2
百官朝会殿殿门大开，三公九卿和属官们鱼贯而入，立在殿前，等着皇上上朝。曹嵩穿着崭新的太尉朝服站在最前面。他身后的几个官员小声偷偷议论着。
“他还真有脸穿着太尉服上朝？”
“那肯定要的啊，花了一亿钱，还不让上朝，那图个什么啊。”
“一亿啊，曹巨高真有钱啊。”
“可不是么。他父亲可是先帝面前的大红人，捞了不少钱吧。”
“不然他一个费亭侯而已，怎有这许多钱？”
“有钱有什么用，不如跟他爹一样，胯下来一刀，不比他太尉在皇上面前好使。”
“哼，曹太尉？不过是阉人的儿子。哈，阉人的儿子也当上了太尉，可笑，可笑。”
众官员一阵窃笑。曹嵩假装听不见，双手举着笏板，笑咪咪地在队列里站着。
过了许久，不见皇上上朝。大长秋张让走了出来，宣布退朝。众官员们又依次退出宫外，默默摇头叹息。只有曹嵩脸上依然挂着微笑，拉着各个官员递上名帖，邀请大家来府上赴宴，庆祝自己上任太尉。
堂堂太尉，一会儿拉住这匹马，一会儿拦住这架轿子，身后跟着个老仆役，抱着厚厚的一摞名帖，一本一本递给他，他再亲自双手递出去。可这些官员们却轿也不停，马也不下，摆摆头让下人们收了，没走出宫门外两步，直接弃在地上。曹嵩的仆役看见了，几次想提醒他，可一直等到曹嵩把一整摞名帖都发完了，笑咪咪地上了轿子，也没好意思开口。
过了几天曹府大摆宴席，几十条案几把大厅摆了个满满当当，下人们一早就备好了各种菜肴，就等宾客们入座了。
然而宾客们一个都没到。
曹嵩站在门口亲自迎接，左等右等却等不来人，还被去打马球的儿子嘲笑了一番。一旁的仆役也是一脸的尴尬纠结。
“曹太尉！”粗犷嘹亮的喊声，从街那头传来。眼看来了位一身锦袍的大汉，留着一脸毛刺刺的络腮胡子，踏着一双乌亮的高靴，袍子的下摆别在腰间，宽大的袖子里拎着一吊荷叶包，随着迈开的大步一晃一晃。
这一嗓子把曹嵩也喊住了，可能他也没想到还真有人来赴宴，定睛一看，随即喜出望外，远远地恭敬施礼，再一摆手，将这人请进了府中。
“何国舅！快请快请！”
原来何红儿终究是被皇帝册封了皇后，前两天在朝上张让代为宣旨，连册封大典都免了。他的哥哥何进，也因此被从外面提拔进京，当了虎贲中郎将，旋即又升为侍中、将作大匠。虽然都是虚职，但借了妹妹的春风，也是朝中炙手可热的人物。而这被曹嵩请进府里的锦袍大汉，正是何进。
二人落座席间，下人们送上酒菜。大厅里也没有别的客人，何进直接就在上座坐下，看着这一道道美味，也不用勺箸，把两边袖子胡乱地一挽，端起碗呼噜噜就喝，又伸手抓肉，扔进嘴里嚼得吧唧响。下人们没见过这样的客人，纷纷侧目耳语。曹嵩却是镇静，撩起袖子吃自己的菜，时不时敬上一盅酒。
何进足足吃了大半柱香的时间，才抹了抹嘴上的油，对着曹嵩一举杯：“恭喜曹兄官升太尉！”
曹嵩也举杯：“承蒙国舅赏脸，前来赴宴。”
“曹兄太客气了。我何某是来祝贺的，你看我还带了礼物。”何进是拎着荷叶包进来的，落座时随手扔在了一边，此时往案上一放，麻绳一抽，哗地大敞开来。
“半扇猪肉，都切作了臊子，两斤猪大肠，也洗了通透。”
下人们纷纷掩鼻，曹嵩也不由得向后一仰。
“吾弟何木，那是乡里的一把好手，乡亲们都愿意听他的。他的刀法比我还好，今天这只猪就是他亲手宰的，大半只都送进宫里去了，我留了点来送给曹太尉。我想让他当个河南尹，劳烦太尉帮忙关照一下。”
说完起身，两袖一甩，环在身前做了个揖，也不等回礼，转身就走。
何进这来的也快，走的也快。曹嵩一时没反应过来，急急追了出去，在府门外拦下了何进。
“何国舅，这河南尹一事……应归大司徒议定，我也帮不上忙呀。”
