“如何？有兴趣去看一眼吗？”看到十三突然变得难看的脸色，玛莎突然噗嗤一声笑了出来，像是发现了什么好玩的东西。
十三不语。
“不带上我吗？”杰尼卡也凑了过来，“打算逃掉一会儿的晚宴去做坏事吗？啊，玛莎，你带来的小东西真是奇怪。别人都忙着和Douglas见一面，她倒是对失败的那个家伙很感兴趣……说起来，那家伙叫什么来着？啊，管他呢，不过你这表情看起来真是棒极了，薇妮。”
“杰尼卡，你真是……”玛莎笑得更开心了，“薇妮是新人，应该不会习惯那样的东西。”
“哦？”杰尼卡皱眉，“你带来的新人可真是……这样会错失很多乐子。”
“是啊，可没办法不是么？我记得约瑟夫说过，一般情况下，我们可见不着参赛选手……据说为了保护他们隐私？”玛莎冲十三招招手，示意她到自己面前来。可后者刚抬腿，就被杰尼卡一把拉住。
杰尼卡满意地看到玛莎耸了耸肩，表示放弃的模样：“可凡事总有例外。”
玛莎眯眼微笑：“哦？”
“为了给新人留下深刻的印象，我总是愿意承担一点小小的风险。”杰尼卡同样回以微笑，“来吧，小东西。”
说着，杰尼卡似是十分亲热地挽住了十三的胳臂。十三下意识地向玛莎望去，后者正懒洋洋地起身，正好避过了她这一瞥，这让她多少有些吃不准。
玛莎曾经提到过，杰尼卡作为圈子的核心人物之一，喜好面子，尤其喜欢借踩玛莎的面子来提升自己的身价，还专爱与她唱反调。而这一点或许可以加以利用。
“带我一起吧。”玛莎抬手，掩嘴打了个哈欠，“正好我也没看见过呢。”
“真的没有吗？”杰尼卡嗤笑，“你那位我听说就是……”
玛莎正要放下的手明显顿了顿，但面上却笑容不改：“不管怎样，我还从没亲眼见过呢。”
杰尼卡抬手按了几下，很快一个穿着燕尾服的人出现在了她们面前，带着过分热情的笑容。
“尊贵的夫人们，尤其是这位以前从来没有见过的小姐，请允许我自我介绍一下，鄙人里斯坦，正是本次比赛的主持。”即使看到十三明显撇嘴的表情，里斯坦依然笑容满面，“听说这位小姐想要见见L？不知您这么称呼？”
“……薇妮。”
“L已经送回了准备室，我们刚刚和他所在的事务所负责人联系了一下，他们现在似乎状态并不是很好。所以……”
杰尼卡脸色沉了下来，她不喜欢被反驳：“告诉他们，他们只有一个选择——接受，或者从此以后滚出地下竞速场。”
拉兹的状况比他们想象中的还要糟糕。
送回准备室的时候，少年的样子看起来和上飞船之前已经完全不同：现在的他漂浮在透明的救生舱中，看起来就像是一团人形的灰色尘埃，偶尔会有漆黑的、像燃灰一样的数据碎屑掉落，已经很难说清楚到底还是不是他“本人”。虽然杰西卡三人知道，这应该是“拉兹”没错。
比赛中，解除了防护程序的飞艇遭到撞击后发生爆炸解体，一点数据碎片也没有剩下。假如这里不是乐园，那么拉兹或许早就同飞艇一起化成了宇宙中的灰烬。但在这个世界里，由于数据保护的作用，爆炸中他的“存在”还是得以保存了下来，但也仅仅是保存而已——这种几乎无法维持人形的状态，并非正常休眠切断数据连接后的状态，更接近于“损毁”。而所谓损毁，是只有在非自然死亡前才会出现的一种成像状态，如果继续这样发展下去，那么当它完全脱离人形的时候，就会有一种更为通俗的说法，即是“变异”。
——居然真的是这么可怕的东西。
杰西卡在地下竞速场混了好些年，自然听闻过“死斗”，也知晓死斗后关于败者变化的种种可怕传闻。但这样近距离接触还是第一次。
之前到底遭受了什么？
杰西卡很难控制自己去想拉兹在那场比赛中到底遭受了什么，才导致现在神经几乎处于完全切断，甚至随时可能坏死失控的状态。
这个高度仿真的世界虽然号称“不存在非自然死亡”，但却并不回避“死亡般的痛觉”——据说只要神经敏锐度调得足够高，哪怕摔倒都可能带来足以导致一个成年人昏迷的痛觉。杰西卡从未尝试过，但却听说过，死斗模式下的神经敏锐度是最高级别。具体来说，假如五级小面积灼伤带来的疼痛定义为1度，那么敏锐度最高情况下，所感受到的痛苦大概会是100度。而拉兹所遭受的绝对不会是五级灼伤的痛苦，这种置身于爆炸中心下的烧伤程度，绝对远超地球上定义的一级。也就是说，他所感受到的“痛觉”，并不会比在超过4000摄氏度的爆炸中心化为灰飞的死人好多少——虽然只有很短的一瞬间。
“太蠢了……”一旁吉米喃喃。
是的，太蠢了。
