燕都大戏台的第一场演出，显然十分成功。演出既罢，崔班首领着乐班诸人在戏台上向大伙儿躬身行礼致谢。便有人喊道：“演得好！咱们明日还要来看。”
“对，明日咱们还来。”
“明日能演前溪舞么，俺要看前溪舞！”
霍启明连忙起身示意大伙安静：“众位，且听贫道一言。燕都乐社两日之后会在此地再次献技，想看的，只管去门口买票便是。记住了，是两日之后！”
“两日之后？罢罢，两日便两日。”
“好，不过天师老爷，两日之后，俺要看前溪舞！”
“会有的会有的，众位都散了罢。”霍启明笑眯眯。
百姓们散去之后，韩煦方应平等文官也与霍启明等道别。那方应平笑道：“却也奇怪，往日在督府筵席之上，也曾多见乐班演艺，只是今日之观感，大是不同，竟然格外觉得精妙些。”
“这个自然，独乐乐不如众乐乐嘛。”霍启明笑道。
“说的是，与民同乐，哈哈。”方应平心满意足，告辞离去。
崔乾明领着乐班诸人从戏台过来，人人面色皆有神采，显得兴奋不已。霍启明便笑道：“如何，贫道这个主意不错罢？”
“便是真人主意高妙。”崔乾明叉手道，“似今日这般，咱们都觉得自己有了用处，大伙儿很是感激真人。”
“感激我做什么，这都是你们自家的本领。对了，回府之后，记得要排些新曲新舞。”霍启明又嘱咐道，“那兰陵王想必也演熟了罢，下次戏台出演之时，便教百姓们都开开眼界。”
郭继雁与甄倩儿两个少女依偎在一旁，这时插嘴道：“平日里奴家也曾去瞧乐班排演，却是如那位执事老爷所说，竟是在这里与大伙一齐观看，便觉格外不同。”霍启明哈哈一笑，见甄倩儿两眼放光，便打趣道：“甄家小娘，道爷我瞧你一副跃跃欲试的神情，莫非你也想去那戏台之上？”
“真的可以吗？”
霍启明有些意外：“果真想上戏台？你且告诉我，你会什么？”
“奴家会些琴筝之艺，不过不敢与乐班众位待诏、姐姐们相比。”甄倩儿想了想面露喜色道，“奴婢会唱曲子。”
“嗯，那你现在唱一个我瞧瞧。”
“现在？”
“对，就现在，无有伴奏，你唱一个。”
甄倩儿有些慌，郭继雁便笑着扶住她的手臂。甄倩儿定一定神，轻启檀口，绽放歌喉，众人只觉莺声入耳，珠玉落盘：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫——”
一曲唱罢，她见众人都用奇怪的眼神瞧着自己，心下更慌：“奴婢唱得不好…”
“这还叫不好？”霍启明伸出大拇指道，“便是韩娥再生，永新当世，想来也不过如此！”
他回头对崔班首道：“明日便为甄小娘排一支曲子，两日之后，一定要让她上戏台。”
韩煦尚未离去，连忙拽住霍启明衣袖：“真人还要在燕都再呆三日么？”
“啊？”霍启明一愣，他有些苦恼地挠挠头，“不成，我明日便得与你一道出发。”
韩煦松了口气：“好！”然后他就瞧见儿子韩钰，正好奇地往霍启明所穿鹤氅的袖袋里掏，连忙将他拽开，“休得如此胡闹。”
韩钰撇嘴对父亲做了个鬼脸，又转身跨坐在一张长凳之上，对韩昳笑道：“妹妹，我是骑马的将军，你来做我的亲兵。驾！”霍启明顾不得逗弄娃娃，转头仔细叮嘱崔班首：“往后来此演艺，便如今日一般，不用顾虑什么。过不多久，必定遐迩皆知，乐社之名，愈发响亮，亦开一代风气也。”
“是，这都是老爷的恩义，小的们必定尽心为之，不教老爷失望。”
霍启明竭力不去瞧少女们崇拜的目光：“既如此，便早些回府歇息去罢。那甄家小娘，不用害怕，只管去演！咱们都会为你鼓气喝彩。”