“曹太尉，”何进一脸不快地打断了曹嵩的话，“您现在可是太尉，一言九鼎，这等区区小事也不肯帮忙，莫非看不起俺的出身？那我可要找皇后说道说道了。”
说罢大步离去，下摆依然别在腰间。
何进当官之后，他弟弟何木继承了家里的招牌，也当起了屠户，大字不识一个，怎么看都不像能当官的，不过现下大汉的官府，又有几个是够格的？连皇上都亲自卖官鬻爵，何进说得也没错，曹太尉出马，稍微斡旋一下，一个小小的河南尹还是很容易当上的。问题是掌侍皇帝左右的小黄门蹇硕早就定好了人选，要让他的侄儿蹇岗来任这个河南尹。外戚与宦官历来水火不容，这河南尹之争，定然不会轻易罢手。
果不其然，当天晚上，蹇硕的轿子就停在了曹府的门口。
蹇硕也不进门，连轿子也不下，只是掀起轿帘，让曹嵩像下人一般在一边站着。
“何进这厮是不是来找你了？”
“何国舅确实来过。”
“要他那个屠夫弟弟当河南尹？”
“何国舅确实举荐其弟。”
“你觉得如何？”
曹嵩抿嘴想了一会儿：“未曾确切考察。但曹某听闻何木为人正直，孝对父母，信服乡里……”
“狗屁！”蹇硕破口大骂：“就是个杀猪的莽夫，不通人情，不识句读，除了杀猪刀连个兵刃都不拿不稳，能当个屁的河南尹。”
曹嵩被唾沫星子喷了一脸，也不敢回嘴。“河南乃成周之地，要是让这厮当上了河南尹，朝廷脸面何存。曹太尉，我是看在你爹曹季兴的面子上，来给你打个招呼，你可要站稳脚跟啊。宫里的大长秋也记挂着你，说自己是看着曹嵩曹巨高长大的，让我提醒一下你，可别有什么错觉，觉得一亿钱很多呀。”
蹇硕阴恻恻地说完，帘子一关，吩咐下人抬着轿子走了。
留曹嵩一个人，看着自家门上崭新的太尉府牌匾，暗自叹气。
第二天上朝回来，曹嵩鼻青脸肿。
曹操带着马球棍例行来问安，不禁笑出声来。
“曹太尉这是上朝路上遇见劫匪了？”
曹嵩扶着额头，苦恼地说：“昨天何进何国舅不是来了一趟么，要我帮他弟弟当个官儿。”
曹操点点头。
“今天他又带了两个人来，说是少时玩伴，非要一块上朝。跟守门的功曹打了起来，脱下靴子就扔。直接砸我脸上了！”
“这玩伴好力道啊，砸这么重？”曹操看着父亲眼眶的淤青，想这靴子怕不是铁做的。
“不不不，这不是靴子砸的。”曹嵩一面拿手揉了揉，“蹇硕不是也要那个河南尹的位置嘛。皇上下了旨，让何木当河南尹，大长秋张让就是压着不让盖玉玺，何进也不省油，在朝上就打起来了。”
“嚯，朝堂还真是热闹啊。”
“热闹极了！可我得上去拉架啊，两边都喊我帮忙，结果他们俩没事，我给打成这样了。要不是皇后出来圆场，我今天走不脱。”曹嵩说着直摇头。
“哈哈哈，活该你要当什么太尉！”曹操一手撑着马球棍，笑得直不起腰来。
曹嵩板起了脸，训道：“阿瞒你光笑话你爹，可不是为子之道！曹家人不应该同心协力，共度难关吗？”
“共不了共不了。”曹操才不管这些，扛起马球棍就要走，“谁要出大钱买这么个官，谁就得受这些气！”
曹嵩轻叹一口气：“要是御龙阁势力还在，哪里会有这种乱象……”
“孟德兄，快快快，去芳泽楼。马球棍放下、放下。打什么马球。”好巧不巧，这时刚好袁绍来了，“听说今天芳泽楼的来莺儿出道，可不得了。”
袁绍与曹操相识已久，进府也不需要通报，直接就走进厅中，拉着曹操就走。临走前向曹嵩点了点头，算是问候了。汝南袁氏四世三公，是出了名的士大夫家族，那袁绍字本初，乃是司空袁逢庶子，少年任侠，飞鹰走狗，倒是与曹操志趣相投。曹嵩自然是求不得跟望族袁家多多来往，任儿子跟袁绍去了。
洛阳城墙内不准奔马，这是汉光武帝刘秀定下的规矩。但此刻袁绍和曹操正各骑着一匹快马，朝着芳泽楼奔驰而去。袁绍一路跑还一路道：“快走快走，新花魁出道可不容易碰到，去得迟了，只怕被其他人捷足先登。”
