去年一年，刘东升说自己个儿是水灌洞穴的米羊（蚂蚁）有出没进，盖了座六层高的天利大厦，土建加装修总共砸进去了一千五百多万。特别是装修，他比衬着明月湖别墅的用材，没有最好只有更好。商业混凝土公司和建筑公司都是干自家的活儿，不可能有效益。食品厂投了几十万新设备，菜市场倒是有盈利，但在他眼里是毛毛雨。还有，村儿里人和三亲六顾还在他这榨去了一百多万。
人怕出名猪怕壮，都知道刘东升在南方发了大财。所以隔三差五地，总有人上门来借钱。穷在闹市无人问，富在深山有远亲。村里人抬出了八辈儿交情，村外人打出了八杆子亲戚关系。用急也好做生意也罢，一双双渴望的眼睛各种理由。一开始借万儿八千，凡有张口刘东升必给，媳妇儿秦翠花大大咧咧不管，借钱的人们见状蹬鼻子上脸，再开口就是三五万十万八万，有主动打借条儿的，不打借条儿他不要也不记。一年下来，估量出去了一百大几十万。
早些时候已经拿到了天利房地产公司的营业执照，天利大厦交工他也不急于挂牌儿。刘东升计划着先把十大碗儿饭庄开起来，请全村儿人和所有亲朋好友来一个千人宴。在那个大阵仗上当着大家伙儿的面儿，他才宣布天利房地产公司成立，再把牌子挂上。人们都知道他和程木滨是从小一块要饭长大的难兄难弟，大头滨有文化能搞太阳能新科技，他黑东升玩不了，但他要玩资本大手笔。他要让人们知道，他再也不是当年那个干苦力的了，他是现下能呼风唤雨的房地产大鳄。
在十大碗儿饭庄开张之前，做为吃货的刘东升还有个事情要做，他要请一个祖传的手艺人来做铁佛烧鸡。十大碗儿虽有名但是大众菜，也仅名传于方圆几百公里。而铁佛烧鸡全国闻名，有六百多年历史，是全城人逢年过节走亲访友的必备佳品。政府来了贵宾，不会招待十大碗儿，但一定要上烧鸡。有一句话叫没有一只鸡可以活着离开铁佛城，以此来形容铁佛烧鸡的炙手可热和对活鸡的需求量之大。有了铁佛烧鸡和十大碗儿的珠联壁合，饭庄必然一炮打响，他的千人宴也将更加有排场上档次。
烧鸡的来源传说有两个版本儿，而时间是确定的，是在元末明初之际。
铁佛城地处土壤肥沃的华北平原，千百年来家家户户有在院子里养鸡的习惯，农家鸡食五谷杂粮和田里的虫子，长得健康发育也快，所以天生有肉质鲜嫩的基础。大运河是当时最主要的交通方式，每天河面上的船只穿梭往来不停。铁佛城因此成为京都通达九省的国道，南来北往客如云，饭馆客栈多如林。于是在通往运河码头的西门外大街，出现了很多家以鸡为招牌的饭店铺子。
传说在西门外大街上，有一间贾氏烧鸡店。铺子离运河码头不到两百米，生意还不错。有一天贾掌柜有急事外出，嘱咐小二压好火看好一锅鸡。哪知道贾掌柜前脚一走，小伙计不一会儿就在锅灶前睡着了。一觉醒来发现煮过了火，急得店小二在店门口直打转转。贾掌柜回来了，小本生意不忍心扔掉，就小心着把鸡捞出来拿到店面上去卖。没想却是鸡香诱人，竟吸引了很多过路行人纷纷购买。客人一尝还啧啧称赞，说不只是肉烂味儿美，就连骨头一嚼也是又酥又香，真可谓穿香透骨了。事后贾掌柜上心琢磨，改进工艺。这就出现了烧鸡的原始做法大火煮小火焖，今天专业说法就是火候要先武后文武文有序。
也有一种传说。说贾掌柜是个大孝子，老娘有重病，他经常给老娘抓药熬药。有一次从店铺里回来，发现一包草药袋让一只鸡给踩破了，这只鸡还专找那些有营养的草药吃，什么砂仁、豆蔻、丁香、白芷、陈皮等等。贾掌柜一生气，抓起鸡来拧了脖子，杀鸡褪毛扔进锅里油炸汤煮。再去城里重新给老娘抓药，等他回来鸡煮过了火，但鸡的香味早吸引了路过的客人和四邻，聚在他家院门口品头论足。贾掌柜回想起鸡刚刚吃的那些东西，于是，铁佛烧鸡最初始的配料和工艺就这样诞生了。