杰西卡难得的对吉米的话深感认同。如果拉兹醒着，她真想把他揪起来，到底有什么事值得拉兹这么去拼，这么急着去赚取一笔堪称天文数字的储存点。
像拉兹这样的新人王，前途一片大好，只要他愿意，以后甚至可以和“上面”的那些人交好，跻身他们的圈子。想到这里杰西卡看了眼吉米。
有些时候，她会有一种错觉，觉得吉米和拉兹有些像，在某个说不出来的地方。直到现在，她已然记得吉米两年前来到事务所的样子——以维修技师的身份应聘：头发乱七八糟，亚麻衬衫一看就是新手基础款式，自我介绍的时候嘴角挂着自以为英俊的微笑。
——一看就不是好人。
这就是杰西卡对吉米的第一印象。
所以开始的时候，她狠狠鄙视了吉米一番，整天指使吉米做些打杂的活，然后不久在某次吵翻后，卜艾特建议他们用决斗的方式解决——谁赢了谁就继续留在事务所。
然后她输了。
当然卜艾特并没有真的狠心到碾她走，只是从此事务所地下竞技场的一号位置就让给了吉米。
大概也就是从那时候，她才注意到吉米这个家伙居然有些特别之处：工作拼命，天赋惊人，驾驶飞艇的时候有股常人难极的狠劲与冷静——吉米来事务所没一年，参加的比赛场次赶得上杰西卡两年的分量。至于吉米工作为什么这么拼命，杰西卡并没有仔细深想过。
直到拉兹来到事务所。
这个少年比吉米看起来更加年轻，也更有天赋。
在拉兹刚来的时候，杰西卡或许还有些嫉妒甚至警惕，但在和吉米一起教导新人的过程中，她很快就抛弃了这种可笑的情绪，因为彼此之间天赋差距太大——大到让人完全没有资格也提不起劲去嫉妒。
而且这个安静沉默的少年勤奋有礼，胜过当年的吉米。于是没多久，杰西卡就抛掉了最后一点酸涩，开开心心地接受了这个看起来有点害羞的少年加入他们。她甚至有一度暗暗担心，担心吉米会不会因为自己的一号位被取代而感到不开心，甚至因此郁郁。
然而没有。
吉米的表现比杰西卡想象的还要大度得多。虽然卜艾特原本是安排杰西卡去指导拉兹，但吉米显然更为热心。他经常主动和拉兹沟通，任何关于飞艇驾驶上的问题他都乐于解答。
就这样，杰西卡彻底放下心来。三个年轻人凑在一起吵吵闹闹，赚取大笔的奖金朝着理想的生活一点点靠近。她以为日子会一直这样下去，只要她装作没有注意到拉兹还有吉米的小秘密。
——救生舱的那团灰影的胸口部位，有一点金色的、小小的光。
杰西卡知道那是什么。很多次，她看见拉兹在比赛前将一枚金色的蔷薇胸针摘下凑近唇边，像是祈祷，又像是轻吻。
而很久很久以前，杰西卡也有同样的一枚胸针，直到有一天，她把它还给了原主人。
从拉兹出事到现在，她一直在犹豫。几次调出通讯名单，看着那行名字，手抬起又放下，最后终于还是没有点开。
“你还好吗？”
听到卜艾特的声音，杰西卡稍稍回过神来，点了点头：“还好，现在要怎么做？”
“第五区的治疗中心是不可能去的。”卜艾特犹豫了下，先把最为便捷的一种做法给否定了。
杰西卡明了。
为了增加刺激，地下竞技场经常会对飞船做一些非法操作和改装。由此带来的神经损伤，只能由竞技场背后的治疗机构来解决。
“我刚才联系了一下组委会，他们说可以提供修复服务，但是所需的储存点大概足以购买一张超级地图。”卜艾特神色灰败。他带着几个具有相当天赋的驾驶员在地下竞技场摸爬滚打这么多年，所拥有的不过是一张中等规模的工作室地图，勉勉强强能够摸到上层的边缘。
杰西卡哑然。这种时候怎么也说不出“大家一起努力克服困难”之类的话，但同样，要承认“大概也只能这样了吧”又实在不甘心。
“我来想办法吧。”吉米突然开口。从拉兹送回来后他一直沉默地站在救生舱旁，看着里面的拉兹不知在想什么。
“什么办法？借钱？”
“差不多吧。”
“真能借到？”
“我试试。”
杰西卡瞪大了眼睛：“喂，我怎么不知道你认识这么有钱的人？”
吉米笑笑，不答。
杰西卡听到有希望，顿时心里一松，乐得捶几下吉米肩膀：“那还等什么赶紧联络啊！”
“那个，”卜艾特抬手示意他们安静，“有客人要来。”
“客人？这时候谁要见客人？不见不见。”
卜艾特抹了把脸：“是贵客，必须见。”
话音刚落，就收到了进入请求。选择通过后，一道莹绿色的数据光流在空气中勾勒出门的轮廓。很快从那个绿色的门框内鱼贯走出来几个人，每一个都穿着礼服，挂着矜持的笑意，步履细碎，像是要奔赴宴会般。
而杰西卡眼尖，马上就发现，其中有一位看起来似乎分外眼熟。
