临下班前，吴莉莉叫住了叶慧，她说：“下个月，有个去西安学习的会议，我想安排你去。“
叶慧是个聪明拎得清的人，她立马看透吴莉莉用心，她是想用此来作为交换的筹码，那筹码是什么？筹码就是叶慧的那一票。
下午的不记名投票，吴莉莉和杨晓敏打成了平手，二比二，叶慧仅一票，还是自己的一票，尽管她也想得到这个机会，但是，她不可能和她们竞争了，她已被淘汰出局，那么她的一票，投给谁，至关重要，可以说是决定成与败的一票，既然自己无望成为科室的青年才俊人选，那么，何不做个顺水人情。
“好啊，西安，十六朝古都，还没去过呢，谢谢吴科，也请你放心，我的这一票就归你了。“叶慧很直白，并狡黠地笑了笑。
“你是我最信赖和倚重的人，以后，科室里的事儿，你多担点责。“吴莉莉继续她的糖衣炮弹，她的言外之意，假如她成为了中心的青年才俊赴美学习，那么，人事总务科科长一职，仍旧由叶慧来代理。
＂行，吴科，你尽管吩咐。“叶慧爽朗地说。
“不早了，下班吧，你家孩子要等急了，还有，我刚和你说的事儿，先不要声张。“吴莉莉嘱咐叶慧，她好像在思考什么。
“哦，好。”叶慧告别吴莉莉，匆匆地下班了，确实，家中的一双儿女在等着妈妈回家。
叶慧的保证，并没像一颗定心丸让吴莉莉定心，人心是会变的，何况，从私交来看，叶慧和杨晓敏走得更为亲近，她不能在叶慧这一棵树上吊死，这不，还有范雪琴这一票呢，虽然，下午她投给了杨晓敏，但并等于下一轮还会投她，事在人为夜长梦多啊。
晚饭后，吴莉莉约范雪琴一起逛商场，她借口说，她看上了一条裙子，但她拿不定主意，希望范姐能帮她参考参考。
范雪琴想也没多想地答应了，她也正想去商场看看，好像几个月没买新衣服了，半年多了吧，记得上一次逛商场，也是和吴莉莉一起。女人逛商场，完全看心情，心情不好，对什么事儿都不感兴趣，包括添置新衣服，但也有相当一部分年轻女性，她们通过逛商场购物来发泄心中的失落、痛苦和委屈。范雪琴没有那癖好，她是属于心情不好时，对任何事儿提不起兴趣的那类女人，再者，她是农村苦出身长大的，把钱看得很重，怎么可能成为购物狂？尽管，现在生活富裕衣食无忧了，但她从不乱花钱，当然，必要的必需品，贵一点，这钱也是要花的，又不是花不起，比如，养生护肤方面的钱不能省。
说是陪吴莉莉买衣服，但最终，吴莉莉一件都没买，倒是范雪琴买了一身套裙，及一条搭配套裙的真丝围巾，在付款时，两人差点打起来，范雪琴说什么都不肯让吴莉莉出钱，她说：“每次出来买衣服，你都抢着付钱，这哪行啊。“
吴莉莉挡住了范雪琴付款的手，说：“你是我姐，妹子孝敬姐姐，那不是应该的啊，除非，你不想认我这个妹子。”
范雪琴拗不过吴莉莉的热情，她都把话说到这份上了，不让她付钱，就是不拿她当做姐妹，那岂不是我的不是了，再看看她的手里，却一件衣服也没买，范雪琴恍然大悟吴莉莉的良苦用意了，醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。吴莉莉是醉翁，她在意范雪琴手中的那一票。
这边，吴莉莉使出一切手段来赢得明天新一轮投票的票数。
那票数和吴莉莉打成平手的杨晓敏呢？她也不能闲着。
