戒严两日，连同出事当日统共是三日过后，汴京的内外城门奉命开禁。
蔡京明白，为了搜捕一个刺杀潘世成那种无名鼠辈的凶手而进行全城戒严，已属破例，再继续封城于理不通。过分地影响了城里居民的正常生活，会引起很大的麻烦。再者刺客现在是否还在城里，其实是很难说的。不过对城门开禁并不等于对刺客不再抓捕了。蔡京一面命令各城门的守卒仍须严加盘查，不许放过可疑行客，一面向各州府县衙发出了缉拿楚红的广捕文书。
城门乍开，憋在城里的城外人急于回家报平安，因了种种事情需要外出办理的城里人亦急于出城，汴京各城门前一时间行客云集，将老携幼，挑担赶车，你拥我挤，嘈杂不堪。
城门的守卒们却不管这些，像煞有介事地板着脸，将出城者逐一拦下，将其面孔对照着张贴在城门边的画像严格盘查。那画像是蔡京命人照潘贵所述楚红的模样绘制的，倒有个七八成相像。欲出城的青年男女但凡容貌生得周正些的，便被认为与画像接近，就要受到重点检查。所谓重点检查，就是检查青年女子身上有无藏带暗器，青年男子是否女扮男装。总之就是要在被检查者身上仔细摸索。
有个牵着一头瘦驴的老汉，须发灰白蓬乱，衣衫破旧肮脏，拖着沉滞的步子，向守卒踽踽而来。守卒正要例行公事地向其问话，老汉忽然鼻息发痒，猛张嘴一个大喷嚏打出，唾沫星子在守卒面前如天女散花般铺天盖地放溅开来。守卒大觉恶心，扭脸一躲，喝令老东西快滚。那老汉动作迟缓地用衣袖揩揩鼻涕，牵了驴蹒跚着走出城门。
行出大约半里地后，老汉拐上一条岔路。望望前后无人，老汉脱去肮脏的外衣，扯下粘在脸上的发须和其他一些黏着物，取下贴在牙齿上的黑黄贴片，焕然露出了巾帼英侠的本来面貌。
她便是一直潜伏在汴京城里的楚红。
那日楚红行刺潘世成之后，即迅速地撤离现场，趁乱穿越了几条街巷。如果抓紧时间出城，赶在蔡京的戒严令发布之前离开汴京毫无问题。她原本也是如此打算的。但在赶回客栈取了行囊奔向城门的途中，她突然改变了主意。
由于女扮男装，她的胸乳是用布条扎束了起来的。在奔跑中她感到乳房被勒得过紧，不太舒服，便用手在胸前揪扯调整了一把。这一揪扯束胸布条，却使她想到一个问题：潘世成在衣袍里面会不会穿了防护比甲？
楚红听说过，有一种比甲，是用多层坚韧的金属片叠织而成，穿在身上如绵帛般柔软随体，却能够非常有效地抵御利器的穿刺杀伤。楚红掷出的飞镖是浸涂了剧毒汁液的，无论刺中人体的哪个部位，毒性均会顺着血液的流动抵达心脏。但楚红发镖射中的是潘世成的后心，而那个位置，正是防护比甲的重点护卫处。楚红后悔没早想到这一层，否则她大可将潘世成的颈项，或者其他暴露在外的肢体作为袭击目标。
飞镖直取潘世成后心，完全是为了解恨，没想到却冒出了这样一个忧患。
楚红止住脚步，经过短暂的思考，决定先不忙出城，要留下来打探潘世成的死活准信。万一潘世成没死，纵使有天大的危险，她也要在这汴京城里再次筹划行刺。于是楚红折转方向，另找了一家客栈栖下身来。
潘世成的死讯很快就得到了证实，但蔡京的戒严令也很快就下达到了各个城门。彼时楚红再要出城，便相当困难了。
封城的同时，城里展开了大搜捕。对这种漫无目标的搜捕，楚红并不惧怕，她知道这无非是虚张声势。在偌大京城的浩瀚人海中搜寻一个神秘刺客，几乎等于大海捞针。
尽管如此，她还是像一个老练的江湖杀手那样，百倍警觉地不时变换着住所。连楚红自己都搞不清楚，她的这种胆识和能力是从哪里得来的。父亲生前从未放她出过远门，母亲也是一直拿她当作一个什么都不懂的小女孩似的百般呵护着。然而自从父母双亡，自从她立下了复仇誓愿后，她惊奇地发现自己在飞快地成熟起来。许多在过去连想都不敢想的事，如今皆被她一一做到了。而她那敢于迎接一切挑战的自信心，也在这复仇的过程中一点点地建立了起来。
