半年前，哥舒翰提议在湖心岛修筑应龙城，极言此城军事价值，可堪刺入吐蕃身体之匕首。圣人重视河西防务，首肯。于是鄯州刺史调集人马火速修城，并担当着为应龙城供给物资的职责。
“我阿兄岑况正是建城者之一。”岑参道：“半月前哥舒翰带队返回应龙城，途经鄯州便歇息一日。那时我阿兄正在鄯州，他知晓我要去应龙城，便拉着我讲述了该城城防要塞、营区布局以及守备重点。我自觉是小卒，并不需要听这些事，正不耐烦，他却正色向我诉说了这夹城的秘密。”
“应龙城建在湖心龙驹岛，与别处不同，其夹城本意用做排水防洪，所以才这般地狭窄也并无人迹。工匠们修筑好内墙，留了一方出口。本准备修补妥当，却想到应龙城四下被青海湖所围，日积月累盐湖浸泡，恐怕少不了修补。”
“几名工匠经过商议，决定在城墙内留下一方暗口。他们加固了周围承重，砌上易于拆除的轻砖。既不会影响防御，也方便日后维护。”
王维奇道：“那便是我们进入的暗口吗？你兄长难道早知此劫，所以才将此告知你？”
岑参不好意思地“嘿嘿”笑了，答道：“阿兄素来疼爱我，他说龙驹岛四面无援又深入吐蕃，若是有朝一日敌人将应龙城围死，城内唐军恐怕只能死战。他将这暗口的方位告诉我，说若真的有那么一日，要我定要藏入其中，保住性命。”
“真是好兄长。”王维感慨。颜真卿也附和道：“若是不知这夹城的秘密，我们恐怕都得殒命于此。”
岑参笑道：“我曾在往返鄯州的粮车上留下诗文，只有兄长能解其意。适才出去核查，发觉已有回音——明日鄯州运送补给的货船将比平日更晚到，也会借故在此多停留半个时辰。那时，便是我们逃出生天的良机。”
王维沉吟片刻，问道：“你救走清臣，哥舒翰竟未搜查追踪吗？”
“当然不会。老贼怕歹计泄露，昼夜搜捕了两个日夜，大雪里火光耀地半边天都亮堂！我们亦未能饮食。到了第三日…”岑参的声音中多了些许讶异。
“第三日，搜查的人突然收紧，城内竟然安定下来。我担心是计，可饥渴难忍，只得深夜溜出夹道寻些吃食，也须择机在粮车上传信。后半夜寒风难耐，巡夜人也多在浑水摸鱼。我捧着汤和胡饼，抹黑潜入粮车附近。拿出匕首正欲刻字，却问到不远一架盖着帆布的粮车里传出丝缕腥臭。我看四下无人，便壮起胆子借着月光掀起那帆布，竟是两人尸首！”
“上天眷佑我二人。”岑参的声音颤抖，仍在为那夜的发现而恐惧。“那两具尸首被湖水浸泡地浮肿不堪，衣着残破皮肤溃烂，竟也看不出面目。我写罢诗文，惊魂未定地逃回夹道。回过神来才想到，这两具尸骨恐怕是守军自青海湖中打捞出的。正因这尸骨，哥舒翰那日之后才未对我们继续追捕…”
王维惊讶道：“你是说，哥舒翰将那两具尸骨当成你二人。”
岑参叹息道：“是的。那两具尸骨与我们形体相仿，其中一具左肋亦有贯穿刀伤。他们被放置在运粮车上，想必是准备经鄯州，被送回长安的。”
“许是两个鄯州人或私逃的军士？世上竟有这么巧的事…”王维咋舌道。“简直如有神助！”
岑参苦笑道：“我只当是吉人天相。幸而尸首随粮车送往鄯州，兄长也看到了我在车上的题诗。那日过后，哥舒翰便率众出城去了。”
众人安静了良晌，忽听王维道。
“岑参，清臣，明日我不能随你们回去。”
“啊？”岑参惊讶道。“王御史！你已重伤至此，还留在此地作甚？”
王维捏紧几枚今夜寻得的小木罐，黯然道：“实不相瞒，我来应龙城是为寻找哥舒翰与祆教暗中交通的证据。他位高权重，即便我们回到长安，若无证据也伤不动他。”
