厅内气氛，顿时尴尬起来，楚骏骐愕然之间，不知该如何接话。郭继骐看起来倒还沉得住气，依然神色从容的模样。段西龙知道楚信章是个性耿直的人，却不知他为何对郭继骐甚有成见，忙出言道：“虽是郭统领自家兄弟，不过郭判官执掌军纪，极是称职。其人细致沉稳，年少有为，足见自小品性出众，正是家风渊源。”
楚信章闻言，只是摇头冷笑。郭继骐定住心神，平静说道：“下官才学不足，为使君所笑，亦在情理之中，并不敢反驳。不过大兄既然吩咐小生军中任事，自以为还算是尽心竭力，奉命唯谨。未敢辜负所托也。”
“本官未在军中任职，也不知你这监军判官做得如何。”楚信章淡淡说道，“不过要论到家风渊源，本官就有些不以为然了。燕都府城之中，有一处天鹄典铺，乃是贵宅开设的铺子，想必郭判官也是知道？”
“敝宅确有这样一处典铺，”郭继骐点头道，“不过产业之事，下官从未过问，不知使君何以问及？”
“雍平十一年，本官尚在燕都府城做着五品别驾。当年务开之时，接到一桩案子，乃是有乡民王瑞者，以田四顷，向天鹄典铺典钱九十八缗，赎还之期已至，本该及时退赎。天鹄典铺却屡以迁延，百端推托，或谓契书未寻，或言副统领未在宅中，无人主事。”楚信章语气平淡，却面带愤恨之色，“及至王瑞无奈之下，诉至府衙，令尊郭副统领却又嘱咐有司，伸展文引，逐限推期，展转数月，又至务限矣。遂使典田之户，终无赎回之日。那王瑞者，历时八年方聚得赎买之资，其艰难之状，可以想见。典铺拖延至务限之时，官府再决，又有半载之遥，贫户之钱，难聚而易散，半年之后，那王瑞已经无钱来赎，此事就此不了了之矣。”
郭继骐听得呆住了，“这事，下官的确是不曾知晓。”他喃喃说道。
“豪门大户，图谋小民田业，处心积虑，百般设计。贫民下户，尺寸土地皆是血汗所致，一旦迫于生计典卖，必定日夜夫耕妇织，一勺之粟不敢自饱，一缕之丝不敢为衣，忍饥受寒，铢积寸累，以为赎取故业之计，其情亦甚可怜。而为富不仁者，全无怜恤之心，设为奸计，以坐困之。使其赎买之钱，费于兴讼之间。纵是得理，亦无钱可以交业矣。”楚信章冷眼瞧着郭继骐，继续说道，“由此富者胜亦胜，负亦胜。贫者胜亦负，负亦负也。是以富者田连阡陌，而贫者无立锥之地。家风渊源？呵呵！”
郭继骐无言以对，楚琳琅却小声道：“阿爹这个故事我听懂了，可是什么叫做开务，什么叫务限呀？”
“这是朝廷的务限之法，”郭继骐艰难开口，向女孩解释道，“凡田宅、地租等项，每年二月至九月间，因农事繁忙，不予受审，称之为务限。须得及至务开之日，直至次年入务之时，方可受审。我家的典铺便是利用了这条法令，故意迁延，强行霸占了小民的田业。”
楚琳琅默默点头，厅内诸人都没有再开口，这样事情说出来，任谁也难以为郭长鹄开脱。楚信章听得郭继骐这样说，倒有些意外，对其印象稍有改观。段西龙正想着如何岔开话题，这时巡检宋庭澜进来，向楚信章抱拳行礼之后，转头对段西龙说道：“使君今日前来劳军，咱们合该设宴款待，不如请众位移步花厅，就在那边用饭？”
楚信章连忙摇头道：“这些猪羊，皆是公帑从市集购来，飨与众位军士的，如何还教吃到本官自己肚子里去！多谢宋巡检美意，这饭食就不用了，时辰不早，本官也该回去了。”
他说着便欲起身告辞，宋庭澜连忙拉住他笑道：“难道使君回衙便不用饭了么？既然早晚要吃，当然是在军营这边用过了再回去！不然统领知晓，必定要骂卑职等着实不晓事。”
