伊恩·麦克尤恩是当代英国文学的代表作家之一，在西方世界享誉盛名。从20世纪80年代麦克尤恩投身于文学创作开始，英国文坛即掀起一股“麦克尤恩热”，麦克尤恩的作品以其对社会的生动反映和尖锐批判引起评论界激烈的争论。而他本人则因其在文艺界的非凡影响力，被誉为英国“文坛三杰”之一，是公认的英国“国民作家”。
麦克尤恩的小说在主题、题材、创作风格等方面经历了很大的变化，学界有关麦克尤恩作品的研究和评论更是多种多样、层出不穷，但在他近四十年的创作生涯中，人物的成长一直以来都是其所关注的重要话题。可以说，成长主题贯穿了麦克尤恩的大多数作品。
由于成长一词在西方文学中具有多重的意义，它与哲学意义上的人的主体生成有密切的联系，故而成长主题的意义非常地多元。麦克尤恩的成长主题小说意义丰富，其内容与主体危机、社会矛盾、文化冲突等问题皆有重大关联。麦克尤恩小说的成长主题牵涉文化、社会、政治、历史等多方面的因素，与个体身份认同、性别认知、自我建构等问题相关，涉及多个社会话题，包括伦理禁忌、历史事件、家庭生活、宗教信仰等等。麦克尤恩小说对“成长主题”的探索可谓是多方位、多层次的。
麦克尤恩小说中的成长主题形式和内涵亦随着作家创作风格的变化而变化。以小说《时间中的孩子》为分界，麦克尤恩早期与后期的作品两者在创作风格创作题材、人物形象塑造等各方面都存在鲜明的差别。早期的小说包括短篇小说在内，主要关注未成年人的成长，刻画极端环境下的极端人格。而从《时间中的孩子》这部小说开始，小说中成长的对象不再局限于未成年人，将关注点延伸到了生活于这个社会中的每一个个体。小说中的人物逐渐摆脱早期小说中的幽闭环境，而开始逐渐走向开阔的社会。它们的主题也更加丰富、多元。
纵观麦克尤恩成长主题的小说，虽然其题材、风格都经历了很大的变化，前后期作品的对比十分鲜明，各自的特点也十分突出，但其对个体和社会以及这两者关系的关注却是一以贯之的。麦克尤恩小说一定意义上继承了西方小说“成长书写”的传统，其主题思想的变化也符合西方小说成长主题的“价值表达日趋多元”的这一流变特征，但它们又在这个基础上呈现其自身独特的风格。
