三军出发不久后，甘宁寄来信：江夏经曹操猛攻，我军弓弩箭短缺，大战在即，请主公造箭以备曹贼。文莱令人先行造箭，又令人准备二十只快船，每只插满稻草人、留士兵十员，明日四更起，五更出，日出大雾之时去往赤壁大营。众将不解，谋士都劝不可。文莱则记着明天和《三国演义》中草船借箭的日期相同。
第二日正巧大雾，文莱带长子文武领军来到曹操大寨前，摆成一字，擂鼓宣战。曹操得知，慌忙在寨前观看。见大雾，不见文莱军士多少，却能见船只少。曹操大笑，大喝一声：“放火箭！”说完，等弓弩手准备齐全后，把手向文莱船只一招......
万只火箭在文莱草船上着落，燃起火来。周围战船纷纷燃尽，唯有文莱此船仍保留着一半。文莱慌得不分方向，立刻去找文武商量怎样求生。文武说：“父王要活，只有一计。儿按董师父之法夜观天象，见今日必然有雾且在日出之时有如倾盆般大雨。现乌云密布，即刻便下雨，我等据船不逃待雨灭火，曹操见我等不逃，定起疑心，便以为是声东击西，便撤去此处守军，此时我等弃船跳水游至近岸先逃江夏。”文莱依计果留得性命，到岸上便昏倒。幸董宁领军在岸边巡逻，才把文莱救了去。
文莱昏睡半日醒来，先大喜文武计谋顾虑完全，又方知诸葛亮草船借箭不属实乃罗贯中胡编乱造。他深思熟虑，一想：庞统到己军许久，外方势力不知我有此雄才，昔日大破曹操，曹操竟以为是我自己计策。今使庞统先去襄阳，再于襄江北坐一叶小舟领一艄公顺流南下至南郡假投曹操，献铁索连环之计。
庞统听文莱计，曹操见庞统，大笑曰：“此乃凤雏庞士元也！今名士不寻文、刘、孙等鼠辈，只随我征讨天下，真大喜也！吾得庞士元，如得天下也！”
庞统自愧不如，又直说：“吾闻丞相军水土不服，晕船病多，特来献计。将木板首尾用铁钉钉死于两船左右，又用铁锁锁上船头船尾，以此，休说士兵，便是战马也能踏战船如平地。”
曹军中最聪明的荀攸、荀彧、郭嘉都已逝去，唯有程昱还在。而程昱只知庞统隐居襄阳，不知庞统归文，又见庞统从襄阳而来，故此不疑。庞统说：“请丞相下一书信，荐我往洛阳求得一职再归大寨共破三贼。”曹操大笑，令程昱修书与庞统，又令二小卒送庞统往洛阳去。夜里，船驶至襄阳，只见二百水军拦下，斩二卒，送庞统去往庐江郡。
马上就到年底了，天气变寒。文莱心想：冬天东风少见，必须一见东风就立刻进军，现在按照火攻的计划，需要一个人助我施行苦肉计。如果没有的话，就只能看东吴周瑜的计策了。他设一大宴，邀请刘备、关羽、张飞、诸葛亮、孙权、凌统、张昭、周瑜、鲁肃、黄盖、程普、韩当等人，商议军事。文莱先发话道：“大战在即，不知诸位有何计策以破曹军？”
