药盟长老是由京中一流药堂的名望长辈出任。
罗贵大清早就去了庞府，去找药盟的副会长庞道元。
这位庞道元不仅是大靖有名的药材商，他娶的妻子还是掌管商会的户部官员庶女，可谓是有钱又有势。
现任会长已有六十岁，将快卸任，据说以后将由这位庞道元副会长接任会长一职。
这样的人物自然不是一般小药堂的掌柜可以求见的，罗贵献上了他家的镇堂之宝……一株五百年的人参才换了一个见面的机会。
“小的仙草堂掌柜罗贵见过庞会长。”罗贵恭恭敬敬地向庞道元行了一礼。
“仙草堂？”名气太小，庞道元一时间也想不起来是哪一个城区的药堂。
罗贵腆着脸陪笑道：“小的是西附城那边的仙草堂。”
庞道元依稀有点印象了，问：“你找我有何事？”
罗贵谄媚地赔笑说道：“小的是来给庞会长您引见一笔大生意的。”
“什么生意？”庞道元懒洋洋地靠在椅上，兴致乏乏地问道。
“会长您最近听说了龟苓膏的事吗？”
事关药行之事，庞道元自然清楚。“你是说杏林堂的龟苓膏吗？听说杏林堂制出的龟苓膏跟某个药堂……”
庞道元终于想起了，可不是仙草堂干的好事吗？
各行各业都有见不得光的阴暗事，只要没留下证据，没有人告到面前来，大家都是睁只眼闭只眼懒得管的。只不过，往后大家跟那些人打交道时，都会留一个心眼。
可以说，仙草堂之事虽然没有人来管，但仙草堂的名声在药盟已经毁得差不多了。
罗贵当初拼着名声不要以为能拿下杏林堂，大赚一笔。没想到杏林堂还有这一出，弄得他如今里外不是人，钱没赚到，名声又赔了。
这才不惜拿了镇堂的人参再施一计，勿必要置杏林堂于死地。
“会长，您看杏林堂轻轻松松就解决了十万斤土茯苓，若是……”
庞道元伸手制止罗贵的话，语含警告说：“你想让我去夺那龟苓膏的秘方？劝你少打这个主意！本会长是卖药材的，不是开医堂，敢把本会长当枪来使，本会长就敢把你当狗来打！”
药方是每一个药堂的生存根本，是不可踩踏的底线，庞道元身为药盟的副会长，如果敢做抢夺人药方之事，必会遭到同行唾弃，他副会长的前途也到头了。
而且他是做药材生意的，龟苓膏卖得越好，他的药材生意就越好，脑子犯浑了才会去做杀鸡取卵之事。
罗贵连忙解释说：“庞会长是如此高风亮节，德高望重，又正气凛然的人物，小的就是长了个豹子胆也不敢让您去做那缺德事，这不是把您往火坑里推嘛。”
“你知道就好。”
“小的此次来，是为一件好事，天大的好事！”
罗贵撇了他一眼，“你会有什么好事？”
罗贵鬼鬼崇崇地凑上前，低声说：“您看，杏林堂有这么大的本事，能把十万斤土茯苓轻轻松松解决了，如果仅仅是八万斤的陈皮……”
罗贵点到即止。
庞道元骤地精光一闪。
原来去年药艾兴起时，庞道元打听到药艾中需要一味陈皮的药材。他想大赚一笔，就提前收购了大批的陈皮，想转手卖个好价。
哪知底下的伙计一味为了贪便宜，竟然把一批下品陈皮收上来了，足足有八万斤之多。
春秋药阁的药艾是要送到军中去用的，自然不会要这批下品陈皮。
他现在正是升任会长的紧要关头，又不能像以前那样让底下的药堂分吃了这批陈皮，所以这八万斤陈皮就一直压在仓库里出不了手。
虽说这批陈皮对财大气粗的庞道元来说，还亏得起。
可若是能卖出去，没有人会嫌赚的钱少。
“你这一招还真够损的，看来杏林堂得罪你不轻哪。”庞道元斜睨着罗贵说。
罗贵厚着脸皮说：“小的这不是专为了替您分忧嘛。”
庞道元让罗贵回去后，想了想，招来小厮，让他去传杏林堂的掌柜过来。
