苏耀钰也抬头看了眼问:“你不记得了?”
“记得什么?”
“算了,我刚才进来就没看到他,他把你推下来的?”
“刚才是他的人来查小翠的事?”
“嗯,他只是带兵在门口,进来的是保甲。”
“可是他说……”莫庭荷还是不放心,“那他过来就是来找我的,他就是想查我玄术吗?”
“我昨夜才带你们过来,你在我这边不会被任何人知道,他既然知道,还找过来,恐怕事情没那么简单。”
莫庭荷没接话,反倒是莫大娘过来,静静地与二人说:“要先吃些午饭吗?”见苏耀钰也把头回过来,莫大娘继续说道:“苏公子也一起来吃吧,我都做好了。”
赖茗儿领会苏耀钰的眼神,连忙说:“莫家奶奶,我这就帮你去端菜,你烧了哪些好吃的,我可都闻到香味了。”
莫大娘笑了一下:“滑头,跟我到后面去吧。”
院子里又留下了莫庭荷与苏耀钰二人,莫庭荷本来不想问,不过还是没忍住,开口问道:“苏公子,小翠的事……约莫还是无法改变的吧……”
“小翠死了。”苏耀钰的眼神黯淡下去,“有些事发生了,有些事没有发生,但是结局是一样的,她死了,死在井里。”
“那有什么区别呢?”
“上一世,小翠是被柳可意与我娘一起害死的,可是这一世,柳可意不在,她是受不住我娘的虐打,跳井而亡。”
“都是冤死……”
“嗯,内里缘由都是差不多的,庭荷,怎么办,我发现还是逃不掉。”苏耀钰说话的语气中都是满满的无力感。
“苏公子,其实我觉得并不如你说的那样,虽然结局一样,可是走向,多少还是变了一些呢。对了,上一世,小翠的死也闹那么大吗?”
“……”苏耀钰顿住了,“不对,上一世没有这样的,不对,有问题。”苏耀钰说完,就飞速往前院跑去。
莫庭荷赶紧跟在苏耀钰后面,莫大娘这时从小厨房出来,看到苏耀钰与莫庭荷离开,连忙在后面喊:“哎?你们去哪里?不吃饭吗?”
“莫家奶奶你别着急,我这就去看看。”赖茗儿摘下围裙挂在莫大娘的胳膊上,一路小跑跟着出去。
前院的人已经散得差不多了,保甲也离开了,就剩一两个家仆正在收拾。
何管家站在廊檐下,看见苏耀钰过来,连忙迎了过来:“少爷怎么又过来了,这边不干净,我们一会儿就收拾完了。”
“人呢?”苏耀钰问。
“什么人?老爷和夫人不在这边。”
“小翠的尸首呢?”
“哦,我让人放在那边了,一会儿义庄会送棺椁过来,等小翠父母从乡下上来,就把她后事给办了吧。”何管家说着,抹了抹眼泪,“多好一姑娘,太可惜了。”
苏耀钰照着何管家指的方向走过去,何管家连忙拉住苏耀钰:“少爷你想去做什么?人已经没了,模样也不好看,你就不要……”
苏耀钰没理睬何管家,而是走到院子的角落,用长剑挑开盖在尸首上的竹席,可里面哪里还有人在,只有两块石头而已。
何管家呼喝着上来,结结巴巴地说:“怎么,怎么会这样……人,人呢……”
“何管家,让人把家中所有的进出口都封住,再将家中所有人都集中到这里。”苏耀钰环顾四周,“看看有没有异常的人。”
何管家领命去了,很快,苏家的家丁就拉着苏家上上下下的人再次来到前院里。
苏父苏母神色紧张,见到儿子就赶紧过来问:“耀儿,这到底是怎么回事?好好的一个尸首怎么会不见了呢?难道还有人要偷尸首?为什么啊?”
