“九——八——七——”鲁文基盯着马表，不时对桌上的电子锅炉瞄上一眼。数到零时他旋开锅炉盖，从中夹出一把铝汤匙来细细观察一番，又放到天平上称了称。但是，一切都和原先一模一样。教授恼火地把匙子向地上一摔。地上还扔着一把罐头刀，一支不锈钢餐叉，一只领带夹和几件小物品。老头子在一张元素周期表的“铝”小格上用笔狠狠地打了个叉。
“梅丽，你又躲到哪里去啦？给我再找件什么小东西来，最好是锂的或是硼的。”
梅丽急忙进来了，“是你自已叫我滚远点的一一家里哪有什么锂的硼的东西？今天晚了，明天上街去买吧。”
“现在就去！除了吃食店，凡亮灯开门的铺子都进去问问。”老教授本来就是跑马表性子，这半年因为鸟巢空间站大修，他在地面上住着闲得坐立不安，动不动就发牛脾气。这回忽地心血来潮，试验着向原子核里多塞进一个质子看会怎么样。但是实验室设备都在空间站里，只好拼凑几件简陋的仪器试着搞。一忙起来本应就太平了，但设备不好干起来还真麻烦，结果也不准确。因而他的无名火烧得比那电锅炉还热，在这当口要他暂时歇手那简直是白搭。但半夜三更上街买锥或绷梅丽实在没这干劲，心想不如叫老头动口不动手吧。于是摆出一副虔诚请教的样子，“教授，原子核里添进了一个质子，这种元素不就变成别的元素了？如果试验成功不就是点铁成金了吗？”
“今天是黄道吉日？你也关心起我的试验来了！上次我讲了半天，你倒睡着了。”
梅丽脸红了，“不是，你讲得太深。学校里教的我都忘了，只记得原子核是质子和中子组成的，质子的数目多少决定这种元素的性质。”
“好吧，这回该用心听了。你说得不错，元素的性质是质子决定的。把采的质子去掉一个，水银便成了黄金。我正在研究往轻元素里添加质子的方法。你把你的铜项链给我，也许能把它变成金的。”
梅丽摸摸脖子，“我的项链本来就是金的。”
“那么，我来把它变成铜的。”
梅丽赶紧扣起领口，“不必了，现在这样就很好。”
教授叹了口气，“现在的年轻人不懂得科学的意义。我又不是为了黄金，而是想改造原子核。”
梅丽忍住一个哈欠，“你的试验不稀罕了，那本杂志里就有篇论文。”
教授跳起来，“是吗？快拿来我看……唔，作者是美国盐湖城的丁洛晴博士.....他的办法和我的不同，他向原子核里引进正电荷，使中子变成质子。两种办法各有千秋，应该和他讨论讨论。”
梅丽把电话机搬过来：“你们讨论吧，我睡觉去了。”
“这种事在电话里讲不清。明天我们先飞洛杉矶，再转车去盐湖城。”