贾家鸡有名了，有一天贾掌柜用荷叶包起一只刚出锅的热气腾腾的烧鸡，到溜口街马秀才家，请秀才品尝并题个牌匾。马秀才边品边吟：热中一抖骨肉分，异香扑鼻竟袭人。惹得老夫伸五指，入口齿馨长留津。
正值铁佛寺前的元宵灯会，贾氏烧鸡销路大开。许多做烧鸡的同行，纷纷暗中学艺。
不多久，运河两岸的烧鸡铺一个接一个开了起来，星罗棋布。在运河码头、水旱驿站和城内官衙附近，还出现了许多挎子篮子叫卖烧鸡以此为生的人。当客人们乘船路经铁佛城运河码头的时候，鸡香袭来让人流口水，于是纷纷停船上岸一尝为快。从此，铁佛烧鸡随着京杭大运河南来北往的客旅而名传全国。
有一年，一位大清皇帝乘龙船沿运河来到了铁佛城。没有住在河西岸建造的行宫，而是住到了城内他的启蒙老师家里。启蒙老师是一个一生清寒只爱读书的进士，以家宴为皇帝接风洗尘。但家中既无山珍海味，也无名厨伺候，他想到了自己家乡的名产烧鸡。于是派专人上街买来了刚出锅的热烧鸡，端上餐桌，皇帝见一个又鲜又香卧凤在盘，忍住没有流哈喇子。等吃到嘴里一嚼，那真是香满口味满屋，食欲大大地，在老师家不妨甩开腮帮子大吃无妨，边吃边说“真乃神州一奇也”。
老师见龙颜大悦，就文房四宝伺候，皇帝乘兴御笔亲书匾额赐予老师。之后，铁佛烧鸡成了御膳房常备的菜肴之一。这时吃烧鸡的人还只是达官贵人商贾富豪，黎民百姓只能望鸡兴叹。
到了民国年间，随着津浦铁路的开通，铁佛城烧鸡进入了兴盛时期，全年销量达到了几十万只。凡乘车乘船路过铁佛城者，必然下车下船买上一蒲包烧鸡品尝或捎走。车船凡进入铁佛城，立时满车满船的烧鸡味儿，码头上站台里尽是叫卖声，满耳朵里都是生姜大葱味道的拙拙的铁佛城土语：烧鸡咧烧鸡咧，铁佛城烧鸡咧。
现在的铁佛城烧鸡形色兼优、五香脱骨、肉嫩味纯、清淡高雅、味透骨髓、鲜奇滋补。造型上两腿盘起，爪入鸡膛，双翅经脖颈由嘴中交差而出，全鸡呈卧体，色泽金黄，黄中透红，远远望去似鸭浮水，口衔羽翎，十分美观，是上等的美食艺术珍品。
铁佛城烧鸡采用专养的一千克左右的当地小公鸡或未下蛋的母鸡。原料与配料包括花椒、大料、桂皮、丁香、白芷、草果、陈皮、三萘、砂仁、生姜、玉果、桂条和肉桂等二十多种中药材，调料有小茴香、酱油、白糖、食盐等十数种。经过选择原料、宰杀褪毛、浸泡造型、上色晾干、烧油炸制和入汤煮制后，成为香透骨、肉烂骨酥的铁佛烧鸡。看一眼食欲大振，尝一口妙不可言，具有开胃、补肾、助消化的作用。每到中秋春节，铁佛城全城吃鸡送鸡，烧鸡供不应求。
经过六百多年的传承，铁佛城烧鸡的制作工艺愈加精湛。前几年，成为某全国大型电视节目的中国美食系列之一。
眼下让刘东升犯难的是，村儿里遍地跑的鸡很多，正宗的烧鸡祖传手艺人却全城难寻一个。此事不好贴告示打广告，只能熟人朋友间打听问寻。正是吉人自有天佑，西郊岳家店中夏利奖的司机听说了刘老板的想法儿，就在出租车司机之间放出话儿来。没几天，竟传来了一则消息，说有个烧鸡传人贾老先生正准备开一家烧鸡店。
刘东升闻讯立即前往，说可以投资并不要一分钱利润，只要老先生做出正宗铁佛烧鸡。
老人家告诉他利润可以分成，但一天他只能做两锅六十只，多了一只也不做。
贾老先生是贾氏烧鸡的第二十五代传人，五十年代公私合营时，和其它烧鸡传人一起组建了国营的铁佛烧鸡公司。退休后开了自家的贾氏烧鸡厂，在上规模的问题上和儿子女儿产生了分歧。后来儿女偷偷地把他的法人换掉了，贾老先生大发雷霆，报警叫来一一零，神仙难断家务事不了了之。老先生在厂里说话不管用，眼看着儿女上产量放松质量而又无可奈何。为了正宗贾氏烧鸡的金字招牌，最后老先生决定自开一家烧鸡店。
一个烧鸡传人，一个吃物美食家，两人商定在铁佛城北城开一家烧鸡铺。刘东升想像着，在正宗烧鸡和十大碗齐上阵的千家宴宴会上，他也要金鸡唱晓，宣布天利地产公司正式开业。