颜真卿也劝道：“摩诘，你说得没错。我也想过这一层，可一来，这物证并非能轻易得到。再者…”他顿了顿，努力压抑住咳声。“现在并不是弹劾哥舒翰的好时机。”
王维愣了，他确实没想这些。问道：“怎么讲？”
颜真卿将他几日的思虑筹谋娓娓道来：“如今河西、陇右名将，除大将军王忠嗣外，只有哥舒翰一人能够与之比肩。可谈及政治手腕的老辣精明，后者却更胜一筹。”
“即便找到证据，就能弹劾哥舒翰吗？我看未必。于公，圣人还需要哥舒翰这员大将统领河西，抵御吐蕃。于私，即便视王将军为假子，圣人也不情愿见到节度使一人独大。”
王维听得惊讶，生出万分敬佩，他自觉思虑远不及颜真卿之缜密。他虽不情愿，但忽然想到未来的石堡城一战王忠嗣恐怕命途多舛，大唐西侧防务终究要交到哥舒翰手中。于国于民，现在都不是扳倒这员大将的好时机。
可“大圆满”已害了无数边民，这祸乱绝不能再拖延下去。王维拧起眉，思虑片刻道：“既然哥舒翰动不得，想必只能自祆教入手了。”
颜真卿赞同道：“不错。哥舒翰虽已暴露，但祆教还藏在暗处，亦须提防。我一路行来，也在边民口中得到了些许线索。”
“传教者通常一行四人，身披银线绣成火纹的皂色长袍，戴着獠牙长角的面具。在传教时，为首那人会摘下面具。而据我在几个村子收集的消息再三推敲，那名为首的传教者，是个女人。”
既诱人，也危险。王维心里一怔，女人的厉害他早在玉真那里领教过了，问道：“可有什么特征？”
“有，不过也可笑。问到那人特征，好多村民只说了一个字…”颜真卿道。“白。”
王维的心如巨石投入静水，“哐”地一声摇曳起巨大的层层波澜。他的脑中如同鸣起锣鼓，心中似琢磨岩石，完全慌了神思。
王维狠掐自己掌背一把，强行定住心神，声音却仍打颤道：“白，这算什么特征？”
岑参接话道：“若说在中原，女子肤白确实算不得特征。可在这安西高原，边民整日经受日晒风吹。能够用‘白’来形容女子，却实在是十分难得。”
“而我确实也知道有这样一个人。”
王维急问“是谁”。即便他心中暗自祈祷岑参不会说出那个名字，可最终还是令他失望了。
“哥舒翰的女参军，念奴。”
“不可能！”王维咆哮着，这声音来自他身体每一寸的力量，他想用尽自己的力量为念奴辩护。“今夜正是她舍命将我送至应龙城，半月前亦是她在番禾那场大火中救下我！她怎会是哥舒翰的爪牙？我不信！”
“可…”岑参低声嘀咕了一声，也不再说了。
众人沉默了许久
“咳，咳咳。”颜真卿咳了几声，打破沉寂道。“摩诘莫要生气，我没见过那念奴，想必岑参也只是胡乱猜测。单凭这一项特征，实在是难以揣度的。”
岑参却赌气抢道：“我可不是乱猜！要是不信我，你便自去看看，这高原之上有多少肤白女子？念奴是哥舒翰手下参军，为何不能怀疑她？”
几次被念奴出手相助的人，毕竟是他自己。王维自知不可强加于人，也不愿念奴被污为祆教恶徒。他藏在黑暗中，不再答话。
岑参怒火渐消。想到自己毕竟不知王维经历，若那念奴果真是他的恩人，自己这样唐突指责，只怕会让王维心寒。
岑参想到此处自觉失言，又碍于情面不愿道歉。他站起身别上横刀，接过颜真卿手中的火折子轻轻吹燃，在火光里向二人道：“已近四更了，我去军营里寻些吃食，再看看有无药草。”
他向暗口出走出几步，突然停下，又转回身子，低声道：
“抱歉啊，王御史。”
