赵家集的燕子河北岸有间客栈，是如今仅剩的一家百年老店。这家客栈当然不叫悦来，它的名字就是赵家集客栈。
客栈不大，只有三间客房加一大间通铺、一间货仓，专门接待保海县城和青龙港之间漏下来的流客。
客栈的老板赵四这几日可以说是满面春风，家里六十亩地全都甩给了几个兄弟和堂兄弟帮忙耕种，一头扑回了客栈里。
因为五天前赵家集同时来了两批客人，将他小小的客栈挤了个满满当当，客人们带来的两车货也成功占用了半年都没开过货仓……
最重要的是，这两批客人出手都十分大方，而且足不出户，除了酒菜到时奉上也没有过多的要求。
事情还要说到五天前的那个晌午，赵四正百无聊赖地支在柜台上假寐。早上才和家里的婆娘大吵了一架，现在店里就他一个人，反倒清净。
那婆娘成天抱怨他不务正业，光靠女人和两个儿子，家里的六十亩地很可能就要抛荒一半。
去年赵四就已经因为荒了十六亩田而吃过了里正的挂落，三河镇的乡曹胡顺老爷也因为这多罚了他半成的租调税。
可是赵四不在乎，这间客栈是祖宗留下来的产业，老大老三嫌累赘都不肯接手，在北方戍边老二几年前就冻死在烽火台了……
由于国家近百年的承平治世，人口急剧增加，除隐户、奴婢、僧道等，大周丰庆六年统计总人口已接近五千四百万。
大周虽说幅员广袤，可是毕竟不如南唐鱼米丰饶，因此近二十年来公田急剧减少。
丰庆帝登基伊始便再度缩减授田，从文帝时每丁授永业田十六亩、口分田五十亩减至永业田十亩、口分田三十亩；丰庆四年又以市价八成官收部分口分田用以充保公田。
赵四家所得田亩一减再减，又因为继承了这客栈，“兼工商者授田减半”，因此家中只余六十亩地。
这些年家中的光景早已不如几个兄弟分家前那样富足了，可是这也是世间常情，赵四甚至总结为“规律使然”。
田间发不了财，他也就更有理由丢丢心心地守着这客栈了。
除过被婆娘数落地耐不住的时候，下地里干两天应差事，其余时候便如今日一般，在店里坐等着老天睁眼，给他发几个客人下来……
可是就在他快要瞌睡的时候，几声重重的敲门声猛然让他从模糊的美梦中惊坐而起。
“嫩麻嘞血……啊哈哈哈，几位客人吃晌午莫？”赵四骂娘骂到一半，就看见自家店子半掩的破门板边黑压压站着十几个人，连忙咽住话头打个哈哈绕了过去。
带头的客人也不和他计较，板着脸走了进来，从褡裢里掏出三贯制钱丢在柜台上：“你的店我们包一半，加货仓，十天。连吃带住，够吗？”
赵四拿眼角瞥了那钱一眼，见是南唐制钱。
好在周唐商业流通频繁密切，两国制钱一兑一相互通用，倒也无妨。
三贯钱别说只住十天，一个月也尽够了！他心里早已乐开了花，嘴上却换了六分土腔的官话说道：“住是够咧，奏不知客人们要怎样吃法，要酒不要？”
那客人回头看了一眼，见众伙伴都有些跃跃欲试，自己思量了一下又掏出两贯钱：“吃好的！酒不要多，是怎样的酒？”
“有自家小酿--嘿，当然不入官人们法眼！白日俺派家里人到十里外的酒庄去拉，包管诸位夜里奏吃到好酒。”
这次赵四是真的眉开眼笑，提着掸子绕出柜台，一个劲儿地给客人们掸灰尘。
那客人不再多说，收了褡裢，带着伙伴自行找房间休息去了。
赵四带着剩下的几个人将两车重货推进货仓，便摸出一个铜子儿叫住隔壁张家玩泥巴的小子，打发去把自家婆娘找回店里来帮手。
这批人刚刚走净，随后又来了一拨。
这回只有四个人，个个深目高鼻，袒露着胸膛，十足像是北方的胡人。
这拨人不似前一批那样谨慎，一进店便喊着包下剩余的房间，也是十日。
他们出手更加大方，成色十足的二两银锞子丢下六个，跟着便要酒要肉，闹哄哄的不可开交。
这两批客人分别从南方和北方来，据说都是从青龙港下的船，却同时到的赵家集。
赵四的生意红火了，门可罗雀的小店顿时之间宾客盈座。
不过有些奇怪的是，南边的客人吃喝拉撒睡都是在房里解决，进了门便不再露面。