“不是偷尸首,我只是怀疑,人根本没有死。”苏耀钰在众人面前缓缓走过,又跟何管家说:“何管家,核对下名单。”
何管家拿着苏家家仆的名单,大声地叫了起来,而苏母则还是惊慌地问道:“人都已经泡肿了,仵作过来都验过的,确定人已经死透了,怎么叫没死呢?耀儿,你可不要吓我啊。”
“那尸首就不会平白无故地消失,所以,小翠不是死了,是有人希望我们觉得她死了。”
苏耀钰这话刚说完,前院里的人一个个都惊恐地退缩,还左右互看,生怕身边突然站着一个死人。
何管家带了两个小厮,将前院里的人头前后核查了好多遍,赖茗儿不放心,也跟在何管家身后核查,却一点端倪都没发现,站在前院里的都是苏家的老人,与苏父苏母也都熟识。
苏父苏母见下人们惴惴不安的神情,与苏耀钰说:“耀儿,你也别胡闹了,这边的人,怎么会有假冒的呢?”
何管家拿着本子也说:“少爷,我都查了好几遍,与之前站在这边的一模一样,一个人都没多出来。”
赖茗儿也说道:“我刚才也将府里上下房间都查过了,没有人,少爷,小翠是不是已经被送出去了?”赖茗儿说道这个,突然捶了下拳头,“对了,对了,我可想起来了,刚才不是有贼人欺侮了莫家母女吗?会不会就是那个贼人趁我们不备将小翠的尸首带走的?”
苏耀钰摇头:“不可能,他的确是想声东击西,但恐怕是没有时间将一个大活人从我们眼皮子地下带走的。”苏耀钰说着,目光又落在大荷塘前。
“少爷,你觉得人躲在荷塘里吗?”
苏耀钰没有回答赖茗儿,而是就近点了几个家丁,让他们下水去查荷塘底下有没有人。
那几个家丁也不敢忤逆,脱了上衣和鞋子就跳进了荷塘中。
几个家丁下水后,苏耀钰问何管家:“他们几个我很面生,是什么时候过来的?”
“都来没多久,是老爷夫人为迎接少爷回来特意买来的,都才十五六岁,年岁小,功夫都不弱,而且都很听话。”
“少爷,难道你是怀疑他们几个?不会吧,都是小孩子的模样,能做成什么大事啊?”
“我就是怀疑他们,何管家,一会儿等他们上来,每个人抽二十鞭子。”
何管家整个呆住了,他捏着名单册子,说话跟烫嘴了似的:“少,少爷,这……罚,为什么要罚……”
“他们找不到小翠的尸首,难道不该罚吗?”
“可是……”何管家本来还想帮着说几句,可心思里面略一盘算,心想也没必要得罪苏耀钰,便低头应下:“好的,我知道了,少爷。”
苏耀钰转身去后院再看莫庭荷,赖茗儿却站在何管家后面,用手指点他道:“何管家,你还真要用鞭子抽人啊?”
“少爷让打的,难道我还能不打吗?”
“何管家,我想你定然是不会徇私的吧,少爷说要罚什么,你一定会罚什么的对不对?”
何管家咬着牙说:“那是自然。”
那几个年轻家丁从荷塘里无功而返,见荷塘边上已经摆了刑具,知道是被苏耀钰罚后,没一个人的心里不是恨的,但看在何管家是面孔硬是咽下这口气,于是被另外的家丁反绑住手腕,又塞住口鼻,蒙上眼睛。
何管家劝慰说:“我知道大家委屈,不过既然是少爷的命令,那该挨的鞭子也是要挨的。”
那几个少年脸上不服,可没人敢说出口,硬生生地将二十鞭子给承下了。
有两个体弱的,鞭子还没抽完就晕过去了,何管家连忙抱着他们给灌了几口人参水。
好不容易鞭子抽完,何管家挨个给他们解开绳子,一边解还一边说:“对不住了,对不住了。”
没想到这个时候,赖茗儿开口说:“少爷的意思是,抽完鞭子继续回荷塘去找,若是找不到,再上来,再抽鞭子,然后再去找。”
赖茗儿说这些话的时候,心里在给自己抽嘴巴子,他对苏耀钰的这番吩咐很是不解,可没想到,连莫庭荷都点头应允了。
果然,赖茗儿这番话一出来,何管家先不干了,他走到赖茗儿面前,与赖茗儿说:“他们虽然是下人,可也是人生父母养的,怎么,少爷回来就这么糟践人?这件事别说他们不愿意,我第一个就不愿意!”