龟苓膏的大卖，不但红了一个杏林堂，还让夏静月又扬名了一回，不知招出了多少魑魅魍魉。尤其是那些早就打着夏静月主意的人，一个个更加坐不住了。
梅氏看到厨房送来的龟苓膏，吃了几口就心塞地吃不下去了。
丫鬟红芍说：“听说这外面的龟苓膏卖得可热了，许多有钱人家想吃都买不到。这幸好咱们大小姐会做，府里除了主子连奴仆都可以吃到，外面的人都羡煞了。”
梅氏搁下碗，说道：“你说这龟苓膏卖得这么火，夏静月那死丫头能分到多少分红？”
红芍摇了摇头，说：“这个奴婢就不知道了，听说杏林堂门口排队的人，从早上开门一直排到晚上关门。京城中数得着名气的大酒楼，像冠英楼、望江楼这些大酒楼都在卖。我想，大小姐是制出这个药方的人，一定能分到许多许多的钱。”
梅氏听了这番话，又心塞得胸疼。
红芍献计道：“太太，大小姐赚了这么多，理应要让她拿一些钱出来充做府中的开支。老爷先前为了升官之事，处处打点，府里的开支都捉襟见肘了。”
“你道我不想？原本我就是个二娘，要是问她要钱，不说传出去我名声多难听，就是老太太知道了也要撕了我。”上一次跪祠堂把梅氏跪得大病一场，老太太又威胁要休她的话，梅氏每每回想起来都心有余悸。
而且梅氏发现老太太好像变了一个人似的，不再像以前那么好说话，现在的样子就像那护犊的母老虎一样，如果她敢伸出手，老太太非咬死她不可。
红芍说道：“那您可以从老爷身上下手，让老爷去要……”
“别提了！我以为我没有说过，没有吹过那枕边风？”说起此事，梅氏又一肚子的气。“老爷最近又四处走动了，每次都让那死丫头做特制的龟苓膏。听清楚了没有，是特制的！这一家要安神入眠的龟苓膏，那一家要清肝火、清心火的龟苓膏，还有那治头痛的龟苓膏、治长疮的龟苓膏……哼，还真当成了万能药了，什么鬼病都能治了，也不知道会不会吃死人。”
“老爷现在有求于那死丫头，他能帮我说话吗？别说问那死丫头要钱了，就是死丫头朝老爷要钱，估计老爷也得给她。”
这正是梅氏最心塞又无可奈何的事。
这死丫头真是太精了，一下子把住老爷的命门，把老爷的利益紧紧结合在一起，她就是多跟老爷说几句死丫头不好的话，都惹了老爷的不喜。
唯二能制住夏静月的老太太与夏哲翰被收拢住了，梅氏身为二娘哪里能管得了？只能自己给自己找气受了。
“娘，我出去了！”
门外，夏筱萱跟梅氏打了一声招呼，带着珍珠和几个食盒出门了。
梅氏走了出去，扬声叫道：“你带了什么东西，带了这么多出门？”
“龟苓膏！”
夏筱萱最近日子过得可滋润了，去到哪儿都有人捧着她奉承着她。别家买都买不到的龟苓膏，可她想要多少就去厨房拿，在小伙伴面前别提多有脸面了。
现在夏筱萱最喜欢出门了，每次出门都带几个食盒去作客，壕极了。
“这丫头！”梅氏被女儿戳心窝了。“天天往外面跑，也知道在做什么。”
红芍安慰说：“这说明二小姐的人缘好，时不时有别家小姐来请呢。”
“真是气死我了，一个个都不省心的。”梅氏不禁心中埋怨，同样是夏哲翰的女儿，怎么她的女儿就没学到夏静月的一点半点本事？
门外的婆子拿了帖子过来，说道：“太太，伯夫人请您过去一趟呢。”
梅氏见过帖子，更加头疼了。
“红芍，我那银箱还能拿出多少钱来？”
“没多少钱了。”红芍虽然是从宁阳伯府出来，这时候也忍不住嘀咕起来，“宁阳伯府那么大的一个窟窿，太太您哪补得起来？上个月才拿了两千两银子过去，这又下帖子来，不会又是来要钱的吧？”
“八九不离十。”梅氏盘算着日子，炎夏到了，宁阳伯府的小姐们该置新衣了，估计又缺钱了。