赵四每日送餐三次，收盘三次，换夜壶粪桶两次，只要赵四推门进了，那些人哪怕正在说话也都纷纷闭口不言，看着赵四忙完了出门这才小声嘀咕。
北方的客人倒是吃睡如常，到点便在大堂里围桌一坐，大吃大喝，回房便睡，四人个个鼾声如雷，害得赵四几回都担心被他们的呼噜掀翻了屋顶！不过这四个人虽然吵闹，也不多话……
这几日赵四虽然忙的团团转，好在硬铮铮的制钱银子揣进了包里，婆娘也不和他闹了，屁颠屁颠地跟着忙前忙后。
赵四成亲二十来年，除过刚刚进门的两个月，就这几日瞧这黄脸婆最顺眼，到了晚上居然来个琴瑟相谐，似乎天下的好运一时间都交到了他的头上……
可是好景不长，两批客人入住的第六天，也就是二月初三这天，赵四刚刚忙乎完了一早的屎尿腌臜活计，从燕子河边洗了手返回客栈的时候，远远看见一个高高瘦瘦的年轻人挎着刀进了自家店门。
瞧那背影居然有些眼熟。
他连忙就着围裙擦净双手，着急忙慌地放奔子往回跑。
那个挎着刀的年轻人就是陆鸿。
他半刻以前刚刚把手下三十七名团练全部撒了出去，让他们在方圆十里以内遍布暗哨，主要偏西南向，也就是柳镇方向。
遇敌之后吹哨为号，拖住敌人等待四面同伴合围增援。而他自己并没有跟着离开村子，而是在临行前突然想到另一种可能--似蓝鹞子这种赌徒，未必便走小路逃生，毕竟最危险的地方往往便是最安全的。
最危险的地方，自然是人来人往的大路！
于是他想到了赵四的赵家集客栈。
去年这个赵四家里荒了十六亩田地，被里正举首到三河镇来，身为乡曹的胡顺便依律罚了赵四家半成的租税。
恰巧那天胡顺得了伤风，是陆鸿前来知会这赵四的。
等到赵四奔进大门的时候，陆鸿已经寻了个偏僻的角落坐下来喝茶。他见赵四气喘吁吁地进门，还站起来向他拱了拱手：“赵家四叔，借你家口茶喝。”
赵四一愣，胡乱拱了拱手，哼哼唧唧地回了个礼，才认得是胡老爷家的大公子。
赵四那婆娘缩在柜台后边一个劲儿地使眼色，陆鸿瞧在眼里，却不点破。
他见赵四给那婆娘甩了个后脑勺，小心翼翼地走近前来，唱了个哈哈说道：“他大侄，今个怎有空来叔这破店子？”
陆鸿放下茶碗，拍拍搁在桌上的障刀，笑道：“办点公事，找人。”
其实赵四一早便看见了他身上的灰布半袖，此时听他这样说了，顿时放下心来，转脸白了他婆娘一眼，意思是“又不是来罚催耕的，怕个甚！”
那婆娘似乎也觉得不太好意思，假意低头擦抹着台面。
这公婆两个一举一动都被陆鸿看在眼里，心中好笑，随口问道：“赵四叔，最近店里生意可好？”
一提这事赵四便笑得合不拢嘴，亲手从柜台上抓了两把瓜子过来请陆鸿吃，嘴里笑道：“好哩，这几日店里把你婶忙坏啦……而且田里有几个兄弟照应，春耕保准不成问题！”
陆鸿点了点头，又问：“那就好……这几天有没有生人来啊？”
赵四眼珠子转了半圈，目光不由自主地便飘到了后院。
陆鸿随着他瞧去，神情顿时严肃起来。
两人刚好看见十几个清一色身穿素麻圆领袍，头戴斗笠的汉子从后院鱼贯而出，陆鸿认得，昨日在坝集时蓝鹞子也是穿着这样一身！
那些人中当先一个从随身褡裢里摸出一贯钱，丢在赵四的婆娘面前，压低了嗓门向赵四说：“我们带的两车货，留给北边来的四位朋友。”
赵四忙不迭地答应，虽然他努力克制，可是此时面对大财神双腿却微微发起抖来！
陆鸿却泰然自若，有一口没一口地吃茶。
那人正向门外走着，突然停下脚步，斜过斗笠盯着赵四的微微发颤的衣袍下摆，忽然抬起头来，射出两道阴冷的目光，将赵四吓了个趔趄。那人不再理会这个胆小的掌柜，将目光转向坐在角落的新客人。
恰巧陆鸿也正观察这他，那人虽然用斗笠遮着面部，眼神也全然隐没，但是陆鸿与之对视时仍感到一股寒意。这般交战只是一瞬，那人好像不愿多作纠缠，冷笑一声，带着手下头也不回地离开了客栈。
