“多少钱？”司马攸懒得跟奴隶主纠缠，想带石勒尽快离开，周围的人越聚越多。
“九万钱！”
司马攸在洛阳从不缺钱，但在长安却犯了难，他是出来领军打仗的，不是做生意的，一时竟难以凑齐，情急之下，他掏出所佩玉牌，想用来抵钱。奸商举着玉牌，仔细端详半晌，玉牌晶莹剔透，上刻“齐”字，他知道，这绝非寻常富贵人家之物。
于是，买卖谈成，匐勒马上就要成为司马攸的仆人。
“大人，我不值这些钱，这块玉牌比我生命还要贵重万分，如果您缺奴隶，就把我的族人带走吧。”少年终于开口。
“好。”司马攸对奴隶主正色道，“这些人，包括匐勒，我全要了。不瞒你说，这块玉牌乃当今齐王信物，有了他，普天之下，你想去哪里做生意都行，就连匈奴王都不敢压你的价。”
奴隶主自然知道誉满天下的齐王，更知道玉牌的分量，他收起笑容，不禁仔细打量面前的这个中年人，愈发恭敬。司马攸已经烦透了这个奴隶主，摆摆手，示意他赶紧滚蛋。
后来，司马攸才知道，这群人都是羯人，来自并州。今夏雨水少，庄稼几乎颗粒无收，他和族人没有办法，只好西出雁门关逃荒，一路上忍饥挨饿。不料屋漏偏逢连阴雨，被匈奴人抓住成了奴隶，这才到的长安。
司马攸想带他们走，去凉州讨伐鲜卑人，被匐勒婉言谢绝，他在并州见过太多战事，见过太多死人了；再说，一个羯人，如何在汉营站得住脚？匐勒带着族人，向司马攸行三跪之礼，并发誓道，大人恩德，必有相报之日。言讫带着族人，东去了。
等张轨回来，羯人们早已不见踪影，他只看到司马攸还在原地发呆。
他探听到，刚才过去的马车是鲜卑拓跋氏。拓跋氏现任大首领是拓跋悉鹿，乃拓跋力微之子，于咸宁二年袭位。听说最近派了一个使团，备了丰厚礼物，要去洛阳参见皇帝，结秦晋之好。因天降大雨，在长安耽搁了些许时日。
“哦，原来是代地的拓跋氏，拓跋力微死后，各部为争渠首之位，彼此征战不休，依我看，这拓跋悉鹿多半以求亲为名，行借兵之实。代国局势复杂，牵一发而动全身，皇兄可千万别被蒙蔽了。”对拓跋氏，司马攸是有些了解的。
“依大晋律令，使团出使，必然要和途径地方报备，郄大人知晓内情，何不将他召来？”
“不急，雨要停了，咱们该回营了。”司马攸望望天空，原本乌沉沉的云彩，已开始渐渐发白，雨点也不那么急了。
二人缓辔徐行，张轨漫不经心，随意打量周围风物，司马攸则心事重重，他还在回想那个胡人少年，感觉愈发不好。朝廷竭力打压各族胡人，导致胡汉关系一度紧张，在此形势下，胡人会与朝廷效力？那个少年，长大后多半会是祸患。他一度以为，少年长大后，会成为大晋良将，现在想来，不过一厢情愿罢了。
司马攸猛拍大腿，大呼，“回长安城！”
张轨云里雾里，不知发生何事，只得随司马攸拨转马头。了解事情原委后，张轨倒不以为然，大晋国泰民安，岂容宵小作祟？齐王怕是多虑了。
当年，齐王要杀匈奴人刘渊，可几年过去，刘渊还是刘渊，匈奴人依然被鲜卑人严厉“看管”着。曾经横行天下的匈奴人尚且如此，小小羯族，更不足为惧。当然，张轨心中此想，并不敢说出来，触齐王的霉头。
司马攸道，“士彦，非我族类，其心必异，这点你定要记住。千里之堤毁于蚁穴，对大晋有威胁之人，无论多小的蛀虫，定要除之！”
偌大的长安城，哪里还有胡人少年的小小影子？
司马攸懊丧到了极点。
经过数番折腾，二人回到军营时，天气已彻底放晴，一抹彩虹高悬天际。
此时，雍州刺史郄诜正派人运送辎重，负责押运的是一个叫李良的年轻人，与张轨很合得来。他拜见过司马攸，呈交上刺史的亲笔函。郄诜此时不在长安，而是在冯翊郡调停一场部族冲突，由于事情紧急，他无法赶来，只得派郡守李良代他犒军。
