虽说目的地与原本计划的差了不少，但妞妞说，这个衡阳府城可比她们原来准备去的县城要大得多了。
“你怎么知道？”白弧怀疑地问，“你八岁时候的事儿，记得那么清楚？”
妞妞对自己的话被怀疑感到不满，噘着嘴道：“我极难得进城玩一回，当然记得清楚啦。”随即情绪又低落，“那回是我娘跟家里求了好久，才能带我进城的。”
白弧见她又难过了，不知该怎么安慰。毕竟失去了娘亲，作为一个孩子怎么伤心都不为过。白弧只是担忧，妞妞要是一直这样，将来她离开的时候，不知道又会如何伤心。
“我们去买吃的，怎么样？”白弧摸了摸身上的一把铜钱。
姓蔡的给了她们二十文，再加上从蔡老五身上摸出来的，她们现在一共有二十六文钱，这两天的伙食费应该是有着落了。
妞妞听了白弧的话，却并不急着要吃东西，反而看了看天色。
原本她们进城的时候就快关城门了，这会儿天色越发的暗了。
“小姨，咱们得找地方住下来。宵禁时间快要到了，到时候咱们如果还在街道上走，抓住会被打板子的。”妞妞说着，往不远处一家客栈看了看。
她们现在身上的钱，连一家下房都住不起。
白弧听说要打板子，啊了一声，也看向那家客栈。
没有多想，白弧就牵着妞妞往那家客栈走去。
门口站着的小二衣着干净，精神饱满，正招徕赶在宵禁前住店的客户。他眼神儿很好，远远的就看见一对风尘仆仆的母女向这边走来。他并没有因对方的满身风尘而嫌弃，依旧扬着笑脸招呼：“二位是吃饭呀，还是打尖儿呀？”
白弧神情坦然，笑盈盈地问：“小哥，我们身上钱不多，请问贵店住一晚，最少要花多少钱？”
店小二笑容略收了收，说：“咱家店下房至少得三十文，不提供热水。”他又打量一下白弧，一般人承认自己没钱总会有点心虚瑟缩的感觉，头一回见到没钱还这么坦然的，真不像是个没钱的，“倒是也有通铺，十文钱就使得，但是吧，那里可不适合你们住。”
白弧想了想，本想说住通铺也行，可话还没说出口，里面掌柜的出来叫住了小二。
“你杵在这儿半天干嘛呢？”那掌柜的也穿得精神，手里拿着个算盘拨弄不停。
店小二赔个笑脸，把白弧二人的情况给他说了。
掌柜的在白弧身上扫了两眼，又看了看妞妞，拧起了眉头。
他转过脸对店小二骂道：“早叫你把那副慈悲心肠收一收，别什么人都上前招呼，你又不是那庙里的和尚……”边说边走进了店里。
那店小二只好冲白弧苦笑，偷偷说道：“大娘子，你往城西去看看吧。”又抬头看看天色，“不早了，你们得快点儿。”
白弧便问了去城西的路，又向店小二道了谢。
两人几乎是小跑到城西，看到一家有些萧条的客栈。
店小二和掌柜的，一个坐在厅里打盹，一个坐在柜里打盹。
白弧走进去唤醒小二和掌柜，将方才那番话又照旧问了。
店小二只巴巴望着掌柜，而掌柜的犹豫了一会儿，说：“不瞒大娘子，这客栈快关门了，没有热水也没有吃食。你给几个钱住一晚倒是没什么问题。”
白弧和妞妞大喜，忙向掌柜的道谢。
两人安顿下来，又多给了几个钱借了店家的厨灶，母女两个自己烧了热水洗漱，把剩余的干粮热一热吃了。
当晚一夜好梦。
第二日一早，白弧坐在店里跟店小二和掌柜的闲聊，从各种南北美食聊到城里的几家酒楼特色，直聊得双方都食指大动。
白弧道：“可惜啊可惜，这店里什么都没有，不然……”
“不然怎的，你请我们吃满汉全席？”掌柜的笑道，“看不出你这娘子年纪不算大，牛皮倒是能吹，我老李这么些年，不说走南闯北，见多识广，可像你所说满汉全席这样特色的席面，如果我不知道，那这掌柜的就轮不到我做了。”
白弧闻言，只是笑笑，又担忧道：“李掌柜，这客栈要关了，那你跟小王不就得丢饭碗了？这可怎么办？”
李掌柜和小王都笑了。
李掌柜冲白弧拱拱手，说：“劳大娘子忧心。咱们东家想把客栈改成酒楼，承蒙东家看得起，小老二会继续担任新酒楼的掌柜，小王到时候也继续在这里跑腿。”
白弧闻言，向李掌柜道了喜，又开始打听新开酒楼有什么特色菜。