“嗯嗯，我不怕！”甄倩儿显得很是兴奋，使女冬燕连忙将她拉至一旁：“小娘子莫要忘了自己什么身份，你如今这样抛头露面，老爷知道了，会如何想？”
“哎呦，反正他们也不在燕都，你莫要拦我。我就是要上这戏台，教大家都为我喝彩叫好。”
翌日，王庆来差遣亲卫营乙队一哨骑兵，由队正吴守明率领，护送着霍启明、韩煦、郭继骐与统领署户曹参军孟元朋等人离开燕都，往海津方向而去。
这队人马先至三河县，韩煦与县令郜云汉只聊了一刻钟工夫，便递给他一道统领署下发的任免令：“自今日起，郜明府便是河北道之巡查左推官，秩定五品。现在就请收拾行装，与本官一道往海津去。”
郜云汉愕然地瞧着韩煦，不知所以，霍启明便解释道：“这是郭统领自三河返回燕都之后向韩宪使所举荐，他称赞阁下风骨峥嵘，当得重用。还请郜推官马上将本地政务交与县丞，咱们还得赶路呢。”
郜云汉好容易才让自己镇定下来，他意味不明地瞧瞧霍启明，便转头吩咐书吏去将县丞张同生叫来。
郜县令加入这支小小的队伍，他们又花了两日工夫，赶到了海津府城。
海津刺史楚信章与别驾吴庭文皆至城外相迎，他对韩煦拱手道：“早知宪使大名，燕州之地，正该有宪使这样才德兼备之人按察府县，专纠不法。便请下马，入城详谈。”
霍启明等人俱都下马上前，楚信章只向他点点头：“这位便是霍真人？倒也果然是翩翩美少年，今日如何会来本官这里？”
“贫道却不是来瞧你的，”霍启明哈哈一笑，“乃是路过，欲往汉沽盐场去也。”
“去盐场做什么？”楚信章随口问道，又觑着郜云汉，“郜明府如何也来了？”
“这位如今已是河北道巡查左推官，与韩某一道往各处府县检视。”
“这样？”楚信章有些惊讶，他想了想点头道，“如此其实甚好，郜明府颇能胜任！”
郜云汉没有接话，只是沉默地走在韩煦身后。楚信章又对郭继骐点一点头，这才领着众人往城内的驿站而去。
诸人在驿站正厅内坐定，楚信章便开门见山道：“统领清理官田之举措，下官十分赞成。其捐田之事，更是令人钦服。只是统领署如何又操商贾之业？那钱庄倒也罢了，什么书局、织坊，商者贱丈夫，重利无义，燕都诸君奈何热衷与之为伍，甚至减免商税，岂非过于优容！莫非诸君都已将圣人大义之言，抛之脑后了么？”
霍启明闻言，微微皱眉，韩煦却从容答道：“治政之道，理财为先。官办工坊，规制巨而出产多，由此而充府库，利万民，实乃正道，并未违背圣人之言也。”
楚信章连连摇头：“非也非也，王何必曰利？夫君子者行己也恭，养民也惠，岂能汲汲营营为利也乎。”
韩煦正欲反驳，霍启明却连忙打断他道：“贫道敢问使君一件事，那新卢国主，至今未有遣使越勃海而来么？”
“至今不曾有。”
“这却是奇了。”霍启明沉吟着又问道，“然则新卢战事，使君可有知晓？”
“自从统领命下官将书信交与新卢海商之后，下官每隔两日便遣衙役快手等往海港打听消息。据那海商所言，东虏精兵于四月中旬渡訾水而进，新卢兵马根本无力抵挡，仅仅十一日，虏兵便已攻至柳京城。新卢国主已经逃至开京，并遣使求和，纳贡输银，恳请退兵。”
屋内一片沉寂，霍启明连连摇头，楚信章继续说道：“那东虏汗王虽然答应退兵，却以索拿逃人为由，另掳当地百姓二十余万口，粮草近三十万斛。新卢北面数州之地，几为之一空。”
霍启明眉头紧皱：“那新卢国主既然并未遣人来燕州报信，则必定已往西京疏奏被兵之事。只是朝廷除了下诏抚慰，又能如何？”
这时亲卫营乙队队正吴守明走进了屋子，凑到郭继骐耳边，悄悄说了几句话。郭继骐登时露出诧异之色。
