菰城失守的消息传入京城已是二十日后了，报信之人是厉止戈的右将军，李丰。
李丰原是个穷困潦倒的灾民，走投无路参了军，性子耿直，脾气暴躁，但敢打敢冲，不惧生死。
军中需要这样一个人鼓舞士气，做些必死的任务，李丰虽然无脑，上天却很是偏爱，每次都能逢凶化吉。
他是厉止戈一手带出来的，凭借这些年的功勋做个右将军绰绰有余。厉止戈向来赏罚分明，该教的让人教了个遍，才让他担任。
“臣李丰参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
“谢皇上。”
“听林爱卿说李将军有急事要奏？”
“回皇上，臣有罪，二十日前菰城失守，大丽步步急逼，朝南城已经守不住了……”
泰和帝大怒：“胡说八道！”
“臣绝不敢欺瞒皇上！”
“二十日前失守，为何消息现在才传到京城？厉止戈何在！”
“臣乃厉将军一手提拔，对厉将军素来钦佩，故……但臣是皇上的臣子，宁可背负骂名，也不能让皇上被人蒙蔽，让将士们白白送死！”
“你有何话说？要是信口胡言朕诛你九族！”泰和帝脸色阴沉，失一城而已，失十城他也不担心。
有厉家在，谁能动青桑一寸？但如果是厉家自己动的……泰和帝按捺住杀机，逼视李丰。
李丰咬咬牙，跪伏在地上，“厉将军假借伤病之名，私自回京，将士们担忧厉将军，军心浮动，给了大丽可乘之机。”
“菰城失守后，几位将军怕厉将军被皇上责罚，便压下军情，不让传入京城，待夺回菰城后，一切都了无痕迹。”
“大丽来势汹汹，定是有备而来，臣起初也不觉不妥，但和大丽几次交锋，我朝大军如一盘散沙。”
“臣怕因小失大，贻误战机，青桑数百年没有被敌国侵占，不能毁在我等手上，故拼死杀入京城，望圣上明察！”
泰和帝又惊又怒，摔了案桌上的茶杯，清脆的声音砸在众臣心头，仓惶跪了一地的人。
“凡守塞的武官，官至二品，无令不得入京，厉止戈想造反不成！”
“皇上息怒！”
朝臣们也炸开了锅，造反？厉家……
“臣斗胆请皇上息怒，以厉将军的品性，万万不会如此，兴许其中有什么内情，请皇上明察，厉将军为国为民，从未让皇上失望，此次也不会。”
“文大人所言不假，但厉止戈十余年没有回京，我等对他的印象还停留在幼时，又怎知他如今变成了什么模样？谁知道他有没有怨恨。”
文书礼眸里愠色一闪而过，垂眸道：“老夫确实不知，也不论这些，厉将军倘若做了，证据确凿，按律处置便是。现今大丽雄军压境，需厉将军稳住军心，将功赎罪，处罚等大丽退兵也不迟。”
“做没做查查便知，前些日子京城连连失窃，京中戒严，进出不易，要是厉止戈回京了，想必还在京城。”
顾北望拱手垂眸，静静等泰和帝决断，一座城而已，没有人会放在眼里，青桑的城池岂是那么好夺的。
大军压境又如何？有能耐打到关内，那才值得慌乱，此事唯一的问题就是厉止戈。
皇上忌惮厉家已久，厉剑霄当初真的必死？厉止戈聪慧近妖，兵法玩得比他爹还厉害，猜到那丝可能的机会太大了。
泰和帝面上看不出破绽，心里的杀机越来越盛，不怕一万就怕万一，如果当真没有什么，以厉家人的性子，该先派人禀告一声。
“宣厉止戈进宫。”
文书礼和姜鸣益对视一眼，皆看到了对方眼里的无奈，止戈难道不知道自己的处境？还如此冲动！
半个时辰过去也不见厉止戈，顾北望蹙了蹙眉，厉止戈敢抗旨不成？他现在肯定在京城！
他们布了天罗地网，这里是京城，不是边境，插翅也出不了京，躲能躲到哪去？搜搜京城，多费些时间而已。
“禀皇上，厉府回话厉将军并未回京，自十一年前回京住了几日，再未回过，卑职也在厉府和京城搜了，未寻到厉将军。”
“你有何话可说？”
“臣所说句句属实！请皇上明察！皇上可派人去边境探查，有半分虚假臣愿自尽！”
李丰急切道，压实的不安渐渐弥散，不可能……可那是厉止戈，越是了解越是恐惧。
泰和帝沉吟片刻，“众爱卿以为派谁去合适？”
众人不知道他是什么态度，个个心里没底，无人敢开口。
顾北望压下思绪，做出一副沉思的模样，迟疑道：“皇上对厉将军恩宠有加，几位皇子也没有厉将军的殊荣，厉将军当心怀感激，理解皇上的苦衷。”
“臣以为不如派个监军前去边境，一来稳定军心，督促将士们早日夺回菰城，二来看看李将军所言虚实。”
泰和帝面露为难，很快就敛了神色，“就依顾爱卿。”厉止戈有没有擅离职守不重要，早该有监军。
“启禀皇上，季太师求见。”
泰和帝蹙了蹙眉，“宣。”
季太师是三朝元老，官至宰相，辞官后拿了个太师的闲职，虽久不在朝堂，在朝中的威望也未少几分。朝中不少官员是他一手提拔的。
季昆明数年未进朝堂，今日怎会突然上朝？是谁在他眼皮底下传了信？泰和帝握住龙椅上的龙头，指上印了印子才松开，厉家怎能不防！