梅氏东凑西凑着，又凑了一千两银子带着去了宁阳伯府。
宁阳伯夫人接过梅氏送来的钱，说道：“如今天热了，采玲她们姐妹的夏衣还没做呢，她们姐妹也是够可怜的，一季只有一身出去见客的衣裳，平常在家都是穿去年和前年的旧衣。更别提首饰了，就过年时置了一套，到如今半年了还没置过一簪一钗呢。唉，这瞧着哪像是伯府的小姐，连别的府上的丫头都不如。当年你们姐妹未出阁时，一季还有两套衣服，如今府里的日子是一年不如一年喽。”
“娘，府里就不能省点花吗？这总叫我支应也不是个办法，这一笔钱是我典了首饰才凑出来的，再要是没有的了。”
前一次的两千两，这一次的一千两实则是梅氏偷了夏哲翰箱子里的东西去卖了凑来的。
从去年到今天，夏哲翰总去箱子里找压箱底的东西去送人，梅氏才能借了这个机会去偷，以后夏哲翰问起东西少了，也好借口说是送礼时送了出去的。
宁阳伯夫人诉苦道：“你道我不想省着？年前元宵节伯爷要宴请亲朋好友，一共请了三天，要顿顿有山珍海味，又要请叫戏子来唱戏，还要备好礼物让人带回去，一下子就把去年收上来的钱都花出去了。前两个月，你两个哥哥要置办行头，要请春宴，还说要做生意，我哪有钱拿出来？你若不帮衬着，难不成让我一把年纪了去外头借？”
“府里除了庄子上的收入，就没有其他的产出吗？”梅氏想着夏府一年花费不过是三千两，可伯府这花费，上半年就不止五千两了。
“伯府的收入你又不是不知道，你未出阁时是帮着娘管家的，那点产出哪够一家子开销？钱不够，可该有的排场咱们又不能少，让人看了笑话……”
但凡这些没落的贵族，哪怕底子早就垮了，里子也早就没了，可为了贵族的那个名头那个面子，都打肿着脸充胖子，不愿被人小觑了去。
梅氏说道：“娘岁数都这么大了，天天操心这些事对身体也不好，不如让两个嫂子管事吧。一则娘可以养着身子，二则亏了什么缺了什么让两个嫂子的自己拿嫁妆垫就是了，娘何不享乐享乐？”
宁阳伯夫人倒是想享乐，可梅氏不知道，宁阳伯府媳妇们的嫁妆早就被宁阳伯府夫人给收在手里，也早就败得差不多了。
如果交权出去，媳妇们来问她要嫁妆怎么办？
宁阳伯夫人只得一大把年纪了还管着这个家，实在拿不出钱，就问几个出嫁的女儿凑些钱回来。
宁阳伯夫人下帖子让梅氏过来，不单单是为了要钱，还有另一件极重要的事。
“我听说，外面卖得正热的龟苓膏是夏静月研制出来的，这话是真的吗？”宁阳伯夫人问梅氏。
梅氏点头，“八成是真的，老爷天天出门都让她熬特制的龟苓膏送人，据说很受欢迎。”
特制的，不仅能专门针对不一样的体质专人专做，疗效不凡，更最重要的是有脸面。
你想，别人买都买不到的东西，你却可以吃着特供的，独一无二的，岂不成了身份的象征？
“龟苓膏卖得这么好，夏静月一定得了很多钱吧？”
“估计是的，她是制出秘方的人，要是杏林堂没给她分钱，我是绝对不相信的。”
“这丫头倒是个能生钱的。”宁阳伯夫人心思活动开来了，与梅氏说：“你大哥最近盘了一个药堂，生意不好，不仅没赚到钱还亏了。唉，若是能弄到那龟苓膏的方子就不用愁了。”
“娘想要那方子？”
“外面的药堂也有人学着熬那龟苓膏，可做出来的口感和味道都不及杏林堂的，你可知道里面有什么决窍吗？”
“我哪知道，我又不是厨房的人。”
宁阳伯夫人瞪了梅氏一眼，恨铁不成钢说道：“你不会去问厨房的人吗？”
梅氏没好气说道：“哪有这么容易？那死丫头精着呢，都是在松鹤堂那边的厨房熬好的，每次也是她的两个贴身丫鬟在盯着，还不让外人靠近，我怎么能拿到秘方？”