杨晓敏也在分析，她的两票，一票是自己的，另一票是范雪琴投的，范雪琴的那一票，倒出乎杨晓敏的意料，她没想到范姐会投票给她，但从中也可看出范雪琴作为科室老同志的客观、公正，她要夺取最后胜利，成为科室乃至中心青年才俊人选，叶慧的那一票，至关重要，。
接下来，叶慧的一票，会投给谁，杨晓敏不敢妄自猜测，尽管她和叶慧有老乡之情、姐妹之谊，但投票赛场风云变幻，不到最后一秒，谁都无法确定自己是赢家。何况，近两年内，她和叶慧亲密的关系有所趋缓，这倒怪不得叶慧。
杨晓敏刚进单位的一年内，叶慧作为东北老乡、科室前辈，对杨晓敏各方面较为照顾，单身的杨晓敏也时常隔三差五去叶慧家蹭饭。但自从杨晓敏在科室立稳脚跟后，她就有意无意和叶慧保持一定的距离，你和谁亲近，那势必和其他人关系生疏。
一个公司，或者，一个部门，不管是公司领导，还是部门领导，都不希望看到麾下的员工拉帮结派，形成小集体，杨晓敏也有顾虑，她担心科长吴莉莉把她视为叶慧一党，而影响自己以后的发展，毕竟科长是吴莉莉，她要尊重领导，所以，她有意无意疏远叶慧。
杨晓敏曾一度打算退出和吴莉莉的竞争，成全吴莉莉赴美的愿望，吴莉莉也许会感激她，或者对她有负疚心理，保不齐日后吴莉莉对她另眼相看、青睐有加，但，最终，她还是放弃了退出的念头，毕竟，过了这个村何时再有这个店，就不好说了。
既然不打算退出，那就要做好战斗的准备，杨晓敏把每一场考试每一次选择，都当做是一场战役，人生何尝不是一场战役呢。
目前，最有可能争取到手的那一票，非叶慧莫属，她或许会看在昔日的同乡姐妹情谊，伸手帮自己一把。杨晓敏再度登上叶慧家的大门，距上次已时隔大半年了。
上次登门，乃是杨晓敏筹备婚礼之际，她请教叶慧东北老家有哪些婚礼习俗，虽说，当代的年轻人，新人新办法，不在意不计较陈规陋习，可杨晓敏父母不这样想，咱东北的有些规矩不能破，也破不得，不然，你们的婚礼不参加，杨晓敏没办法，女儿的婚礼，父母不到场，那成何体统了。
杨晓敏的到来，叶慧一脸诧异，随即意味深长地表示了欢迎。当然，杨晓敏不是空着手来的，每次来叶慧家，多多少少会带一些东西，主要给两个孩子的。
客气话自然不能少，杨晓敏打的是亲情牌，她说：“离开家乡那么多年，特别想家，想父母，想吃家乡菜。姐，我还没吃饭呢，你这儿有什么吃的，想吃你做的菜，上回，你做的猪肉炖粉条，可好吃了，和我妈妈做的，一样一样的味道。“杨晓敏确实还没顾得上吃饭，她下了班直接去了儿童玩具店，精心挑选了两款玩具。
杨晓敏的煽情和不见外，把叶慧一番感动，俗话说得在理啊，老乡见老乡，两眼泪汪汪，见到家乡人，说家乡话，吃家乡菜，聚在一起，何等亲切。
叶慧嗔怪地说：“怎么不预先来个电话，这个点还没吃饭，不怕把胃饿着了。你等着，我马上给你做，几分钟的时间。“果然，不到十分钟的时间，一大碗热气腾腾地猪肉炖粉条端上桌面。
杨晓敏迫不及待捞起一块猪肉塞进了嘴里，边吃边说：“姐，超好吃，就喜欢我们家乡的味道。”
叶慧真诚地说：“想吃的话，上姐这儿来，姐给你做家乡菜。”
杨晓敏吮吸着粉条，口齿不清地开着玩笑说：“好，好，我上姐家来搭伙。”
叶慧也笑着打趣道：“欢迎啊，不过，你家的那位同意吗？马上结婚有自己的家，还往别人家跑。“
杨晓敏说：“那我带他一起来……”话音未落，突然胃里泛起一阵恶心，她赶紧往卫生间跑去。