这种坚强的自信心赋予楚红冷静和智慧，她终于平安躲过了城里的大搜捕，又巧妙地改装混出了城门。现在，她确信被追捕的危险暂时已经过去了，需要考虑的是下一步的去向问题。
寻思了一下记忆中的亲友，楚红打算先去大名府一处远房亲戚家落落脚，待风声过去后再做他图。尽管没有发现什么跟踪的迹象，出于谨慎，楚红未走直取大名府的官道，而是先由荒野小径上绕了一个圈子，直至天黑以后才折上正路，住进了通往大名府途中的一座客店。
凡事就怕百密一疏。楚红只顾全力防范官府的抓捕，却未提防已被另外一伙人鬼祟盯上。
这一伙人，便是那日与楚红、燕青同在一处茶肆逗留过的那几个市井流氓。
这伙人其中一个姓李，依着排行唤作李六。另外两个唤作周同、汤顺。几个人俱是街头的泼皮无赖之类，平日里替大户人家做些帮闲、跑腿、要账、讨债的勾当，得了银子便去吃喝嫖赌，胡乱快活。那一日，几个泼皮弟兄皆已腰囊空瘪，无有玩资了，正聚在茶肆计议，该向哪里弄点银子来用，无意间恰好目睹了楚红行刺潘世成的一幕情景。
李六脑快，在瞥到楚红飞镖出手又即刻抽身撤出茶肆的同时，就本能地意识到，应当将这个人盯住。至于为什么，当时还不及多想。于是李六急急地对周同、汤顺低喝一声，快走，跟上他，便紧紧尾随着楚红窜出了茶肆。
这几个泼皮做正经营生的能耐没有，鸡鸣狗盗之类的伎俩却是练得娴熟。这就叫人自有术，各走一路。他们一路飞步随来，竟然未被楚红察觉。
目视楚红进了客栈后，周同、汤顺喘吁吁地向李六问道，你让我们一溜小跑，辛辛苦苦地来盯着这个人做甚？这时李六脑子里已经很清晰做这件事的目的，向两个泼皮弟兄点拨道，此人闹市行凶，官府定要缉拿，却未必轻易捕拿得到。我等自拿了她去献于府衙，银子不就有了吗？二人听他说得有理，遂继续协作，不辞劳苦地盯定了楚红。
开封府悬赏缉拿刺客的告示，果然很快便张贴了出来。周同、汤顺称赞李六有先见之明，就欲即刻拿了楚红去领赏。李六却有一层顾虑。楚红行刺潘世成的过程是他亲眼所见，从当时楚红那出镖的动作上，可以看出此人的武功不可小觑。而且此人胆敢孤身杀人于闹市间，这件事本身就证明了这一点。反观自己与周同、汤顺，全身的本事都在偷鸡摸狗上，若论打斗搏击，却皆上不得台面。一旦与刺客交起手来，稍有不慎丢了性命可不是耍的。
为了行事保险起见，三个泼皮只好忍着要将赏银分出去一份的疼痛，再去找个得力的人手加盟。李六嘱咐周同、汤顺将楚红盯紧，自己就颠颠地跑去，把这份生意告诉了一个开肉铺的狗头朋友孟谦。
那孟谦生得五大三粗，凶眉恶眼，满脸横肉，练得一身好拳脚。平日里他与李六时常酒肉来往，走动甚为密切。这日忽听李六来告知有如此一个发财的机会，欣然应允加盟其间，并连嘱李六切勿将刺客行踪报告官府，务必要由我们自家兄弟擒住刺客，获取全部赏银。
孟谦随着李六火急地赶到楚红下榻的客栈，候在那里的汤顺告诉他们，楚红已经离开这里，周同在后跟着，沿途留有木炭标记。
孟谦等即循着标记找到了周同。周同正守在另一家客栈门口，对他们道，刺客临近城门又折了回来，住进了这家客栈，不知是何缘故。孟谦、李六等亦不解楚红为何滞留城中不走。这且不去管他，反正只要人在便好，合该我们弟兄发财。孟谦就一马当先闯进客栈，却没找到楚红踪影。原来楚红根本不曾在此停留，进了客栈后即穿堂而过由其后门走了。
孟谦恼火地大骂周同愚笨透顶，白睁着两只牛眼还不管用。李六连忙调停劝说道，好在眼下京城已经戒严，刺客这几日出不得城。我等是亲眼见过此人的，比官役那般没头苍蝇似的胡查乱搜强得多，再于这大街小巷中细心查访就是。于是几个人分头去若干个客栈附近留心寻查。