“少爷就是这么说的,若是你不满,自己去跟少爷说好了。”赖茗儿满不在乎地点着站在荷塘边的几个少年,“你们认不认罚?”
那几个少年面面相觑,见到何管家一脸为难的模样,点点头,纷纷跳进了荷塘之中。
那些家丁伤口的血沿着荷塘的水蜿蜒漂流,形成一道道血线,让人触目惊心。
何管家难受得掩住半张面孔,不忍再看,而那在荷塘里浮浮沉沉的少年们,早就唇色发紫,面无血色,差一点又要晕过去。
旁的下人都看不下去了,纷纷劝道:“何管家,快让他们几个上来啊,再不上来,是要出人命的。”
赖茗儿却沉着脸说:“他们体力怎么会那么差,就跟些个女人似的,死了也就死了,我们苏家也不要这样的废物。”
言语间,有两个人没进了荷塘之中,周边一片尖叫:“快救人,快救人,这是要闹出人命的!”
只是众人虽然在荷塘边抽气急叫,却没人真敢跳下荷塘去救人,只能一边呼救一边看赖茗儿与何管家的反应。
何管家浑身都在发抖,终于还是扛不住了,一下跪倒在赖茗儿跟前,老泪纵横道:“这里面有我远方的子侄,求少爷绕了我家的孩子吧……”
“你那位子侄姓甚名谁,在哪里?”
何管家看了眼荷塘中诸人,垂头丧气道:“人太多,我认不出来,茗哥儿,让他们先上来吧。”
“若是上来,可还是要挨二十鞭子的。”
“就算再挨二十鞭子,也比死在这荷塘里好啊。”
“挨完鞭子,还要下去找,少爷说了,不找到人,不会停下来。”
“茗哥儿,若是你要他们的命,直接给他们个痛快啊,不要如此折辱……”
“何管家,你说这话我就不懂了,不过少爷还有个说法,是给你何管家的,你可想听?”
“我听着呢,我听着呢。”
“少爷的意思是,只要找到小翠,就不罚。”
何管家双手的手心贴地,原本脸孔几近贴在地上,听到赖茗儿这个说法,倒是缓缓抬了起来,身体也挺得笔直,流露出来的眼神是赖茗儿之前从未见过的。
“少爷早知道是我藏的人?”何管家也不想隐瞒了,“什么时候发现的。”
赖茗儿被何管家突如其来的冷意吓得倒退:“何管家,你这是想干什么?”
“茗哥儿,我不想干什么,我只想知道,少爷究竟要什么?”
赖茗儿还没来得及回答何管家,原本在荷塘中沉浮半死的少年家丁竟然一个个站了起来,凶神恶煞地攀着荷塘旁边的假山石,跳上岸来。
“何管家,你果然……”赖茗儿孤立无援,吓得嘴巴都在哆嗦,“这么多人都在这里,你敢对我怎么样!”
“茗哥儿,你放心,我不会动你。”何管家说着就把赖茗儿圈进自己的臂弯之中,手里提着不知从哪里来一把大刀,扭住赖茗儿就往后院走去。
“等等等等,你不是说你不会动我的吗?”赖茗儿惊得满头大汗。
“茗哥儿,若是我动你了,你现在还能说话吗?”何管家将刀背拍在赖茗儿的面孔上,赖茗儿瞬间闭上嘴巴。
两人一路来到后院,苏耀钰与莫庭荷正坐在院子里喝茶,似乎早料到何管家会来,苏耀钰的脸上未见任何讶异。
只有赖茗儿一人哭丧着脸:“少爷救我。”
“何管家若是想杀你,可等不到你跟我说这句话。”苏耀钰淡定地品茗。
“不是,少爷,他可能现在是不想杀我,但你要总这个态度,说不定他就真杀了我了。”
“何管家来我们苏家好几年了吧。”苏耀钰突然提到。
“的确是有几年了,苏公子考上太书院那一年,我就来了。”
“对,何管家这么多年,在我苏家兢兢业业,也是不易,怎么今天自己跳反了呢?”
“苏公子,你说话不算话,难道还不能让我说话吗?”何管家气不打一处来地说。