自分兵北伐和西征后，太平军首都天京采取消极的防御态势。
在韦昌辉主持防务时下令放弃城外钟山、七瓮桥等营地，集中力量防守近城城防。
.陆地近城城防分为两部分，一部是陆路在天京各城门外据险结营，如在南门清军主攻方向的雨花台建大营三座其中间树立一座望楼。其他各门城东南有高至六丈的城墙，城西北有低处至四丈以外的壕沟。城北有宽约十余里的后湖。，而在城东、西、南三面均被宽四五丈及十余丈不等的秦淮河水环绕。
若清军想攻只有，东北一条陆路可攻。而太平军更是在树立栅深挖壕数道，安营据险防守。如在紫金山、龙脖子一带“开挖深壕，重堑密布，竹签蒺藜，以营护城，复以城护营，防守极其严密”。
南门外西南驯象门附于民房围扎营盘，水西门外在“外桥西首空地叠砌砖石矮墙；江东门筑有望楼，瞭望圩中；仪凤门外，有一两营。往栅栏门路口亦有一营。神策门贼营紧包城门。太平门外紧接湖楼，亦在大路。朝阳、洪武、通济等门，皆扎有大营。
在营盘外，更是每晚派遣小队将士，“携带刀矛行李、海螺出营一里半寻哨。且城门城头上亦驻守将士。
近江进城城防
由于清军在天京城外没有水军，所以太平军占据的制江权。其中指挥唐正财带水营在下关江口驻扎；关府祠前江口“沿江用板木、砖石圈扎一带有枪炮小孔的围墙，在围墙内扎望楼极多。在“水府祠紧对口门安设大炮，并排十余尊，外用木城遮拦，仅留炮门口”门内湾泊炮船，保卫水营。在沿江又设三道水关，“中关设于仪凤门外鲜鱼巷口河下，头关设于上河夹江，下关设于七里洲河内关“各有营盘围护，每关设望楼一座，高五丈余”瞭望来往船只。汉西门、水西门、上新河等处也有水师营垒，停泊船只。水营上下在约里许处围扎木城。
另外水营不仅保卫天京江防，最重要的保证外部向城内运输粮食、军资接济等物资。
