刘诺怕被两人落下，连忙举手说道：“我也是，我也是，横竖考功名不是坏事，自然要算我一份，对了，我有个堂哥就在太书院，不如我们今年先去考太书院如何。”
苏耀钰摇头：“我不去。”
周子昂也说：“如苏兄不去，我也不去。”
“你们可是有意思，又要考功名，又不愿去太书院，那，那……”
“那又如何？”周子昂目挑丹凤，打趣刘诺。
“那我也不去了呗。”一左一右搂住苏耀钰和周子昂两人，“咱们三个可说好了，便是功名也要一同进退，你们两个莫不要丢了我去。”
“你是不舍得那天香楼的花姐吧。”周子昂拆穿他。
“你又何必说我，你敢说你在天香楼就没个相好的？”刘诺不服气地怼道。
“周兄，你已认识汐姑娘了？”苏耀钰想起前世他受过周子昂这位红颜知己不少恩典，脱口问道。
“汐姑娘？天香楼有这位姑娘吗？我怎不知？”刘诺挠着下巴努力思索。
“无聊！”周子昂用扇柄拍了刘诺的肩头，又跟苏耀钰说道：“苏兄莫听刘兄胡扯，家中为了生意倒是有去过几次天香楼，可那里的姑娘我是一个都不认识的。”
刘诺撇撇嘴，他并不相信，他曾有几次在周子昂身上闻到过花楼姐儿身上特有的香味，再说周子昂家中是做书墨生意的，这种人惯会假正经了，但刘诺也没拆穿。
赖茗儿推门进来，给苏耀钰端上粥菜，伺候苏耀钰吃晚食，周刘二人也不便过多打扰，告辞离开了。
一个月后，刘诺家中堂哥亲自来平安府接他上京。刘诺堂哥刘话生任太书院曹节，专司学生内务，有些小权，这次是叔父请托，当然要竭力帮忙，便给疏通关系，给刘诺拿了个插班的名额。
刘诺走之前还在天香楼请苏耀钰和周子昂请了顿饭，他自罚三杯，道：“说是兄弟共进退，可父母安排，我亦无法，明年开春太书院招生，苏兄与刘兄定要来考，我们兄弟是分不开的。”
苏耀钰依然说道：“我是不会去太书院的，功名也不是去了太书院就能考上的。”
周子昂拉拉苏耀钰的袖子，示意一旁还坐着刘话生。
可显然这句话已然惹怒了刘话生：“太书院又怎么是乡野村夫，商贾之子想进就能进的呢。”
“堂兄，我这也是……”刘诺觉得刘话生这话未免太不给自己面子。
“苏兄，苏兄，你父母的咳疾好些没，前几日我让赖茗儿拿来的药膏你父母吃着如何？”周子昂拦着苏耀钰，转换话题道。
“吃了你的药，好了许多。”苏耀钰憋下一肚子火气，低声回答周子昂。
但是刘话生显然不知见好就收，他又说道：“连太书院都考不上的人，还做着能考上功名的美梦！端朝崇武轻文，每年文试中举不足五十人，光太书院就占了近九成，旁的人，又是哪来的勇气觉得功名如此不拘一格？”
“堂兄，你可少说些吧。”刘诺看到苏耀钰气色不好，不停地拉着刘话生的袖子。
