微信、微博、智能手机，乃至互联网+，当这些时髦而又很有科技感的新鲜事物充斥人们的日常生活时，很少有人会在乎什么历史，更别提花时间去研究一个历史人物的故事了。
正是因为缺乏对历史的了解，才会下如此判断。其实，物质越是繁荣，越需要有精神寄托，从历史中找寻自己的血脉便是一条又快又实用的途径。
中国人从来不缺乏探寻历史的意愿和能力。从21世纪初开始，中国人对历史的东西就一下子有了兴趣，国学、百家讲坛、“明朝那些事儿”等文化现象的大热，就是最好证明。经过十多年发展，如今的中国已经是全球第二大经济体。当被全球化浪潮全面裹挟时，中国人又开始反复问自己那个哲学上的终极问题：我们从哪里来？我们向何处去？
我们没办法回答这个问题，但是，我们可以通过研究中国历史人物，读发生在他们身上的故事来寻找答案。通过历史人物身处的那个时代，我们可以吸取足够丰富的养料，找到足够多的教训，看到足够斑斓的世界，从而完善我们当下的人生。这难道不是一件一举多得的事儿吗？
要了解中国历史人物，必定绕不开曾国藩，他是一个非常特别的人。
曾国藩（1811—1872），初名子城，字伯函，号涤生，谥文正，湖南湘乡人。之所以说他特别，原因在于关于他有太多的争议。先说他的优点，似乎各种能力他都具备了，他好像什么都会，光看后世给他的封号就足以惊人：中国近代政治家、军事家、理学家、文学家，晚清散文“湘乡派”创立人。除此之外，曾国藩还是距离中国现代社会最近的一个朝代——清朝中的贤臣代表人物，他与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”。
另外，曾国藩也饱受非议，主要在于他作为军中统帅，南征北战过程中，实在太过残忍，完全看不到他标榜的人性。他最受抨击的黑历史就是在讨伐太平军时，有大肆屠杀的记录，因此他与其弟曾国荃被称为“曾剃头”或“曾屠户”。
即便有这么多争议，近年来中国社会还是不可逆转地刮起了一股“曾国藩热”，对曾国藩的研究如雨后春笋，街头巷尾谈论曾国藩的人中，既有年过花甲的老人，也有初识文字的孩童。“曾国藩热”是一种颇为复杂的社会文化现象，不同价值取向的人会截取曾国藩不同的侧面来了解。
无论怎样，如果回归到中国人本身来看，中国有句老话：修身齐家，治国平天下，曾国藩的一生基本诠释了这句老话。所以中国近代许多政治人物都对曾国藩有不低的评价，比如毛泽东将其视作“地主阶级最厉害的人物”。蒋介石则认为他为人之道“足为吾人之师资”，并说“其著作为任何政治家所必读”。
普通民众看到的曾国藩当然与政治家不同。老百姓心思简单，过小日子，不求平天下，只求独善其身，看看曾国藩，至少能够学些为人处世的哲学。曾国藩学问当然好，他被称为清朝最后一位理学大师，他崇尚程朱理学，把程朱理学运用得从容自如。
老百姓爱读《曾国藩家书》的最大原因是，曾国藩确是近代中国儒家思想文化传承的典范之人。他身上无不体现了“孝、悌、仁、义、礼、智、信”。“考宝早扫、书蔬鱼猪。即敬奉祖先，周旋亲邻，起早，扫屋，读书，种菜，养鱼，养猪八事。”曾国藩多次在信中告诫兄弟子侄，时时恪守家风、家德，而这八字也正是他以耕读治家的根本。
曾国藩的为官之道更是彰显了儒家入世处事的要旨，“君臣义”之三纲，他始终没有半点儿逾越，用尽毕生的心血为已经摇摇欲坠的清王朝开创了一段暂时稳定、繁荣的局面，被后世称为“中兴名臣”。他荣居高位，却时时谨小慎微，也一再嘱咐弟弟曾国荃戒骄戒躁，总以勤、谦为其根本；他为官三十余年，一身清廉，知人善任，广结有识之士。曾国藩在做官方面的谨小慎微、尽忠职守，乃至开拓进取，都非常契合中国人当下做事做官的思路。
曾国藩身上也有很多为读书人效仿的地方。他一生笃好学问，作文每日不辍，是名副其实的儒家。读书、修身、养性等都讲一个“恒”字，在道光二十二年的一封家书中，他写道：“予自立课程甚多，惟记茶余偶谈，读史十页，写日记楷本此三事者，誓终身不间断也。”
曾国藩最被人诟病的地方，恐怕就是立德方面。无论怎么辩解，曾国藩还是心狠手辣的军事家，他在家书中即自称“自以杀贼为志，何必以多杀为悔”。曾国藩性格中凶残的一面，或许跟他的成长环境相关。曾国藩生于湖南。湖南自古便是蛮荒之地，虽然以勤劳著称的湖南人世代耕耘于斯，但直到唐宋之际仍是朝廷流放犯罪官员的清绝地。蛮荒之地练就了曾国藩的坚韧个性，当清政府面临太平军威胁时，他才能建立地方团练，组建湘军，并且主要招募家乡一带的农民为士兵。
曾国藩在镇压捻军、太平天国等农民起义运动中，不仅亲自杀人，还带着他的父亲与四弟一起杀人。曾国藩的幕僚赵烈文在《能静居日记》有详细记载攻破南京城后的情景：“……沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀……”
曾国藩的争议在他身后一直没有停息。民国著名的清史学家萧一山将曾国藩与左宗棠对比：“国藩以谨慎胜，宗棠以豪迈胜。”
徐中约在《中国近代史》中如此评价曾：“曾国藩的政治家风度、品格及个人修养很少有人能予匹敌。他或许是十九世纪中国最受人敬仰、最伟大的学者型官员”，他随后说道，“但是他却被马克思主义学者斥责为汉奸刽子手，为了满清异族统治者的利益，背叛及屠杀了同胞”。
面对这么多争议，为什么仍有那么多人推崇曾国藩？最大的原因在于，谁都知道，世上本来就没有完人。曾国藩身上体现出的中国传统儒家思想，主导了中华民族的精神世界长达两千年，必然有超越时代、种族、文化的普世性价值。儒学能造就一大批如曾国藩式的伟大人物，表明了古典文化的强大生命力与自我修复力。在全球化越发深入的今天，只有研究、读懂、洞悉曾国藩跌宕起伏的一生，还原曾国藩真实的内心世界，才能坦然面对中华民族的过往，乐观看待中国今日与未来。
梁启超向来对曾国藩推崇有加，认为“吾谓曾文正集，不可不日三复也”。在《曾文正公嘉言钞》序内，梁启超更是认为曾国藩“岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂惟我国；抑全世界不一二睹之大人也已”。
因此，这本《曾国藩大传》才有了更多历史和现实意义。