“老臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“季太师是嫌日子太清闲了，让朕给你找点事做？”
泰和帝话里的威胁之意略及思索就听得出，季太师咳了几声，“老臣惶恐，老臣身体有恙，久不在朝，实在有心无力。”
“今日前来是为一桩难以启齿之事，老臣侍奉青桑三朝君主，兢兢业业，为国为民殚精竭虑，因此忽略了家事。”
“老臣有二子，皆不学无术，孙辈也难成大器，老臣丢了这张老脸，求皇上念在老臣没有功劳也有苦劳的份上，赐老臣外孙一个机会。”
泰和帝脸色稍微缓和了些，正要开口就被姜鸣益打断了，“皇上，季太师为青桑操劳了大半辈子，季家几位小辈确实令人唏嘘，臣以为监军的人选不应马虎，令季太师的外孙为监军，无论从哪一方面都极为合适。”
“监军？”
“季大人有所不知，厉将军领兵不力，致使青桑败于大丽，我等欲派监军前去边境，鼓舞士气。”
“胡……”顾北望狠狠地盯着他们，这件事一点风声都没有走漏，巧合？
“皇上，青桑立国六百余年，监军寥寥几个，皆下场凄惨，受百姓唾骂，吃力不讨好。老臣恳请皇上封老臣外孙季长泓为监军，让他历练一番，日后为国效力，也平息有些人的愤懑之气。”
季太师匍匐在地，姿态做得极低，泰和帝有心训斥也说不出。他们倒是学会演戏了，放在平日早就一哭二闹三上吊了。
为了个厉止戈，还真是费心费力，联合起来连一贯的秉性都收敛了。泰和帝脸色阴沉，“准了！”
顾北望看着泰和帝挥袖离开，连忙呼喊，泰和帝没有停下步子。顾北望拳头捏出了声响，面上云淡风轻。
“恭喜太师，边境艰苦，三公子娇生惯养，怕是吃不得苦，折损在关外就不好了。”
“有劳顾大人担忧，为国捐躯是季家的荣耀。”
“呵呵。”
顾北望走出大殿忽的浑身一激灵，看了眼盛夏的烈阳，眼里一片阴郁。
“今日之事多谢太师，幸好太师来得及时。”文书礼和姜鸣益对季太师作了一揖，无奈地叹了口气。
“不知是谁向太师报的信？在如此情况下还能传出消息，如果能互相交个心，事情会好办些。”
季太师犹豫了片刻，道：“东贤王。”
文书礼和姜鸣益思索了会才想起是谁，愣在原地，“这……不可能吧？”
“老夫也不信，但信上印有东贤王的印，东贤王的字是老夫一手教出来的，不会认错。”
“可……”
“东贤王在信中言明皇上近日将设监军，让老夫不要死谏，派个信得过的人去即可。今日宫里有人通知老夫进宫，才有了这么一出，多亏两位大人反应迅速，没有给他们可乘之机。”
“要不是亲眼所见，老夫都要怀疑太师在说笑了。”
季太师唏嘘一声，“总归是好事。”
东贤王是当今的大皇子，乃泰和帝的宠妃萩妃所出。萩妃进宫至今日，泰和帝对她的恩宠只增不减，事事任之。
东贤王虽不是嫡长子，却因为泰和帝偏爱，甚至为此修改祖制，立长子为太子。
东贤王懒惰散漫，素日里能躺着绝不会坐着，眼睛少有睁开的时候，曾言此生要游戏人间，逍遥快活，不沾俗世。
他在厉止戈出征那年向泰和帝请旨，厉止戈八岁封将，他比厉止戈还大一岁，又身为皇子，怎能被压一头？请求泰和帝封王。
彼时他才九岁，毫无建树，一旦封王，太子之位就悬了。世人只道他被纸醉金迷晃了眼，嗤之以鼻，又侥幸他有自知之明。
泰和帝闻言愣了会，二话不说便应了，封其为东贤王。二字王爷自青桑立国也没有几个，哪个不是荣耀一生。
何况那个“东”字，青桑以东为尊，“东”有尊贵之意，有没有东宫之意？
东贤王自出生起，教导他的老师皆是当世大儒，以太子的要求教之，也没教出什么所以然。
他弱冠之前，泰和帝一日要下朝时，毫无征兆立他为太子，弱冠之日行册封礼。
此事才过去两日，京中暗潮涌动，还未有动作，宫里就传出消息，东贤王留了封信，离京游玩四海去了。
信中言明他生性懒惰，只知享乐，不愿为太子，强行当了也撑不起大局，会毁了青桑六百年的基业。
这一去就是两年，一点消息没有，立太子之事泰和帝没有提，自然没有人再提，搁置了。
按东贤王的性子，视麻烦如蛇蝎，怎会主动沾惹？何况是如此棘手的事，三人百思不得其解。
“老夫也是存了私心，泓儿自幼顽劣，现今也不是小孩子了，老夫庇护不了他几年，有厉将军在，老夫放心。”
“但愿此事能善了吧。”
“善了？就算善了了，老夫也得给它翻出来！不死人对得起厉家一门忠烈？”
“皇上他……”
“陈年烂谷子的事，提它干嘛！”
“嘿！我还没说呢。”
“我们是臣，事情已经过去了，多说无益，但止戈不能出事，这是厉家最后的血脉了。”
“怕什么，大不了撞死在殿堂之上，也算对得起厉家。”
“瞎说什么！”
“好像你没想过一样，瞪什么瞪！”
“哎……我们这把老骨头呀……”
