云瑶和玉谙坐在临江的酒肆松鹤楼二层的包间里，凭栏四望，虽是星野四垂的时辰，但周遭依然灯火通明人声鼎沸。
“这江中城当真繁华”云瑶此时已做了男儿装扮，摇着手中一柄玉骨折扇摇头晃脑地评判着。
玉谙夹了一筷子清蒸鳜鱼入口，满意地点点头，笑眯眯地说：“在繁华之地，更能体会到银子的好处和花钱的乐趣。”
云瑶并未接话，只盯着楼下看，神情微动。
“玉谙你来看”
苏玉谙站起身，来到窗边，只见江面上一只两层高的乌木船缓缓驶来，船舱的二层窗户上覆着烟霞色的薄纱，船舱里面灯火辉煌，在薄纱上隐约映出一个个妙曼的人影，一串清脆的琵琶声，如泣如诉，从如烟的薄纱里蜿蜒飘出，在闹市的上空打个旋儿慢慢消散，周遭的喧哗仿也佛随着琵琶音渐渐暗淡了下去。
云瑶只觉得惊奇，轻轻扯了扯玉谙的衣袖，投来询问的目光，苏玉谙嘴角含笑，一副了然的模样，用下巴继续点了点乌木船的方向，示意云瑶接着看下去，云瑶更觉好奇。这时，只见乌木船门窗洞开，薄纱轻起，一个红衣宫装女子怀抱玉颈琵琶盈盈走出船舱，立于船板之上，微凉的江风袭来，女子轻薄的衣衫随风而动，勾勒出妙曼的身姿。女子只抱着琵琶，停止了弹奏，静默了须臾，她轻起朱唇，婉转的歌声轻飘飘地传过来。
云瑶看得有些痴，喃喃道：“这姑娘可真好看。”
小二正捧了酒进来，听见云瑶感叹，便笑着道：“阿蛮姑娘是露华楼的花魁，色艺双绝国色天香，是仙女一样的人呢，但平日里是见不到的，只有初一和十五这两天，才在这乌木船上露面，让人远远地看上一眼。”
云瑶踮起脚，把身子往窗外探“这里太远了，看不清这阿蛮姑娘的样子呀。”
“公子不知，这江畔的所有酒楼都可看到江中的乌木船，却都看不清阿蛮姑娘的脸的。若想一睹佳人的芳容，便得乘小船。”小二抬手指了指江边。
云瑶顺着小二指的方向望去，只见江边一只只乌蓬小船慢慢划离岸边，向江心方向驶去。乌蓬小船上只见船尾有一个摇橹的船夫，再不见他人。
“为何这小船上只有船夫一人？”云瑶问
“船上的贵客们都坐在船舱中，轻易不会露面。”
云瑶又问：”那为何这些小船的船头都满载鲜花？”
小二道：“那些鲜花的茎部都绑有一支细细的竹管，里面中空，两侧用棉布塞实了，里面放入绢纸，上面写上恩客的名字，待到小船划近江心，靠近乌木大船之后，船夫就会听从船舱中客人的命令，向大船上抛去鲜花，每只鲜花代表五十两银子，最后出价最高的客人，会被请到大船上，成为阿蛮姑娘的入幕之宾，便可一睹真容，和这花魁娘娘把酒言欢。”
云瑶眼睛睁得大大的，颇为讶异：“……竟如此风雅。”
“那老鸨儿才是鸡贼得狠，每次都会站在船头，高声请出出价最高的贵客登船，所有人都会眼睁睁地看得到，第二天，荣城的大街小巷便都会知晓谁是最有钱的主儿了。”
“那这可是出名的好机会啊。”
“确是如此，有些豪客便是拼一个名声，倒也不是非要喝阿蛮姑娘的那一壶酒。”
云瑶若有所思地点点头，忽地便有些可怜那阿蛮姑娘，有时候，她也不过是一个被男人用来彰显财力的物件罢了。
