杨靳吃了一惊，这汉子好强劲的力道，一拳便打死了这头猛虎，用“力大无穷”四个字来形容，一点也不为过，武力爆表，已臻人体极限。
这汉子转过头来，杨靳便看清了他的面目。一脸忠厚，眉目间流露着一股刚毅之色，除此倒无特别之处。身躯健壮，却不算高大，不过十八、九岁模样，满是孩童气。若非亲眼所见，实难相信便是这样的一个人一拳打死了猛虎。杨靳突然对他产生了浓厚的兴趣，好不容易止住受惊的战马，迎上前来。
那汉子回头拎起铁扁担，走过去将老虎伏在肩上，嘴里还不住嘟囔：“见了你爷爷还敢跑，差点追不上你，你爷爷好久没吃猫儿肉了，你想跑到哪里去，乖乖。”
杨靳闻言不仅没笑，还倒吸了一口冷气。这汉子一手拎着铁扁担，肩扛猛虎，负重逾千斤，但这汉子却浑不觉有异，家常便饭一般。杨靳自忖也能做到，却绝无他这般轻易，心下着实钦佩。
那汉子走到近前，笑呵呵的对杨靳道：“幸亏遇到的是我，要不然你的小命就丢在这里啦。”
杨靳丝毫不以为忤，抱拳：“多谢壮士出手相助，杨靳感激莫名。”
那汉子抬起头打量着杨靳，问：“你叫杨靳？”杨靳点点头。那汉子又问：“你为什么叫这么个名字？”一问一答，杨靳便觉出这人毫无机心，笑了：“这名字有何不妥吗？”
那汉子歪着头想了一阵，说道：“倒也没什么不妥，就是我不明白——咦，你是个将军？”
杨靳呵呵一笑：“义军的小首领。”那汉子眼前一亮，似乎来了兴致：“义军？起义的军队？”
杨靳点点头：“正是。”那汉子追问：“起义是不是造反？”杨靳道：“对呀。”那汉子登时一脸兴奋，叫道：“造反好，我早就想造反了，可是主人不肯，还骂了我一顿，让我老老实实的砍柴。唉，砍柴有什么意思，我还是想造反，杀死欺负主人的王乡绅，打死那欺压百姓的赵员外，砍下师爷那厮的狗头，看谁不顺眼就把谁的脑袋拧下来，大口吃肉，大碗喝酒，想想就很快活，哼哼。不过，砍柴也能吃上肉，老虎肉，有谁吃过老虎肉，嘿，我就吃过！”
杨靳闻言有些哭笑不得，说道：“你家主人不让你造反，是他的不对。如今百姓的日子都维持不下去了，造反也是迫于无奈。对啦，你之前也吃过虎肉？”
“当然。”那汉子一脸自豪，“我经常吃。近几年，这附近山上的猫儿都让我打绝了，它们一看见我，吓得掉头就跑。很多人都害怕猫儿，其实不过如此。”
杨靳笑了笑：“别人哪有壮士这等神力啊！”那汉子摆摆手：“你也别叫我壮士，我有名字，叫做李孝直。”
“李孝直？”杨靳觉得这名字好生熟悉，倒似在哪里听过，问，“你家就在城里吗？”
李孝直道：“是啊，我家主人便是城西的李员外，你认得他吗？”
杨靳恍然大悟，怪不得这名字如此熟悉，他曾听李员外门下那个死去的老奴说起过。但杨靳却有些不解，李孝直武力惊人，为何甘心做人家的奴仆。他便将这个问题问了出来。李孝直告诉他，他自幼父母双亡，成了弃婴，是李员外将他捡来的，并一手拉扯大。李员外膝下无子，老伴又走得早。他虽是下人，但李员外却视他作亲儿子一般。
杨靳已然打定主意，决心收下他这员虎将，说道：“回城的这一路还很远，你把虎放到我的马背上，也能稍稍轻松一些。”
李孝直刚走出两步，那马儿便吓得不住嘶鸣不住后退。李孝直憨憨的一笑说：“你的马儿怕我的猫儿，我还是挑着吧，也不算沉。”说着便用扁担挑起了猛虎，一头是猛虎，一头是干柴。这份重量已达一千好几百斤，但李孝直却未显出半点吃力的模样。杨靳不由地暗挑大拇指，收下此人的心意更加坚决。
李员外见到二人一同前来，也不免有些惊诧。杨靳道明来意，要将李孝直带到军中历练的想法合盘托出。李员外自是心下不愿，毕竟如今他只有李孝直一个亲人了，但想到李孝直终不能一生做个樵夫，为其前程与生计考虑，也只得同意。李孝直得知杨靳便是主人的救命恩人，自是一百个愿意，更是死心塌地的追随。况且，他本就想造反，谁也不甘心一辈子做个樵夫。杨靳不肯，李孝直自然也不肯。
李员外一再嘱咐杨靳要善待李孝直，他可不愿这唯一的亲人有失，也是舍不得。须知这是乱世，疆场之上刀剑无眼。李孝直虽是生性驽钝，有时还有些呆傻，但为人诚恳笃实，从不耍心机。这一点杨靳自是深信不疑，临行前又掏出二十个金币交于李员外。
李员外起初不肯接受，但经不住杨靳的执意坚决，也只好收下。蓝嫣给的那一百枚金币，杨靳花费不多。对他而言，能得到李孝直这样的虎将，远非几十个金币可比，心下喜不胜收，乐呵呵的领着李孝直回了营房。
杨靳刚给李孝直安排好住处，便听军鼓咚咚声响，当下交代了铁雄几步，便直奔县衙中军帐。
李孝直就这么一手拎着铁扁担，一手扶着肩上的吊睛白额虎跟随杨靳而来，自是吸引不少兵将的目光。铁雄吩咐手下兵士给李孝直准备被褥，李孝直却说他饿了先吃饭。铁雄打量着那头猛虎，心道长这么大还没吃过虎肉呢，这下可要尝尝鲜了。很快，食堂里便传出一股从未闻到过的肉香，一张斑斓的虎皮挂在门前的横梁。李孝直却说他不爱吃猫儿肉，先来十斤牛肉开开胃，上好的酱香烈酒来一坛。
吕德端坐中军，说道：“据探马来报，一日之间州兵统领张掖便连下三城，不日便会到达，还命吴猛为先遣，率一万大军前来，最迟一两日便到城下，诸位有何破敌良策？”
曹正立时起身：“禀主公，常言道‘兵来将挡水来土掩’，末将愿率一支兵马，与吴猛决战！”
吕德一脸悻悻之色，说道：“这吴猛号称张掖帐下第一悍将，武艺不俗，况且领一万兵马，我们全部兵马还不足九千，如何能敌？纵是将士勇猛，也必是两败俱伤，又如何迎战张掖？”
曹正无言以对，黯然归座。一时间，四下里鸦雀无声。杨靳猜测吕德必是想好了破敌之法，当下说道：“我等愿听宗主号令！”
吕德点点头，起身将手一挥：“弃城！”
