在楼兰军营寨与车师军营寨之间，燃着一堆篝火。达勒姆侯爵、鹞子军蒙格、灰鹰和达尔罕四人正围坐在篝火旁。
他们身后站着一圈突厥的金狼军，圈外不远处则是数百名楼兰军与车师军，泾渭分明的列队于两边。
蒙格埋怨达尔罕道：“你究竟是在搞什么鬼，喊你去盟主的营帐开会，左请不来、右叫不到，偏偏选在这个地方喝风？”
灰鹰挖苦道：“他做贼心虚呗，怕我宰了他！”
“放屁！我心虚什么？”达尔罕怒道：“我确实是怕你下黑手，好把战败的黑锅扣在我头上！”
灰鹰把九星刃往地上一插，也大声吼起来：“我正是要问你个勾结敌军的罪名，不然的话，怎么对得起我那些死难的弟兄？！”
达尔罕急忙冲着达勒姆和蒙格辩解：“侯爷，将军，灰鹰这绝对是恶人先告状。他的楼兰军今天未战先撤，闪开我军侧翼空挡，给库风军制造突袭我军的机会；而后又无故射杀撤退下来的车师战士，这笔血债，还请两位替我们车师主持公道！”
“你还有脸讲这些？”灰鹰激动的说：“达尔罕，你来告诉我，今天这一场大战，你们车师除了被人家赶着四处逃跑，可曾与对方交过手吗？”
达尔罕闻言一愣。
现在仔细想来，在今天整个战斗过程中，车师军确实未曾真正交战。莫名其妙的被白袍军击杀两三千人，还被楼兰军射倒无数。
灰鹰见达尔罕理亏无言，继续逼问：“我军遭受敌人前后夹击的时候，为何你们却幸免于难？轻松的好像来郊游似的。与库风军近在咫尺，眉来眼去，他们为何不攻击你？为何最后会放你们回营？你们究竟暗地里有什么勾结？说！”
达尔罕被他问急眼，腾的站起身来，指着对方大喊：“灰鹰，你他娘的别想往我身上推责任！我我我，我怎么知道为什么会这样？你不是总指挥吗？你带着八万大军被人家两万人揍成这幅怂样，还有脸摆盟主的臭架子吗？我——呸！”
灰鹰从地上拔起九星刃，同样指着达尔罕怒喝：“你敢再给老子说一遍？”
达尔罕也噌的抽出腰间弯刀：“来啊，有种来啊！”
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“都给我闭嘴，还不嫌丢人吗？”达勒姆侯爵动了肝火，一声大吼镇住剑拔弩张的灰鹰达尔罕二人。
蒙格也赶紧调解：“好啦好啦，二位殿下都消消气，吃了败仗大家心里都不痛快，别再互相埋怨啦。来，坐，都坐下慢慢说。”
蒙格做好做歹的把灰鹰拉着坐下来，又顺手把达尔罕的刀收了过来，不断好言安抚。
达勒姆撇撇嘴，咕噜道：“也没见你们今天在战场上这么有种，害的老子也跟你们一起受这窝囊气！”
“得啦，我的侯爷，”在场的人里，只有蒙格显得心情很好：“您也少说两句吧。我和达尔罕殿下早就提醒过大家，这回您跟灰鹰殿下终于相信了吧，库风这个地方邪门的很！”
达勒姆没好气的瞪他一眼，张张嘴没有说话。
客观的讲，今天库风守备军的表现，尤其是白袍军的战力，确实是异常惊人。
蒙格见好就收，转移话题道：“不知你们几位留心没有，今天白袍军的打法，有很多蹊跷之处。”
三个人情绪都不高，不作声的听他继续说：“白袍军忍耐半天时间，突然出动，恰恰是在楼兰车师两军轮换之时。而且他们是从后撤的楼兰那一侧进攻，待楼兰军急速退却时，并不追击，而是选择正在前进的车师军，古怪不？”
经蒙格这么一说，达勒姆等人纷纷思索起来，好像确实是这么回事。
蒙格接着说道：“等把车师军冲散，他们没有就地展开厮杀，而是像赶羊一样……不好意思，达尔罕殿下，我只是打个比方……就像赶着羊群一样，逼车师军往主阵跑。”
“嗯，确实如此，”灰鹰认可道：“我也是因为这个原因，才下令弓箭手射击的。”
蒙格点点头：“而白袍军真正的目标，却选择了联军阵地的结合部，一路奔袭到底，再调转头杀回来。虽然我和侯爷有事先行离开，但后来听楼兰诸位将军描述，也大概了解到白袍军的情况。他们始终是在躲避拦击堵截的楼兰骑兵，专门选择势弱的步兵下手，方才搅乱了灰鹰殿下整个大阵。”
达尔罕大惑不解：“两军对阵时，他们怎么能够如此精准的择肥而噬？要知道，千军万马丛中，刀枪林立、人影纷乱，有时候能把方向搞清楚都很不容易了。”
“关键是在城头，”蒙格神秘兮兮的说道：“你们没有发现吧？白袍军出战之前，城上竖起了一面红旗。它每晃动几下，白袍军就会有新的攻击目标。”
灰鹰惊诧万分，不禁问蒙格：“你在后阵，比我离库风城还远，连这都能看清？骗人呢吧？”
达勒姆摆摆手：“这可不是骗人。蒙格在我突厥，是鹞子军首领。知道为什么叫鹞子军吗？就是因为这家伙有一对鹰眼，目力极好。据说在百步之外，连蜜蜂几条腿都能看的一清二楚。”