叶慧见状，吓了一跳，“怎么啦？怎么啦？菜有问题吗？”她跟在她的屁股后面紧张地问。
“没事儿，姐，我吐掉就好了。”
“到底怎么回事儿啊。“
“我怀孕了。“
“啊？怀孕了？我还以为我做的菜有问题呢，好，恭喜啊，几个月了？”
“刚满两个月。”
“怀孕头三个月是关键时期，你可要当心啊，三个月，就要去医院建卡。”
杨晓敏一仰头，强作灿烂的笑容，看了看叶慧，说：“姐，不用担心，我身体结实着呢，我还想带他（她）一起学习，也算是胎儿的早期教育吧。”
叶慧早知道杨晓敏今晚登门的来意了，兜了一大圈子，她终于说到她来意的重点了。哎，这孩子，怀着身孕还想出国，不怕在路途上，或者，国外的生活不适应，来个水土不服啥的，那腹中的孩子万一有个闪失，那怎么是好？真是为了前途，命都不要了。她年轻不经事，没经历十月怀胎的艰辛，我得提醒她一下，既然她一口一个“姐姐、姐姐”的叫我。
“晓敏，这可不能当儿戏，你可想好了，两个月的学习，不是那么轻松的，再说，你老公，你公婆能同意你出去吗？“
“还没和他们说起这个事儿，我能不能被选上还是个未知数呢？”
“那我们单位呢？中心领导能批准你带孕出去学习？“
“姐，我怀孕的事儿，我只告诉你，你可千万不能出卖我啊。”
叶慧听出杨晓敏的言外之意，她怀孕的事儿还是个秘密，这个秘密只有你知我知、天知地知。
“孰轻孰重，只要你想清楚就好，以后的道路还长着呢。“叶慧只能点到为止，每个人的路都是她自己决定走的，再说，任何事物都有它的两面性，有得也有失。
“我想好了，这次的赴美学习，姐，我希望你支持我。”杨晓敏目光灼灼地盯着叶慧，她绕了一大圈子，终于直话直说了。
叶慧面露难色，她避开杨晓敏热切的目光，想到临下班前，她和吴莉莉的那场交易，吴莉莉安排她去西安学习，用意很明确，来交换叶慧手中的那一票，叶慧也明确地给与了答复，成交。
杨晓敏看出叶慧的犹豫，似有难言之隐，虽然她心里对叶慧的犹豫，有强烈不满和失落，但她不露声色，反而宽慰她：“姐，没关系，你想投谁，这是你的权利，我不会怪你的，你是我姐嘛，你做任何事情，我都支持你、理解你。“
她的一番以退为进，反而让叶慧心里滋生一丝不安，为了表明她们之间姐妹及老乡情谊，她向杨晓敏解释：“不是姐不支持你，只是我已经先承诺别人了，我不能失信于人。“
杨晓敏当即反应过来，叶慧口中承诺的“别人”是谁了，不言而喻，是科长吴莉莉。吴莉莉早先一步对她实施“恩惠”了，至于什么恩惠，杨晓敏也能猜中一二，无非是利用她手中一星半点的权力，安排出个差或者许诺她代理科长的职务，万一吴莉莉赴美学习，那人事总务科科长，将又交给叶慧来代理。
社会就这么现实，感情替代不了实际利益，叶慧如此，那她自己呢？之前和叶慧关系的若即若离，今天的再次热情登门拜访，自己何尝不是在利用他人，想明白了，心里也就释然了。
杨晓敏用力挤出一个灿烂的笑容，说：“我明白，姐，就当我没说，我就是来串个门，谢谢姐的猪肉粉条，我回去了，姐也早点休息。”
叶慧把杨晓敏送到门外，临别时叮嘱杨晓敏，说，“想吃家乡菜，随时来家，姐做给你吃。回家后早点休息，不要多想，你现在是个孕妇，照顾好腹中的宝宝，这是头等大事。“