李掌柜一脸看穿你的表情，笑着问：“大娘子，你有什么事不妨直说吧。”
白弧没有被看穿的懊恼，反而笑得大方又自信：“李掌柜，那我可就听你的，直说了。我想请你替我引荐贵店东家，就说，我有一新菜式的方子。”
李掌柜闻言，笑了，探问道：“什么新菜式，你刚才说的那个满汉全席？”
白弧说：“那个是席面，不是菜式。如果贵东家感兴趣，那新菜式我可以给你们做一次。”
“哦？”李掌柜说到这里才正了神情，“大娘子可别框我。”
“李掌柜，您好心低价收留我们一晚，我怎么可能坑您呢？”白弧认真道。
李掌柜想了想，决定亲自去见一下东家。
要知道，一道新菜式对于酒楼来说，可相当于命脉。如果他东家的酒楼，一开业就推出从未有过的新菜，那噱头可足够吸引全城的目光。
显然，这个东家也明白这个道理，不过一个半时辰，就坐着牛车来了。
白弧此时已经向小二打听到，东家姓黄，是新近到衡阳府城落户的，盘下了这家不死不活的客栈，想改开酒楼。
但见一年近四十，穿着靛青万字暗纹的男子信步走进客栈，李掌柜跟在他身后半步。这男子虽年近四十，但面白无须，气质儒雅，身材挺拔，打眼一看似是三十岁不到。
他走进来后，直直就看向白弧，又侧过身低声问了李掌柜什么，然后向白弧走来。
白弧站起来，向黄老爷道福。
黄老爷神色温和，开门见山：“是你说，有新菜式？”
白弧说：“是的。贵店的掌柜心地善良，低价收留了我们母女二人。小妇人无以为报，想将此新菜式送与贵店，希望东家来日财源广进，也能带着李掌柜一起发财。”
黄老爷好似听得有趣，哈哈笑起来。
李掌柜和小二也跟着笑起来。
白弧微笑着，又坐了下来。
黄老爷停下笑，突然翻脸：“难道我的酒楼，是你拿来报恩的踏板吗？”
他冷着脸的样子着实吓人，楼上睡懒觉刚醒的妞妞正准备下来，走到楼梯口看到黄老爷那张脸，又偷偷地回转进房间。
黄老爷冷冷地看着白弧，说：“像你这样拿着点玩意儿就待价而沽的人，我见得多了。你要是有点自知之明，就自己滚出去。”
李掌柜在后面听得心惊胆战，满头大汗，开始担心起自己的饭碗不保，不过心里倒没有怨白弧，他到现在也不认为白弧是在说大话。
白弧坐着岿然不动，伸手弹弹下裳上的灰尘，抬眼看向黄老爷：“您这样就没意思了。不过是想压压价钱，有什么不能谈的？非要用下马威这一套？”她笑着看向李掌柜，“而且我说了是送的，就是送。”
她起身向黄老爷走了几步：“当然，我是有所求。这道菜的关键并不在于菜，而在于酱。这酱，我向你独家提供。”
黄老爷终于转身，正眼看向白弧：“我们移步详谈。”
………………
要详谈的话题，与菜有关。
黄老爷直接将白弧带回黄宅。
黄家的门房见自家老爷出去一趟竟然带了个女人回来，惊得下巴都快掉了，以为老爷终于要纳妾了。但仔细一看，那女人虽然长得还不错，但年纪不小了，纳妾不太合适吧？
黄家门房的心思，黄老爷和白弧都没空考虑。
他们到了黄家外院的一处院子。
这里住着黄家请来的主厨，这段时间一直在研究酒楼的几道主菜，差不多已经定下来了。
黄老爷带着白弧进来的时候，主厨章大海已经得到了消息。
作为南方六府有名的厨子，章大海自有一股傲气。对于黄老爷的行为，他很是不满，以至于黄老爷还没开口，他已经主动求去。
白弧虽学了三年厨，但自知之明还是有的。她最为出色的是刀法，也就是刀子玩得溜罢了，至于其他方面，也就平平，在厨师界混得个中等水平吧。
看着眼前的真大厨，白弧心下念头急转。她主动开口解释，并且称：“这道菜能不能成，其实关键还在您，否则黄老爷怎会急匆匆地带我来寻您。”
黄老爷闻言，对于白弧的上道十分满意。这年头找个好厨子不容易，章大海是他花重金请来的，可不能就这样气走了。
章大海是个纯粹的厨子，作为大厨的自尊心得到抚慰之后，他对白弧说的新菜式也十分感兴趣，倒是比黄老爷还急着催促白弧。
三人就在院子里坐了，黄老爷叫人上了茶和点心，屏退左右，就这新菜式细细谈了起来。