然而此后楚红的行迹神出鬼没，偶被李六等窥得一点踪影，旋即又去向渺然，容不得他们会集了孟谦前往擒拿，直恼得这些个泼皮眼冒金星。眼看着戒严的期限已到，刺客一旦出城更向何处去寻？孟谦见状甚是失望气闷，忙活了半天，落了个竹篮打水，还白白耽误了店里的两日生意，真正是划不来也。
正在这时，李六来报说，又在临近城门的一家客栈发现了刺客。孟谦欲待撒手不干了，却又有些不大甘心，遂跟着李六奔至那家客栈，却再次扑了个空。李六向店主询问了房客的状况，知道楚红刚刚走不多时，而且断定其多半是意欲出城，就与孟谦、周同、汤顺急匆匆地一路追出城去。
到了城门外，追寻了一番那些出城不远的人，没有看到楚红身影。孟谦沮丧地连呼晦气，便要返回城里，不再瞎耽误工夫。
李六却力主再向前追追看。他本能地感觉到，楚红极可能是刚刚蒙混过关，出城不久。并且他对楚红的去向有个大概的揣度。因为在这两日里，他除了寻查楚红的踪迹，还留心打听了潘世成被刺的缘由，并探知了有关楚红的一些情状底细。由他在府衙里当差的酒肉朋友口中得知，大名府可能是刺客遁匿的去处之一。因此他极力建议继续朝着大名府方向追寻一程，免得功亏一篑。
周同、汤顺舍不得那赏银，一力撺掇孟谦，既然已经追出了城，何妨再多跑几步，说不定便有了结果。
孟谦到底是抵不住巨额赏银的诱惑，就抱着侥幸心理，与几个泼皮弟兄顺路追了下去。
穷追了一日，直累得众泼皮腿麻脚木，人仰马翻，却是连楚红的半根人毛也没见到。眼看着已经是日落西山，暮云四合，孟谦再也不肯浪费脚力。周同、汤顺虽然嘴上没说，心里也都泄了气。李六见几个人这般光景，知道只能是前功尽弃了。
众人皆无了走动的力气，连夜返回城里是不可能了。恰逢路旁有家客店，孟谦就嚷嚷着去住店歇脚。因这出城追刺客建议的始作俑者乃是李六，住店之资自应由李六破费。偏偏李六身上又没带得几个铜板，就说好了先由孟谦垫付，花费了多少回去后李六如数偿还。李六心里叫苦不迭，却也没得奈何，自认倒霉地随着孟谦等人一同进了客店。
这时已是掌灯时分。
宋人尚旅游，因而带动了交通与旅店业的发展。交织于城乡间旅道旁的，除了官家驿馆外，亦极多私人开办的旅舍道栈。孟谦、李六等人进去的这家客店，就是一家私营旅店。店院里面不大，却还收拾得齐整。马棚里拴了一匹客马，正低头吃着草料。看来店里是已有旅者入住。泼皮也不多做理会，大呼小叫地唤来店家，开了两间宽敞客房。又悉聚于一间房里，要店家速去置办酒菜来充饥。
这家客店处在由东北方向出入京城的必经之途上，菜蔬酒肉自是备得充足。不消多时便四盘八碗地上齐了一桌。众泼皮三两酒下肚，嘴皮子上话就多起来。
孟谦忍不住抱怨李六自作聪明，怎的就能断定刺客必会奔了大名？李六不好强辩，便埋怨周同、汤顺，说若是他们盯得牢靠，只在城里就可拿了那厮，何须受这般辛苦劳累。周同、汤顺却齐呼冤枉，道是我等何曾稍有懈怠，每一回都盯得实实的，只怪你们赶到得迟了，才吃那厮钻空子挪了窝。又后悔道早知如此还不如及时报了官，起码我等还能落得几文报信的银子，也强似现在这样白忙一场。
几个人肆无忌惮地吵吵嚷嚷，声音都传到了房外去。店家一望便知这些人乃是京城里出来的无赖之徒，不敢劝管，只由着他们在那里张狂喧哗。幸而先前住进店来的那位客官颇能忍耐，否则与之计较起来，免不得有一场麻烦。
这顿酒吃了一个多时辰，泼皮均已半醉。相互抱怨的话重复了无数遍，再絮叨下去就味同嚼蜡了。众泼皮心下俱认了倒霉，也无兴趣再多聒噪。