函中提到，牵弘在青山力竭而亡，继任凉州刺史苏愉在大金山被敌围困数日，生死未卜。十日来，驿卒每天数人，都是八百里加急的金丝书简，驿亭累死的良马都有好几匹，想是凉州战事极为不顺。司马攸不禁悲从中来，晋帝国西边的两根栋梁先后折去，凉州还能保多久？长安还能保多久？
郄诜提醒司马攸，由于牵弘兵败，叛军正越过散、萧二关。长安以西百里，已出现小股鲜卑叛军，少则数十，多则上百，皆是作战凶悍，毫不畏死之徒。雍州兵少，不过五百余人，无法出兵征剿，请他务必小心。信末，郄诜特地交代，送信之人乃冯翊郡守李良，有勇有谋，可顶千人之师，请他带去凉州。
“好！那我连人带信全收下了！”
司马攸传令三军，即刻埋锅造饭，连夜行军。动作再慢点，这凉州，恐怕就不用去了。
步入中军大帐时，他又听到了猫叫声，回身四下探望，一团白色物什一闪而过，倏忽不见。司马攸急命守夜士卒到处寻找，却空无一物，只得让他们加强戒备。
大雨过后的草原，翠绿欲滴，随手撷一把嫩草，似乎都能挤出水来。牛羊悠闲地散着步，东一群，西一群，白色如雪花。极目远眺，绿的草，蓝的天，白色羊群，形成一幅意境辽远的草原山水图，图的背景是高耸入云的大鲜卑山。
一个叫檀石槐的部落首领，召集汉帝国北部的鲜卑族人，在这里举行结盟仪式，他雄心勃勃，想要效仿匈奴人，在草原上建立一个伟大国家。汉王朝虽然把匈奴人几乎彻底赶出漠北，但也筋疲力竭，就像一个虚弱的巨人，再也无力阻挠他和族人的滚滚铁蹄。
参与结盟的部落共计七十五个，人数从几百到数十万不等，檀石槐与各部首领歃血为盟，将鲜卑族分为西、中、东三部，分散在西至乌孙国，东至扶余国，向南与汉朝接壤，北到丁零湖的广袤地带。
为有效管理三部，鲜卑人推选出西部五大人，名为置鞬、落罗、日律、推寅、宴荔游；中部三大人，名为柯最、阙居、慕容；东部四大人，名为弥加、阙机、素利、槐头。
十二位大人威风凛凛，统一接受檀石槐号令。
此时的鲜卑，可谓强盛到了极点，东西一万四千余里，南北七千余里，控弦甲士四十余万，几乎超过匈奴全盛时期的实力。单以数字而言，比起南边那个病怏怏的邻居富得非止一星半点。有了这点家底儿，檀石槐信心十足，逐步南下长城，双方在西起凉州，东至幽州，近万里的战线上，展开殊死较量。
数十年后，鲜卑联盟随着檀石槐的死烟消云散，后于混乱中形成了三股较强势力，分别为檀石槐后裔步度根、出自小部族的轲比能和弥加、阙机等东部后裔。这三股势力以轲比能最强，也最有谋略。
于是，轲比能顺手接过鲜卑大旗；而他的对手则换了一大票，从董卓到公孙瓒，再到魏武帝父子。双方的战争重心逐渐转移到幽州，鲜卑虽然败绩较多，但恢复能力也强。汉人则不论如何窝里斗，始终能牢牢守住长城一线。
最后，对手换成魏明帝，这位喜怒无常的少年天子从不按常理出牌，示意幽州刺史王雄派人刺杀了轲比能，南北两边这才消停下来。
然而，这种平静只是暂时的。
十二大人中，推寅只是极不起眼的一个，地盘不大，部众不多，说话的分量也轻，但这不影响他把雄心壮志传递给下一代，诘汾。也就是从这一代起，这支鲜卑人正式以拓跋为姓，拓在鲜卑语里指土地，拔是后的意思，两字结合，意为土地的后人。
拓跋诘汾生了两个儿子，大儿子拓跋匹孤，小儿子拓跋力微。兄弟两人为争夺首领之位，斗得你死我活，最终以弟弟的胜利告终，哥哥失败后远走他乡，并将姓氏改为秃发，是为秃发匹孤。当年的小部落，在兄弟二人的分别带领下，发展成西部数一数二的大族，甚至能和素来仰望的中原王朝一较高低。
而那个胁数万之众叩关的秃发树机能，正是秃发匹孤的四世孙。
