁，堂姐嫁给他，也未必有什么不好。”
“不好！”秦思淼抬脚一踢，将可怜的秦生踢下台阶。
“对，不好，自然是不好……咳咳……”莫庭荷脱口而出，说完又觉得不对，赶紧遮住袖口，连连咳嗽了好几声。
“你敢说不好？”秦思淼又挥起鞭子，“就你这样的，还敢嫌弃我？”
“秦小姐，莫某并无任何不敬之意，秦小姐觉得不想与莫某成婚，莫某也不想与秦小姐……”
“你为什么不想？我不漂亮吗？还是我功夫不好？让你丢人？”
“不是，不是，与这些事都是没有关系的，秦小姐，你我都无意，又何必牵扯到一起呢？”
“我自然是对你无意，你却不能对我无意！”
“……秦小姐，你这个要求，略难。”
“你说什么！”秦思淼气到不行，又挥起鞭子向莫庭荷抽来。
这次可再没秦生帮她，莫庭荷知道这一鞭是躲不过了，抱着脑袋背过身子，闭上眼睛，心中不断腹诽，她究竟是造了什么孽，平白无故与一姑娘婚配不说，还要被姑娘用鞭子抽打。
莫庭荷听到鞭子劈过皮肉的声音，可身上却不疼，而且身边也寂静得不寻常，于是迷迷糊糊地睁开了眼睛。
一个高大的身影挡在莫庭荷面前，明黄色的缎袍已经被抽破，点点血丝沾在断口的边缘。
“明副阁？”莫庭荷小声地叫了声。
“秦小姐，莫大人是我们内阁的人，你当着众人的面挥鞭殴打朝廷命官，置我们内阁为何地？难道秦阁长的家教便是如此轻慢吗？”明牧一脸严肃，眉眼如刀，鼻孔微张，显然是气极了。
“又是你？你也不怕再被我抽一顿？”
秦生赶紧过来抱住秦思淼的胳膊：“堂姐，祖宗，你能不能别闹了，现在的明牧可是内阁副阁长，内阁本来就比联安阁高一级，又是虞相亲领，不是咱们秦家能惹得起的，赶紧走，赶紧走。”
“切，那又如何，他们明家不也就这么一个内阁副阁长吗？我爹爹虽然只在联安阁，但其他叔伯都在军中担任要职，还能怕了他去？”
“堂姐哦，咱们秦家现在是什么样你还不知道吗？伯父多次与我们说在外要谨小慎微，你听我的，明牧咱们得罪不起了，你若再敢碰他，这摊子可收拾不了了。”秦生半哄半骗，生拖硬拽着就要把秦思淼拉走。
秦思淼却气得跺脚：“我为什么要被明牧压下一头？还有，我又不是来找明牧的，我是来找那个姓莫的。”
“你谁都不找，你就找我！堂姐，这边都是要去摘星的才俊，你还没出阁就这么抛头露面，回头被大伯怪罪下来，又要罚跪了。”
提到秦常德，秦思淼总算软了些，捏着鞭子对明牧与莫庭荷说：“今日的确多有不便，不过你们两个给我等着。”说罢，秦思淼与秦生两人便一起走了。
来听风伸着手说：“哎，仲柏，你这一走，我这边可怎么办啊……”
秦生像是忘记这边的事一样，连头都没回。
来听风捶着头说道：“哎哟，这可怎么办，说好的三人成行，我这边的人又不全了。”
莫庭荷小声地说道：“来副阁，明副阁不是来了么，不如我们一起进去吧。呃，明副阁，你觉得呢？”
明牧沉默地看着秦思淼远去的背影，点了点头。
来听风原来在一旁不停地哀叹，陡然看见明牧点头，头脑如同被晃了一下，连忙窜到明牧眼前：“明副阁，我没看错吧，你居然愿意跟我们去摘星？”
“我若不去，内阁又要弃权吗？”
“话是这么说，不过你原来不是也不介意这件事么……”来听风小声地嘀咕了一句，“上次朴阁长也没说得动你，今天你倒积极。”
“你不同意？”
“没没没，你要愿意，那当然是最好不过的。”来听风自然不会把这个锅背自己身上，连忙上赶着奉承这位大少爷，“那我们准备准备，一会儿一起进去吧。”
“在进去之前，我要与你们约法三章。”
“行，行，明副阁随便说，有什么安排？”
“我从没输过，既然要去摘星，我们定要夺得魁首。”
“这个我也想啊，不过……”来听风左右看着环伺虎狼般的才俊们，突然不敢下这个保证。
“到了里面，我们凭本事赢，不去做巧取豪夺那一套。”
“不是……”来听风张着嘴巴，因为明牧的想当然而无语，“明副阁，这个就算我们不犯人，人也会犯我们啊。”
“谁敢。”明牧瞥了眼一旁看他们的几个武将，“我们可是内阁。”
“对，我们是内阁，可是明副阁，进了摘星室以后，哪里还有什么身份，还不是谁有本事谁获胜，这都多少年了，难道还能……”
“多少年的规矩难道就不能改了吗？不对的规矩就是不对的，无所谓多少年。”
“明副阁，咱们能不能小声些……”来听风拉着明牧，他从不知道明牧耿直起来居然这么倔强，他似乎还能听到周边传来的轻嘲声。
“明副阁说得有理。”外头传来一声高叫，只见苏耀钰打头，石草草跟在他的身后，两人还带着是个兵部的官兵过来，苏耀钰在摘星室外面站定，环顾四周道：“历年春日宴中，摘星比试不公已久，裴都统不希望在今年的春日宴上依旧如此，特别向皇上禀明，让我们兵部派人监督摘星比试，若有人逾矩，莫怪我们不客气。”
这一番话说出后，周边的人议论纷纷，武将都在说：“呵，苏掌印好大的口气。”
还有人问：“难道今年兵部不来摘星吗？”
“若我真想抢，苏掌印还能拦住？”
“尽可一试。”苏耀钰听见了，直接回怼道，“也不用等摘星之时，不如现在就出来比试比试吧。”
等了许久，也没人走出来，苏耀钰再次回过头，看见周子昂在柱子旁边向他行礼，他也略微颔首，再转过头的时候，就看见莫庭荷站在来听风身后，两人相顾一会儿，都知对方在看自己，却都没说话。
摘星室的门被打开，裴斐带着一个老仆从里面走出来，莫庭荷认出裴斐就是之前在皇宫遇到的那位无牙老人。
诸人向裴斐行礼，大半是因为裴斐的年纪与威望，而并非他的官阶，而裴斐身后的老仆始终低着头，没人能看清长相。
裴斐向众人回礼后，和善地说道：“各位都是我朝未来的栋梁，老朽虚活那么些年，如今再见你们，心中无限感慨，今日摘星，与往日不太一样，希望各位以才比试，竭力而赢。”
裴斐话说完后，便侧身走到一旁，还不忘说了句：“摘星室是由我身边的仆人设置，希望各位才俊喜欢。”