李六喝得下腹鼓胀，起身去房外小解。孟谦就唤来店家，索问可有陪同过夜的姑娘。店家赔笑道，请客官见谅，敝店诸事俱全，单单这项业务未曾齐备。若客官需要得紧，小的可从左近庄院里寻一两个过来伺候。但只怕那模样入不得客官眼，要请客官担待则个。孟谦听了十分扫兴，说道那就不必了。挥手让店家退了去，孟谦将最后一点残酒倒在碗里，准备喝干了去睡觉。
就在这时，李六带着神秘而兴奋的神色回到房里。
他小心地掩了房门，凑到酒桌前，低声对孟谦几个人道，哎哎，都别喝了，听我说，送上门了。真个是应了那句古话了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
几个人先是一怔，随即就醒悟过来。你是说刺客？
李六忙示意他们噤声。
原来方才李六小解完毕，拎着裤子刚迈出茅厕，恰见客店伙计又将一位牵马投宿的客人迎进院子。李六本是漫不经心地向那边一瞥，却不料灯影之下一张娟秀的面孔陡然映入他的鼠目，这个巨大的意外让他激动得心脏一阵狂跳。
来客非是别个，正是他们费尽心机追寻了多时的楚红。
这可真是上苍有眼，天不灭曹。李六系了裤腰，隐身暗处，觑着客店伙计引楚红进了客房，就一溜小跑地回房中来报信。
孟谦等闻听此讯，大喜过望。功夫不负有心人，连日来的辛苦没有白费。泼皮一个个欢欣鼓舞，精神振奋，浑身的疲惫乏倦立时一扫而光。周同、汤顺迫不及待地同时叫道，快点动手，拿了那厮。孟谦也露出急不可耐的样子，嗖地从身上掣出了剔骨尖刀。
李六倒显得稍微沉稳一些。他摆了摆双手让哥儿们几个少安毋躁，对他们低语道，此刻那厮初进客店，必是甚为警觉。我等若是一下子擒拿不住，动起手来未免麻烦。依我的主意，莫如稍候一两个时辰，待到夜深人静，那厮睡熟，我等神不知鬼不觉地摸进房去，来他个瓮中捉鳖，岂不是事半功倍，手到擒来吗？
周同不放心地道，不趁此时拿下，再吃那厮走了，却又悔之莫及。
李六胸有成竹地笑道，我料那厮此番不会转瞬便溜走。前番那厮在城里要躲避官府的搜捕，故而一日三迁，飘忽不定。如今其已然逃出城外，戒心自然会松懈下来。况且那厮连日来东躲西藏，疲于奔命，必定疲倦得很，焉能不在此歇息几个时辰？倘其欲上路远遁，只怕须是待到鸡鸣时分了。
孟谦寻思了一下，觉得李六说得有道理。他自知身上虽说有些拳脚功夫，却并非正宗师傅传授。凭着这两下子，在街头巷尾的泼皮中称王称霸尚可，与真正的武林高手过招，恐就难得讨到便宜。楚红的武功深浅几许，他没见过。但从她敢于在汴京城里只身行刺，并能从容地躲过搜捕、混出城门这些行为上看，其人可谓是有些神通的。因此如果能够兵不血刃地解决问题，他当然是宁愿避免动武。
周同、汤顺的搏击功夫远不及孟谦，见孟谦尚且如此思虑，也就都觉得还是智取胜似力敌，赞同了李六的主张。
计议下来，他们决定，由即时起，四人分班值岗，暗中监视楚红下榻的客房。如见楚红有欲溜走的迹象，只好见机行事，随时动手。若楚红无异常动静，动手的时间定在深夜子时。
商议停当，泼皮都十分亢奋。到底是命里有时终须有，天意定了这笔赏银该谁赚，终归是跑不了。孟谦、李六的心头欢喜自不必说，得了赏银他们两个人是要分大头的。而生性淫狎的周同、汤顺另有一层心痒处。刺客乃女儿身，这是缉捕文告上点明了的。他们又亲眼得见，那刺客生得颇为俊俏，于是便动了阴暗念头。
捉到刺客后要解送官府，私自奸污人犯他们不敢，但是乘机在其身体上的要紧处过把手瘾却无不可。操作那种阴损勾当他们的经验甚是丰富，可以大有一番作为。
思动着这等淫念，两人一面小心地扒着窗缝监视着楚红的动静，一面心情急切地盼望着子时快点降临。
