清晨，一轮朝阳渐渐升起，将淯水染上了一层金黄。随着天气逐渐变得炎热，万物生发，淯水岸边的景色也慢慢多了几分生气，与冬日之景迥然不同。
城外的鸡鸣声渐次响起，等候在宛城城门外的人们像得到了信号一般，提着准备好进城贩卖的物件，一个个站了起来，在城门外排起了一条长龙，等待着城门的开启。
两名守城士卒费力地推开了两扇城门，宛城新的一天开始了。
排在队伍最前面的老农颤颤巍巍从怀中掏出一枚五铢，放到了守城士卒的手心里。
这名士卒掂了掂手中的铜钱，摆摆手，神情有些嫌弃。
“才一枚，够穷的，进去吧！”
如同长龙的队伍渐渐缩短……
“呦呵，刘首领，看你这这么多山货，这是要发财啊？”
城门洞里，什长刘大眼看着刘辟推着着一车满满的山货进城，打趣道。
“托兄弟们的福。这不是天渐渐热了嘛，从穰县到宛城一趟下来实在太远了，就想着这次把东西都卖了，多采买些食盐衣物之类的，随后几个月就少往城里跑了，在山上躲躲清闲。今年这鬼天气实在是太热了！“
说着，刘辟举起袖子擦了一把脸上的汗，又从怀中掏出一个钱袋子，抛给了刘大眼。
“老刘，来，这点小钱就当给你和兄弟们的辛苦费，有空买点酒喝！”
刘大眼伸手接过，只觉得入手颇为沉重，又摇了摇，听声音便知里面大概有几十枚五铢，顿时心中大喜，这些五铢，就算分给手下兄弟一部分，也够他大半旬的花销了。
“那就先谢过刘大首领了，进城吧。”平白发了一笔横财，刘大眼脸笑的连他那一双大眼都快看不见了，不过当他眼睛扫过刘辟身旁的一名中年男子，心中却起了疑惑。
“刘大首领，你旁边这位兄弟，我看着可是有点面生啊？”
刘辟拍了拍脑袋，懊丧道：”老刘，你看我这记性，这是我一个远房亲戚，前几天来山上投奔我，听说我要进宛城采购，便非要跟着我进来见见世面。刘升，还不见过刘什长？“
扮作刘升的蒯越强忍着心中的恶心，便要给刘大眼行礼，只是心中，却把这个守门的什长判了死刑。他堂堂荆州名士，竟然要给一区区小卒行礼，实在是气煞我也。
刘大眼伸手拦住了要行礼的刘升，眼睛却望向刘辟。
“刘大首领，你也知道，主公要求的……”刘大眼笑着伸出右手，五个指头并在一起搓了搓。“每人一五铢的过路费，您看？”
“老刘，你这可不地道了。”刘辟一瞪眼睛。“咱们这么好的交情，刚才不是还给了你……”
“咳，咳，”刘大眼打断了刘辟的话。“刘大首领，丁是丁，卯是卯，职责所在，对不住了。“
“切。”刘辟撇了撇嘴，不情愿的又掏出来了一枚五铢。“这总行了吧。”
“行了，弟兄们，放行。”刘大眼扭头吩咐手下的兵卒将放置在城门处的鹿角搬开，给刘辟一行人让出一条通路来。
刘辟推着车进了城，忽然想起了什么，转过身朝刘大眼喊道。
“老刘，我后边还有好几车山货要进城卖呢，记得放他们进来，要不然我可不认你这个兄弟。”
刘大眼看也不看刘辟一眼，只是朝他挥了挥手。
“放心吧，刘大首领。”
进的宛城，刘辟推着车带着蒯越来到了城西的一处坊市，只见店铺一家挨着一家，街道上也是人来人往，好不热闹。
“这是每旬一次的大早市，南阳郡的商人们基本上都赶过来了。”刘辟熟门熟路的将推车停在了街道旁的一处空地上，把事情交代给手下后，便带着蒯越逛起了早市。“只是袁公路贪婪无度，横征暴敛，每逢这样的早市便要收取入城税，每人交一枚五铢方才放行，宛城父老是敢怒不敢言。”
饶是蒯越出身名门，早年也走过南闯过北，所居之地襄阳也是一处繁华所在，也被这宛城早市的喧闹给震撼住了。
随着日头的渐渐升高，坊市里的人们也是越来越多，有穿金戴银、云鬓横斜的大家小姐，也走骑马扶刀、顾盼自豪的市井游侠，熙熙攘攘，热闹非凡。
“宛城不愧光武发迹之地，百里成名之所，人杰地灵，不外如是。”蒯越叹道。
说话间，两人便走至一处偏僻的宅院前，刘辟推开房门，走了进去。
两人在客堂分宾主坐定，不一会儿，又有一人推门进来，定睛细瞧，却是蔡瑁。
刘辟冷哼了一声，问道：“刘荆州的兵马现在到哪里了？”
蔡瑁咧嘴一笑，“刘大首领，放心吧，我已经把兵马安置在城外隐蔽处了，就等你们的信号了。”又朝蒯越望去。“蒯异度，你猜我在宛城遇到了谁？有他相助，大事可期也！”
说着，一声郎笑传入蒯越耳中。“异度，好久不见。”
蒯越扭头看去，只见一位老者推门而入。他年约五十，身型挺拔，一头华发，着青衣一袭，颇有仙风道骨之感，只是两鬓旁那飞扬的眉角却显得此人桀骜异常。
蒯越心中大喜，忙起身施礼道：“见过子伯兄。”
此人正是娄圭娄子伯，他是宛城当地人，在宛城素有声望，手下更是拥众千余人。袁术携家带口从雒阳奔逃到宛城后，娄圭看不上袁术，觉得他成不了大事，便率众依附于刘表，常年在宛城一带收纳逃难来的百姓士人，帮助他们前往荆州，可以说是刘表在宛城的代言人。
蒯越见娄圭到来，便知拿下宛城的把握又大了几分。
果然娄圭开口道：“宛城众人苦袁术久矣，得知刘荆州欲下宛城，圭不自量力，原为先驱。“
一旁的刘辟听见娄圭如此说，心叫糟糕。他听说过娄圭的名字，也知道娄圭此人智勇双全，有大将之才。娄圭少年时因私藏亡命徒被打入死牢，后来越狱逃脱，被前来逮捕他的皂吏追捕，他却偷偷换上皂吏的衣物，混在人群中趁机逃跑了。
娄圭这个人可比自己和大哥龚都强得多，如今他要入伙，自己和龚都两人的重要性就会下降许多，但事已至此，他别无他法，只能尽量多立些功劳，否则等到了荆州他们两人能否成为一郡太守还是个未知数。
“有子伯兄相助，我等之幸也。”蒯越对于娄圭的到来十分高兴。娄圭能到此处，说明南阳的豪强们不仅不支持袁术，还对他非常反感。否则的话，若是袁术得南阳豪强的支持，以南阳郡的实力，袁术可立得十余万兵马，也不用与周仁明在豫州相持了这么久还拿不下。
鹬蚌相争，渔翁得利；螳螂捕蝉，黄雀在后。袁公路，当你知晓自己大本营被刘使君拿下，也不知道你是什么表情。想到这里，蒯越的脸上浮现出淡淡的笑意，想必，很好玩吧。