“这个有点夸张啦，”蒙格笑道：“不过我的目力确实要比普通人强些。我依稀看见，摇动那面红旗的是位年轻军官。若我所料不错，在库风城中能有如此高明的战术素养，应该就是安西都护府的校尉李世卿！”
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“臣参见殿下，千岁千岁千千岁。”
“太傅快快平身吧，本宫衣衫不整，还望太傅见谅，”李铎面容平静道：“这位是？”
何光华连忙为吴凌引见：“殿下，这位吴凌先生是臣的故交，曾效力于北衙明鉴司。他刚刚从西域归来，特意随臣前来觐见。”
李铎不禁有些纳闷：“北衙明鉴司？这倒是有趣。吴爱卿，既然你从西域来，那就快跟本宫讲讲那边的情况吧。”
吴凌拱手道：“微臣遵旨。殿下，西域现在的情形，可以说是恶劣至极。自新月湾大战后，西域各地再无我大唐军兵官员的身影，他们不是被俘被杀，便是四散躲藏。诸国重新成立西域联盟，推举楼兰王灰鹰担任盟主。据臣所知，突厥和西边的波斯，都已经派遣使者拜会灰鹰，正式承认联盟在西域的地位。可以说，那里已经不再是我大唐疆域了。”
听闻此言，李铎沉思良久，继续问道：“西域盟主？那本宫问你，现在西域究竟是谁在主事？到底是听谁的？是听那个所谓盟主的呢？还是听突厥可汗的？抑或是可汗派出的什么总督将军之流？”
吴凌没想到李铎的提问如此犀利，谨慎回答：“殿下，您有所不知。此番突厥参战，只是西域联盟通过高昂代价请来的援兵，突厥人并未攫取那里的统治权。”
“高昂代价？什么代价那么高昂？”李铎笑道：“不会是金山银山、绝世美人吧？”
“这个……微臣就不得而知了。”
李铎点点头，露出一个“量你也不知道”的微笑：“吴爱卿既是来自西域，又随太傅一道，想必是已经看过本宫的西征诏令，不知爱卿以为如何？”
吴凌心想，就是等你这么问呢。于是从容答道：“那要看殿下是把微臣当作普通臣子看呢，还是当作亲信近臣看。”
“哦？这两者有何不同？”
“若是把微臣当作普通臣子，那么微臣会说，殿下的西征诏令英明果决、切中要害，当立即颁布执行。”吴凌稍微顿了顿：“若是殿下把微臣视为亲信近臣，那么微臣会说，此事万万不可！”
李铎面色平静道：“二者截然相反，本宫愿闻其详。”
吴凌双手一揖：“殿下明鉴。数月之前，太傅压上全族性命，带领麾下将士扶保殿下登基，还险些弄得帝都血流成河，究竟是为了什么？为的就是捍卫神圣盟约，为的就是继承韩太傅和关大都护的遗志，拥护您登上九五之尊的帝位，令我大唐江山永固。也正是因为何太傅等一干忠臣的坚守，才使得皇帝陛下放弃了可能废储的打算，敕令殿下监国抚政。如此一来，殿下的地位更加稳固，我大唐的基业也更加稳固。”
李铎微微颔首：“的确如此，何太傅劳苦功高，本宫都记在心中。可是这些与西域之事又有何关系呢？”
“殿下，”吴凌沉着应对；“我们之所以能秉持正道，除了大臣们的忠贞之心，更重要的是，还有六万对殿下忠心耿耿的武威军将士在，有十五万屯卫大军在，有关星辰大都护亲手培养的都护府军在啊。如果没有这些强大力量的支撑，怎么可能震慑住那些觊觎帝位的奸佞小人呢？”
李铎没有出声，用眼神示意吴凌继续说下去。
吴凌继续讲道：“西域远在万里边疆，而帝都洛阳却近在咫尺。一边是蛮荒苍凉、夷狄丛生的域外，一边是富饶文明、关系国祚的机枢。我们究竟该把最重要的力量放在何处，不是一目了然吗？若是遵循殿下的诏令，屯卫军、都护军和各州府兵都去跟突厥人厮杀，必然会引发旷日持久的举国大战，而武威军也迟早会被派上战场。到了那个时候，又由谁来保卫殿下的安危呢？”
李铎面沉似水，愣愣望着桌面，不发一言。
“恐怕，只需几个奸臣怂恿陛下，发出一道圣谕，再派上一小队禁军，就能将神圣盟约完全摧毁，令无数忠良的苦心付诸东流。所以，微臣斗胆，还请殿下三思啊。”
吴凌一口气说完，拱手施礼，低着头等待李铎回应。何光华则站在一旁，两眼望向殿顶兀自出神。
良久，李铎开口问道：“吴爱卿，你现在身居何职？还在北衙明鉴司吗？”
“启禀殿下，”吴凌回复太子：“微臣从未离开过明鉴司。”
李铎若有所思的说：“我们都知道，北衙一向是皇家私兵，只忠于陛下一人。尤其是明鉴司，誓死效忠、绝不动摇。吴爱卿，本宫可以信任你吗？”
吴凌郑重其事的拱手一揖，躬身道：“殿下，微臣当初加入明鉴司时，恐怕比现在的殿下您还要年幼几岁。按照祖例规矩，微臣曾经发过毒咒，誓死效忠陛下，矢志不渝。但是……那时候的陛下，并非当今圣上，而是——先帝，您的父皇。”