楚信章执意要走，奈何宋庭澜一直拉着衣袖不放手，段西龙也笑着请他留下。楚信章只好答应下来，于是众人皆起身往东花厅而去。
郭继骐本不想去，段西龙却向他使了个眼色，他只好默默地吊在最后面。楚琳琅回头瞥见，便放慢脚步，渐渐等到郭继骐走近，她稍稍凑过去，小声说道：“我觉得今日之事，是我爹爹不对。虽说你家的典铺着实可恨，可是那毕竟不干你的事，对吧。要责怪，就该责怪令尊和典铺主事之人，阿爹迁怒至你头上，这就是他心有成见。”
“话虽如此，只是我未出仕之时，吃穿用度，皆来自家父。”郭继骐叹息道，“原以为都是他的俸禄，现在想来，其中定然有不少民脂民膏，都是强取豪夺而来，我如今思之，着实问心有愧。”
“你且把心放宽，”楚琳琅温言劝慰道，“如今你自己也做了官儿啦，用度支销都可以靠自己，往后便堂堂正正，尽心任事，也就是了。”
郭继骐吁了口气：“是，多谢小娘子开解。”
楚琳琅瞥了他一眼，极小声道：“我叫做楚琳琅，往后你叫我琳琅便可。”说着却是双颊绯红。她加快脚步向前，又走到了哥哥前面。那小丫鬟忙道：“琳琅姐姐，且等等我。”说着快步追了过去。
郭继骐有些愣神，心下渐渐涌起酸涩的情绪，他深吸口气，跟着众人进了东花厅。
楚骏骐在门口等着他，见他进来，轻拍他的肩膀道：“家父向来便是这等性子，说话不留情面。还请郭判官勿要往心里去才好。”
“其实没事，”郭继骐强笑道，“我也是自小读书之人，这为人行事的道理，我还是知道的。长者有教诲，必定时时警醒自己，有则改之，无则加勉。”
楚骏骐闻言点头：“如此甚好。”
郭继骐虽然自行排解，终究心情抑郁，这顿饭吃得食不甘味。那段西龙与楚信章同踞一案，酒过三巡，他便微笑对这位刺史言道：“下官那个独子，年已十八，如今却在统领帐前做着亲兵。虽然未有官职在身，我这孩儿却是自小练就的武艺，又在统领跟前使唤，料想往后也能有个出身。将来若得空了，我也教他来给使君见礼。”
“是叫做段克峰罢？”楚信章放下酒盅回想着，“昔年在燕都之时也见过令郎，那时节还小，倒是颇为聪明的一个孩子。”他说着摇头笑了起来，“令郎小时候的性子，倒是比你直爽。段点检的心思我已经知道了，且让我先见一见再说，若是他如今也像你这般圆滑，我可就不会中意了。”
段西龙连忙道：“我那孩儿，机灵正直，远胜于我！将来使君见了，必定满意，必定满意。”说着又端起酒杯。楚信章哈哈一笑，两人便不再提起此事。
用过酒饭，楚信章起身向军官们告辞，眼见立在一旁的郭继骐神色失落，他暗自点头，却没有再说什么，携儿子女儿一道离开了军营。
回城的路上，楚骏骐策马行在父亲身边，红日西坠，在他们身前映下长长的影子。他想了想开口道：“今日听闻阿爹所言，想那副统领郭长鹄，为人必定不堪。不过我瞧这位郭继骐郭判官，似乎与其父亲，并不相同。”
楚信章只嗯了一声，没有接话，楚骏骐又说道：“闻说那郭长鹄欲图统领之位而不得，早被新任统领免了官职。这位新统领行事果决而极有法度，想必燕州之地，不日便会有一番新气象也。”
“既如此，今日段点检所言，其实也有几分道理。”楚信章便道，“藩镇之地的士子，确难在台省有出头之日。将来你若果然春闱获捷，回来任事，也是可行之举。”
楚骏骐正要回话，楚琳琅这时却从车帘内探头出来道：“阿爹今日，对那位郭判官好生严苛。其实阿爹所说的故事，又不干他的事。阿爹因为这个质疑他的人品，我觉得是爹爹不对。”
